Mama Tania era blondă, iar tatăl Alexandru era brunet de un negru intens. Se iubeau cu ardoare, iar la două ani după nunta lor a venit pe lume fetița lor. Nașterea a fost grea: copila se încolăcea în cordon și nu a ieșit imediat. După ce medicul anestezist a oferit nou-născutului oxigen suplimentar, au dus copilul în camera de hiperbară. Tania a fost mutată într-un alt internat și a putu vedea pentru prima oară mica doar zece ore mai târziu. Când i-a zărit chipul, a rămas fără suflare de uimire. Moașa i-a adus bebelușul înfășurat ca o păpușă, l-a pus pe masă și l-a desfăcut. Pe masă zăcea o fetiță roșcată, cu părul lung și ondulat, ce părea să fi fost făcută din raze de soare.
Sora, sunteţi sigură că nu s-a încurcat copilul? a întrebat timid Tania.
Vă asigur că este al dumneavoastră. Mamele iau copiii în brațe imediat și numai fetița voastră a stat în camera de presiune, i-a răspuns sora, și adăugând cu un zâmbet: Probabil că și soțul dumneavoastră are acea blăniță roșie, și a ieșit pe ușă.
Tania a privit fără să creadă minunea ce avea în brațe. Micuța a început să facă grimase și să caute cu gura sânul mamei, strigând tare prin toată secția. Tania a încercat stângaci să o înfășoare, iar fetița a țipat și mai tare, liniștindu-se abia când a simțit căldura pieptului ei. Când Alexandru a venit să le ia fetele acasă, s-a uitat cu mirare la copil, fără să rostească vorba.
Acasă au cercetat arborele genealogic și au sunat rudele. A aflat că străbunica din partea tatălui, o poloneză cu păr roșu și bucle, fusese ultima roșcată; de atunci toți descendenții erau bruni ca el. După primul duș, când Tania a uscat fetița cu prosopul și i-a luat-o în brațe, Alexandru a exclamat:
Arată ca o floare de mac din câmpul de primăvară! Deși fetița trebuia să se numească Ilinca, au început să o strige Păpădia, iar părinții i-au dat și acest alint.
Ilinca a crescut vesela; vecinii o numeau Zâmbărică. Plângea doar când avea un motiv clar. La patru ani, când primăvara a adus primele pete de pe nas, a întrebat:
Mami, ce sunt astea?
Asta sunt steluțe de pe chip, le au și îngerii. Cu cât ai mai multe, cu atât vei ajuta mai mulți oameni, i-a spus mama, sărutând-o pe obraz. Ilinca nu știa că va lua în serios cuvântul mamei și îl va purta în inimă toată viața.
În curtea școlii, când alt copil începea să plângă, ea lăsa turnurile de nisip și se repezea să-l mângâie, să-i mângâie părul și să-i vorbească blând. Cuvintele ei linișteau imediat micuțul, iar Ilinca devenea tot mai convinsă că e un înger. Când copiii vedeau în mâinile ei o păpușă mare și începeau să strige de lacrimi să le dea aceeași păpușă, ea îi dădea jucăria. La întoarcere, păpușa era tot acolo, de parcă ar fi fost reparată cu vorbe și cu promisiuni de înghețată. Ilinca credea că părinții și bunica au adus înapoi păpușa cu minciuni și dulciuri, pentru că îngerii așa fac.
În clasa a V-a, pe drumul spre casă a zărit un bătrân căzut din cauza șireturilor desfăcute. În timp ce acesta se apleca să le lege din nou, un băiețel de la etajul al cincilea a atins accidental o ghiveci cu ficus, care a căzut în jos. Ilinca nu a avut timp să țipe; a alergat și l-a împins cu toată puterea pe bătrân. Bătrânul a căzut spre ea, iar ghiveciul s-a izbit în locul în care bătrânul își legase șireturile, sfărâmându-se. Supărarea bătrânului s-a transformat în recunoștință:
Copilă, ești un înger, m-ai salvat de moarte! A spus el, iar Ilinca a simțit că destinul îi confirmă că e cu adevărat un înger.
Fiecare primăvară îi aducea noi pete pe nas. Într-o zi, în fața oglinzii, a admirat buclele roșcate, ochii albaștri și buzele roșii, și a întrebat:
Mami, unde să găsesc atâția oameni triști ce așteaptă să-i ajut?
Tania, uimită, a răspuns că nu înțelege, iar Ilinca a continuat:
Uite pe nasul meu, câte pete cresc în fiecare an. Asta înseamnă că apar tot mai mulți oameni de ajutat.
Mămica a încercat să explice că fiecare pată e un sărut al soarelui, dar Ilinca s-a ținut de cuvântul că fiecare pată reprezintă o persoană căreia îi revine să-i vină în ajutor.
Încărcată de amintiri, Tania și-a amintit cum, la prima pată, i-a spus Ilincăi că e înger și a îmbrățișat-o cu drag, sărutându-i capul de aur. În adolescență, Ilinca a ajutat bătrânii să treacă strada, le-a dus săculețele la casă, chiar dacă erau la kilometri distanță. Uneori, în supermarket, când o bătrână privea indecis la lactate și unt, Ilinca cumpăra ambele și le dădea, renunțând la deserturile proprii.
Într-o zi, în timp ce mergea pe trotuar, o femeie elegantă, parfumată cu un miros de flori de liliac, a trecut pe lângă ea, urmată de un Lexus strălucitor. Ilinca, ezitând să întrebe despre parfum, a strâns curajul și i-a apucat mâna, întrebând:
Scuzați-mă, ce parfum purtați? Femeia s-a supărat, dar când a auzit zgomotul de frânare și impactul unei mașini rulate de un șofer necuviincios, Ilinca a sărit să o apere. Accidentul a distrus mașina femeii, iar aceasta, tremurând, i-a șoptit la ureche:
Ești un înger, al meu înger!
Mai târziu, în toamnă, cu ninsori și ploi mărginite, Ilinca, purtând o căciulă cu pomponi, aștepta la stația de metrou când un tânăr cu păr roșu și pete de soare pe nas s-a apropiat și a cerut indicații spre strada Bălţi. El avea ochi căprui și zâmbetul larg. Ilinca a izbucnit în râs și, ridicându-și căciula, a aruncat în aer chicotelile. El a râs și el, și au stat să râdă sub ploaia fină.
Doi ani mai târziu s-a născut un copil cu bucle roșcate și pete pe nas, un păpădie nou. La patru ani, il s-a uitat la părinți și a întrebat:
Mami, ce sunt astea?
Ilinca i-a răspuns:
Sunt pete de pe nas, le au și îngerii. Cu cât ai mai multe, cu atât vei ajuta mai mulți oameni.
