Sorina, mamă singură și cu ochii încă apăsă de amărăciune, stătea singură la nunta verișoarei ei, devenind, fără să vrea, vânătaia glumelor din sală. Într-un colț, un șef de clan mafiot s-a apropiat și i-a șoptit: Fă-te că ești soția mea și dansează cu mine.
Râsetele din jur erau mai ascuțite decât muzica.
Sorina se așezase în spatele sălii, cu mâinile strânse nervos în poală, privind cu milă paharul de șampanie în lei care nu fusese atins. Rochia ei cu flori, împrumutată și deja puțin decolorată, ascundea cu greu oboseala din privire. În cealaltă parte a holului, cuplurile se legănau sub candelabre aurii, în timp ce bâlbâielile de vorbe se așterneau peste mese ca niște vulturi de murmure.
E mamă singură, nu?, a aruncat o domnișoară de onoare cu dispreț. Soțul a dispărut. Nu e de mirare că e singură, a râs alta.
Sorina a înghițit. Își promisese să nu plângă, nu la nunta din Chișinău. Dar când a zărit pe tatăl și fiica ei, Alina, dansând, ceva s-a rupt înăuntrul ei. S-a gândit la băiețelul ei, Dan, adormit acasă la bunică și la nopțile în care a simulat că totul e în regulă.
Din spatele ei a răsunat o voce blândă, adâncă: Dansează cu mine.
S-a întors și a dat cu ochii în fața unui bărbat îmbrăcat impecabil în costum negru. Umeri largi, privire întunecată și o aură care părea să înghețe încăperea. L-a recunoscut imediat: Mihai Drăgan, presupus magnat al afacerilor din București, dar cu un renume de lider al clanului mafiot local.
Eu nu-l cunosc, a stângărit ea.
Atunci hai să ne prefacem, a spus el, întinzând mâna. Fă-te că ești soția mea. Doar pentru un dans.
Mulțimea a căzut în tăcere în timp ce Sorina ezita, degetele tremurând din strânsoarea fermă. În șoaptă, Luca scuze, Mihai a condus-o spre centrul ringului. Trupa a schimbat melodia, o baladă lentă și melancolică umplând aerul.
Pe măsură ce se mișcau, tachinările au dispărut. Nimeni nu îndrăznea să șoptească. Pentru prima dată după ani, Sorina nu se mai simțea invizibilă; se simțea privită, chiar protejată.
Când Mihai s-a aplecat, cu vocea lui aproape un murmur, a rostit cuvinte ce aveau să schimbe totul:
Nu te uita înapoi. Zâmbește.
Muzica a început să se stingă, iar sala a rămas în liniște. Toate privirile erau ațintite pe ei: bărbatul misterios și mama singură, acum cu o aură de regină. Mâna lui Mihai s-a odihnit ușor pe talia ei, iar ochii i-au scanat mulțimea cu o precizie ascuțită.
Când melodia s-a sfârșit, l-a condus afară din mijlocul ringului. Te-ai descurcat bine, a murmurat el.
Sorina a clipit. Ce tocmai sa întâmplat?
Să zicem că aveam nevoie de o distragere a atenției, a răspuns Mihai, zâmbindui pe jumătate.
S-au așezat la o masă de colț, inima bătândui cu putere. El ia turnat un pahar de vin roșu în lei, fiecare gest fiind calm și calculat. Cei de aici nu te vor mai deranja, a spus, aruncând o privire spre mulțimea care bâlbâie. Se tem de ce nu înțeleg.
La studiat: maxilarul, cicatricea sub ureche, felul în care părea periculos și totuși amabil. Nu trebuia să mă ajuți, a murmurat el. Cineva din această sală voia să mă facă de râs. Tu ai întors rolurile.
Sorina sa încruntat. Deci am fost doar o acoperire?
Poate, a răspuns el, fața se înmuiind. Dar nu mă așteptam să mă privești ca pe un simplu om.
Înainte să poată răspunde, doi bărbaţi în costume închise sau apropiat, șoptinduse în italiană. Faţa lui Mihai sa schimbat. Sa ridicat brusc. Rămâi aici, a ordonat cu autoritate.
Curiozitatea a învins-o pe Sorina. La urmat afară, paşii ei ecou pe marmura rece a holului.
Lângă valet, la văzut pe Mihai vorbind cu un alt bărbat, cu un pistol ascuns sub jachetă. Cuvintele erau tăioase, tensionate. Străinul a plecat cu o mașină, iar Mihai a revenit și a observat-o, surprinsă.
Nar fi trebuit să vezi asta, a spus el, apropiinduse. Nu a fost intenția mea. Ești curajoasă, a întrerupt el. Sau prostească.
Ochii lui sau fixat pe ea. Acum că mai văzut, nu poţi să dispari din viaţa mea, Sorina.
Briza nopţii aducea miros de trandafiri și o ușoară teamă.
Pentru prima dată, Sorina a realizat că se afundase în ceva mult mai mare decât ea.
Două zile mai târziu, Mihai a bătut la ușa micuțului lor apartament. Dan construia turnuri din Lego când a ridicat privirea și a întrebat: Mami, e prietenul de la nuntă?
Mihai a zâmbit. Cam așa.
Sorina a încrucișat brațele, neștiind dacă să-l lase să intre. Nu ar trebui să fii aici.
Știu, a răspuns el, intrând. Dar nu-mi place să las lucrurile neterminate.
A observat tapetul șubred, mobila de la mâna a doua, și tăcerea din ochii ei. Te-ai luptat singură prea mult, a spus el. Nu mai trebuie.
Sorina a ridicat din umeri. Nici măcar nu mă cunoști.
Știu cum e să fii judecat de toți, a spus Mihai încet. Să fii personajul negativ în povestea lumii.
Liniștea a umplut camera. Dan a ieșit de sub canapea cu o mașinuță în mână. Mihai sa îngenuncheat. Roți frumoase, a remarcat. Dan a zâmbit, un zâmbet rar și sincer, care ia topit inima Sorinei.
Zilele sau scurs în săptămâni, iar Mihai a început să o viziteze des. Uneori aducea cumpărături, alteori repara încuietoarea de la ușă. Și uneori stătea pur și simplu lângă ea, în timp ce Sorina îi citea povești lui Dan înainte de culcare.
Zvonurile circulau: putere, pericol, sânge, dar nimic nu conta când era în bucătăria ei, ajutândul pe Dan cu temele. Nu era bărbatul pe care-l șoptea lumea. Era doar Mihai.
Întro noapte torențială, Sorina la întrebat: De ce eu?
El a privit cu o intensitate liniștită. Pentru că, când toți șiși întorseseră privirea, tu nu ai făcut-o.
Nu știa dacă va putea să aibă încredere deplină în el, dar pentru prima dată în ani nu se temea de viitor. Femeia batjocorită și compătimită își regăsise puterea, nu prin basm, ci printro realitate crudă, imperfectă și vie.
În timp ce priveau ploaia de afară, Mihai a șoptit: Poate că, la final, nu a fost o idee atât de rea să ne prefacem.
Sorina a zâmbit. Poate că nu.
