Aflând că copilul se născuse cu o handicap, mama lui, cu unsprezece ani în urmă, depuse declaraţia de renunţare. Sâncel, atunci tânărul îngrijitor al căminului de copii din Iaşi, văzu documentul când ducea dosarele în secţia medicală. Asistenta îi înmână câteva dosare şi, înainte să plece, telefonul sună, iar ea se grăbi să plece fără săl avertizeze pe Sâncel că ar putea deschide acel dosar şi să citească declaraţia mamei.
În căminurile de copii toţi copiii așteaptă să le vină părinţii, dar Sâncel nu mai aştepta. Şi nu plângea nici el. Inima i se învelise într-un scut de fier, care îl apăra de batjocuri, de singurătate şi de lipsa afecţiunii. În acel cămin, ca şi în orice altul, erau obiceiuri bine înrădăcinate.
În ajunul Anului Nou, toţi sătenii din cămin scriau scrisori pentru Moş Crăciun. Directorul le dădea sponsorilor, iar aceştia, pe cât se puteau, încercau să le îndeplinească. Unele scrisori ajungeau chiar la escadrila de aviație. Copiii cerau, de obicei, un singur miracol: să-şi regăsească tatăl şi mama. Cei care deschideau scrisorile rămâneau nedumeriţi, căutând cadouri imposibile.
Într-o zi, inginerul de bord, maiorul Ilie Costache, primise şi el o astfel de scrisoare. O şase în buzunarul uniformei şi hotărî să o citească acasă, pentru a discuta cu soţia şi fiica ce putea cumpăra copilului. Seara, când familia se aşeza la cina, deschise scrisoarea şi o citi cu voce tare:
Dragi adulţi, dacă puteţi, dăruţi-mi, vă rog, un laptop. Nu e nevoie de jucării sau haine. Aici avem tot ce ne trebuie. Prin internet aş putea găsi prieteni şi, poate, chiar rude. Sub semnătură scria: Sâncel Ionescu, 11 ani.
Uite, ce copii talentaţi au devenit azi, spuse soţia lui Ilie, adevărat, prin internet poate găsi pe oricine. Fiica lor, Ancuţa, încruntată, ridică scrisoarea din nou şi reflectă: Ştii, tată, el nu speră cu adevărat să-şi găsească părinţii. Ei nu există. Laptopul e singura lui scăpare din singurătate. Scrie: …să găsesc prieteni sau rude. Rude pot fi chiar şi străini. Hai să luăm toţi banii din puşculiţă, să-i cumpărăm şi să-i dăruim băiatului.
Seara de Anul Nou la căminul de copii se desfăşura ca de obicei. Reprezentau un spectacol, apoi Moş Crăciun şi Fecioara de Nea aprindeau bradul. Sponsorii veniseră să ofere daruri, iar, uneori, chiar unele familii le luau pe copii în vacanţă. Sâncel nu aştepta pe nimeni. Era obişnuit să vadă că se aleg doar fetele drăguţe, iar băieţii rămân în umbră.
Scrisoarea fusese scrisă fără să ştie cine o va citi. Toţi copiii scrisera, iar el era unul dintre ei. În acea seară, însă, la petrecere, zări un bărbat în uniformă de pilot. Inima i se strânse, dar se întoarse şi îşi reţinu un oftat. Când primi o pungă cu bomboane, băiatul şchiopăi spre ieşire.
Sâncel Ionescu! auzi pe sine şi se întoarse. În spatele său se afla pilotul. Sâncel îngheţă de surpriză şi nu ştia ce să facă. Pilotul, cu un zâmbet cald, îl salută:
Bună, Sâncel! Am primit scrisoarea ta şi vrem săţi facem un cadou. Hai să ne cunoaştem. Eu sunt Andrei Vasile, sau, dacă vrei, unchiul Andrei. Îl însoţi pe ele o femeie frumoasă, pe care o numea tantiţa Natalia, şi o fetiţă zâmbitoare, Anya, care se prezenta: Eu sunt Ancuţa, suntem de aceeaşi vârstă.
Sâncel răspunse: Eu sunt Sâncel Obriş. Ancuţa voia să întrebe ceva, dar bărbatul îi întinse o cutie şi spuse:
Asta e de la noi. Haideţi cu mine întro încăpere săţi arătăm cum lucrează laptopul.
Intrară întro sală goală, unde copiii îşi făceau temele seara. Ancuţa îi arătă cum să pornească și să închidă laptopul, cum să intre în sistem, cum să navigheze pe internet și îl înregistră pe Vkontakte. Bărbatul stătea alături şi, din când în când, îi dădea un indiciu. Sâncel simţi căldura, forţa şi protecţia lui. Fată punea gălăgie ca o cioară, dar băiatul observă că nu este zgomotoasă, ştie să folosească laptopul şi participă la secţia sportivă. La despărţire, femeia îl îmbrăţi în braţe; parfumul ei fin îi mângâie nasul şi ochii. Sâncel rămase un moment nemișcat, apoi, cu inima uşor eliberată, plecă pe coridor.
Încă ne vom întoarce! strigă fetiţa. Viaţa lui Sâncel se schimbase radical. Nu mai era rănit de porecle şi nu mai asculta de ceilalţi copii. Pe internet găsi tot ce îi trebuia. Îi fascinau avioanele; afla că primul transportor militar românesc a fost IAR80, proiectat de Iosif Șilimon, iar IAR25 a fost o variantă a acestuia.
În weekenduri, unchiul Andrei şi Ancuţa veneau la cămin. Uneori mergeau împreună la circ, se jucau la aparatele de joacă, mâncau îngheţată. Sâncel se ruşina să accepte că îi plătesc ei de tot, dar le era de dor.
Întro dimineaţă memorabilă, directorul îl cheamă în birou. Sâncel intră şi-l vede pe tantiţa Natalia. Inima i se strânse, gâtul se uscase. Directorul îi spuse: Sâncel, Natalia Viktorovna vrea săţi acorde două zile libere cu ea. Dacă eşti de acord, îţi dau voie. Apoi adăugă: Astăzi e Ziua Aviaţiei. Unchiul Andrei organizează un mare festival. Vrei să mergi?
Sâncel dă din cap, fericit, nepregătit să rostească altceva. Tantiţa semnă scrisoarea de aprobare şi-l luă de mână. Prima oprire fu un magazin mare de îmbrăcăminte din București; iși cumpără blugi şi cămaşă. Privind la adidaşii săi zdrobiţi, Natalia îl duse la secţiunea de încălţăminte. Încălţămintea îi aduse probleme, pentru că piciorul stânga era cu un centimetru mai mare decât cel drept.
Nuţi face griji, îi zise ea. După sărbătoare mergem la un salon ortoped şi-ţi comandăm pantofi cu talpă specială; piciorul va fi echilibrat, nu vei mai şchiopi, iar nimeni nu va observa diferenţa.
După aceea, au mers la frizerie şi apoi acasă la Ancuţa. Pentru Sâncel, acel moment marcă prima dată când a pășit dincolo de porţile căminului. Niciodată nu fusese în apartamente, nu ştia cum trăiesc familiile obișnuite. Mirosul de cămin, căldura și simţirea unui cămin adevărat îi învăluie sufletul. Intră timidă în cameră, se aşează pe marginea canapelei şi priveşte în jur: în faţa lui se afla un acvariu imens, cu peşti coloraţi, pe care ii văzuse doar la televizor.
Sunt gata, spuse Ancuţa. Hai, Sâncel, mămica ne va ajunge. Coborâră cu liftul spre parcul de lângă casă, unde un băieţel se juca în nisip. Vedândui, strigă: Eroubăiat, eroubăiat! Ancuţa îl opri un moment, apoi el căzu în nisip. Ce faci? întrebă el, aşezat pe nisip. Glumeam. Mai glumeşti altundeva, răspunse fetiţa.
Aerodromul Bacău era luminat în culori vii. Unchiul Andrei îi întâmpină şi-l duse să vadă avionul său. Sâncel rămase fără suflare când privi maşina argintie uriaşă; sufletul i se umplu de admiraţia puterii zborului. Urmărină un spectacol aerian; oamenii priveau cerul, chicoteau şi strigau bucurie. Când avionul lui Andrei ieşi în văz, Ancuţa ridică mâna şi strigă: Tatăl zboară! Tatăl! Sâncel, ezitant, sări şi strigă: Tată! Uităte, tatăl zboară! Nu observă că fetiţa se liniștea, privind la mamă, iar mama îi şterge lacrimile.
Seara, după cină, Andrei se așeză lângă Sâncel și îl îmbrăţi pe umăr. Ştii, spuse el, credem că toţi oamenii trebuie să trăiască în familie. Doar în familie înveţi să iubeşti cu adevărat, să protejezi, să fii iubit. Vrei să fii parte din familia noastră? În gâtul lui Sâncel se strânse o nodură, îi tăia respiraţia. Se sprijină de bărbat şi şoptă: Tată, te aşteptam mereu.
După o lună, fericit, Sâncel se despărţi de căminul de copii. Coborî cu mândrie de pe treapta din faţa porţii, ţinânduse de mâna tatălui, fără să şchiopăteze prea mult, şi se îndreptă spre ieşire. Stăteau lângă poartă, Sâncel privea înapoi căminul și salută cu mâna copiii și îngrijitorii. Acum trecem această linie, iar viaţa ta nouă începe, îi spuse tatăl. Uităte de tot ce părea rău aici, dar nu uita de oamenii de pe treaptă; ei ţi-au salvat viaţa. Fii mereu recunoscător celor care teau ajutat.
