Întârziam. Din nou întârziam la întâlnirea cu directorul restaurantului unde, într-o lună, trebuia să se sărbătorească nunta mea. O recepție pentru o sută de oameni, meniul trebuia aprobat astăzi, degustarea, aranjamentele florale și aranjarea invitaților depindeau de vizita mea de azi. Dar eram blocată în aglomeraţia de la ora de vârf, privind șirul nesfârșit de faruri roșii ca pe un șir de corzi de chitară. Fiecare minut de întârziere îmi bătea în tăușele capului ca un ciocan de plumb.
Sofia Dumitrescu, treizecișapte de ani, proprietară a unui lanț de cinci saloane de înfrumusețare Farmec. Era o femeie de afaceri, de o forță de neclintit, mereu ştiind ce vrea de la companie, de la angajaţi, de la viaţă. Singurul ei gol era viaţa personală. Zece ani i-am dedicat imperiului de eleganță, iar pentru bărbaţi, pentru dragoste, pentru familie nu mai rămăsese nimic. Sufletul îmi era pustiu până când a apărut El. Andrei. Perfect, politicos, cu gust rafinat şi un CV impecabil. Parcă destinul mia aruncat în față o șansă de fericire.
Am reușit să scăp de ambuteiaj, am luat un drum secundar și, în cincisprezece minute, am ieșit din maşină lângă intrarea restaurantului de lux Carpaţi, din Iaşi. Inima îmi bătea în ritm nebun, iar mintea căuta întrebările pentru director. Când am intrat, am zărit-o pe ea o fetiță de zece ani, desculţă, cu o rochiţă sfărâmată, strângând în mâini subţiri un buchet de trandafiri înfăinaţi. Praful de stradă îi învelea trupul.
Vă rog, cumpăraţi-mi flori, spuse cu glas încet, dar hotărât, întinzându-mi o trandafir cu bobocul deja învechit.
Nu, micuță, nu acum, am încercat să o ocolesc politicos, dar ea sa aplecat din nou, privirea ei copilărească, prea matură pentru vârsta ei, era plină de implorare.
Vă rog, foartefoarte, este ultima mea mână de flori, a strâns florile la piept, parcă gata să plângă.
Doamne, nu am timp pentru asta! mi răsuna în cap. Fata, nu ştiţi că eu nu am timp. Şi, în mod normal, bărbaţii îmi dau flori, nu eu le cumpăr de la copiii de pe stradă, am spus cu mai multă asprime decât intenţionam.
Când eram pe cale să trec prin uşile rotative, vocea ei, deodată mai tare, sa strecurat în spatele meu ca un ac de gheaţă:
Nu te căsătoreşti cu el.
M-am oprit, ca lovită de un şoc electric. Mă întorsam încet, urechile îmi zumzăiau.
Ce ce ai spus? am întrebat, fără să cred.
Fetiţa nu clipi. Ochii ei, trişti şi pătrunzători, mă priveau prin tot.
De Andrei. Nu te căsătoreşti cu el. Te înşală.
Un fior rece a străbătut spatele. Aerul sa făcut vâscos.
Cum ştii numele logodnicului meu? am tremurat.
Am văzut totul. E cu altă femeie. Împart banii. Banii tăi. Are maşina aceea albă, cu o îndoitură pe aripa stângă, la fel ca a ta, a zis fetiţa, iar eu am înţeles că în luna trecută miam zgâriţi aripa în subsolul parcării.
Te urmăreai? am şoptit.
Îl urmăresc. A ucis pe mama mea. Nu cu mâinile, dar din cauza lui a murit. Inima ia cedat, a răspuns cu o melancolie adultă.
M-am aşezat pe genunchi, în acelaşi nivel cu ea, privind fiecare pată pe chipul ei palid, murdăria de pe obraji, paşii subţiri şi zgâriţi.
Spunemi tot, încet. Cine era mama ta? am cerut, cu voce blândă.
A fost Irina, avea o florărie mare, miros de Rai. Apoi a venit Maxim, ia dăruit un buchet uriaş, vorbe frumoase, a îndrăgit-o ca un copil, a început fetiţa. A zis că vrea să deschidă lanţuri de restaurante de lux, ca al nostru Carpaţi. A vândut florăria, a dat trei milioane lei. A promis să se căsătorească, să plece cu ea la mare, apoi a dispărut. Irina a murit de stres, inima ia cedat.
Eu am pus patru milioane lei în afacerea lui, am oftat. Cum ştii că e acelaşi om?
A scos din buzunarul rochiei o fotografie veche, marginată de scârpe. Pe ea, Andrei şi Irina se îmbrăţişau întrun parc. Era el, doar cu părul puţin mai scurt şi fără barba pe care o obişnuiam să-i cresc la cerere.
De unde ai luato? am tremurat.
Irina o păstra. Am găsit-o două săptămâni după înmormântare, lam văzut pe stradă, am început să-l urmăresc. Lam văzut venind la casa ta, sărutândute. Mă temeam, dar trebuia să te avertizez ca să nu-ţi păţeşti aceeaşi soartă, a spus.
Cum te cheamă? am întrebat, cu lacrimi în gât.
Cătuşa, a răspuns, apoi a întrebat dacă mie foame. A dat din cap, iar durerea ei sa conturat în fiecare gest.
Hai cu mine. Mănâncă, apoi spunemi tot de la început, i-am propus.
Directorul, un domn elegant în costum impecabil, nea întâmpinat cu un zâmbet strălucitor, dar când a văzut fetiţa, chipul ia înroşit de surpriză.
Doamnă Dumitrescu, sunteţi cu un copil? a întrebat, cu un ton de reproş.
Da. Dăţine o masă în coltul cel mai liniştit și meniul, am răspuns, fără să-i las şanse.
Am comandat pentru Cătuşa tot desertul, supă de pui, file de vită cu legume. Mânca cu poftă, dar cu o politeţe înnăscută, încărcată de tristeţea mamei. Fiecare muşcătură ia adus un val de ruşine pentru duritatea mea.
Unde locuieşti acum? am întrebat când a făcut o pauză.
La orfelinatul Lumină. Temporar, până găsesc o familie de adoptat, a răspuns.
Am aflat că mama ei, Irina, fusese o florăreasă de succes, cu clienţi corporativi, singură şi puternică, până când a crezut că Andrei va fi sprijinul ei. Andrei, cu un costum gri, cravată de mătase roşie ca vişinele coapte, ia cerut o cravată pe care io dăduse eu să o poarte la ziua lui, şi a pretins că e talismanul său. El ia promis că va deschide o reţea de restaurante, a luat trei milioane lei, a promis să se căsătorească şi a dispărut. Irina a murit de stres.
Cătuşa a arătat o fotografie şubă în care Andrei şi Irina zâmbeau în parc. Era el, cu părul puţin scurt, fără barbă. Am simţit cum pământul se clatină sub picioare.
Mai spunemi, te rog, am cerut, cu voce tremurată.
A povestit că Andrei cheltuie banii cu o femeie în mallul Galeria, ia cumpărat un palton de blană, iar vânzătorul ia strigat: Mulțumim, doamnă Dumitrescu, cumpărături fericite. Era cravata mea, pe care iam dat să o folosească pentru cheltuieli minore.
După prânz am dus-o înapoi la orfelinat, apoi mam întors acasă, la apartamentul din Bucureşti, pe care-l cumpărasem înainte să-l cunosc pe Andrei. El era acolo, pe canapea, în papucii mei, privind un film pe laptop. Mia zâmbit cu zâmbetul său hollywoodian.
Salut, iubirea mea. Cum a decurs aprobarea meniului? a întrebat, îmbrăţiindumă cu un sărut de mentă şi cafea.
M-am încolăcit în braţele lui timp de o clipă, apoi am strâns cu forţă, respirând aroma lui familiară, acum grea de grea.
Da, totul este în regulă. Nunta noastră în curând, am spus, iar el a şoptit la urechea mea promisiuni dulci şi mincinoase.
În acea noapte, când respiraţia lui sa liniştit, am furat laptopul ca o hoţiţă. Parola era 777777. Am deschis căsuţa poştală și am găsit cinci fire de mesaje cu alte femei: ești singura mea, draga mea, cereri de bani pentru investiţii, urgente. Fotografiile îl arătau pe Andrei cu alte femei în oraşe diferite, zâmbind, îmbrăţiat ca un erou.
Am găsit şi un document Calcule cu tabelul: Irina 3.000.000 lei, Cătuşa 4.000.000 lei, alte trei femei sume între 800.000 și 2.000.000 lei. Total: 11.300.000 lei. Planul lui era să fure inimile şi banii femeilor de succes.
Am închis laptopul, mam așezat lângă el, privind tavanul. Dorm, minciună, iam şoptit. Aşa sa terminat ultima lui noapte liniştită.
A doua dimineaţă am jucat rolul de soţie impecabilă: sărut, zâmbet, la revedere, apoi am pornit la vânătoare. Am angajat un detectiv veterani, iam înmânat toate dovezile. El a găsit fiecare adresă, a întâlnit fiecare victimă sub pretext de interviu. Toţi au povestit acelaşi scenariu: flori, cineţe, promisiuni de paradis şi dispariţii în spumă.
Detectivul a concluzionat: Este un escrocat profesionist, de rang înalt. Vizează femei singure, de succes, le înşală, le ia averi şi dispare. Eu am adăugat: El se pregătea să se căiască cu mine, să-mi ia jumătate din imperiul de saloane.
Mia recomandat să merg la poliţie imediat, să depun o plângere colectivă cu toate dovezile. Am făcut-o. Am adunat patru femei, le-am invitat în salonul meu, în camera de consiliere, şi am dat martoriul nostru.
Poliţia a cerut o prindere la locul faptei. Am aranjat o cină la restaurantul Carpaţi, pe aceeaşi masă în care am întâlnit fetiţa. În timp ce noi savuram mâncarea, doi poliţi în costume negre au intrat, au pus cătuşe pe încheieturile lui Andrei, leau strâns peste cicatrică. El a încercat să se lupte, dar a aruncat spre mine un singur ochi plin de ură mută.
Eşti o nenorocită, a şoptit. Eu am sorbit şampania, simţind o eliberare amară.
Nu, dragă, sunt doar o femeie salvată de o fetiță desculţă cu trandafiri căzuţi, iam răspuns, în timp ce îmi ceream și un desert Napoleona.
Fără el, viaţa mea a căpătat sens. Am primit înapoi puţin peste două milioane lei, restul la fugit în cheltuieli de lux şi cadouri false. Suma nu a acoperit totul, dar am învăţat să nu mai aştept că altcineva să-mi aducă fericirea.
Întro dimineaţă, am mers la orfelinatul Lumină să o iau pe Cătuşa. Ea stătea pe prag, desculţă, în aerul rece de toamnă, privind spre nicăieri.
Bună, eroine, i-am zis, așezândumă lângă ea.
Bună. Lau luat departe? a întrebat, fără sămă privească.
Da, şapte ani, iam răspuns. Ea a dat din cap, iar în acel gest am simţit toată durerea pierderii.
Acum mama ta poate odihni în pace, iam spus. Ea, cu zece ani, vorbea deja ca un înţelept bătrân, înţelegând nedreptatea lumii.
Mă poţi adopta? Să locuiesc la tine?, a întrebat încet.
Desigur, să fim familie, iam promis. Ea a întrebat dacă îi voi fi mama. Am răspuns cu sinceritate că nu pot înlocui mama ei, dar că o voi iubi şi proteja, că îi voi oferi un cămin adevărat.
Cu timpul, am adoptat şi un frăţior. Întro lună, la Lumină am găsit pe Sergiu, un băiat de şase ani, cu ochii mari şi blânzi, pierdut la gară. Cătuşa la îmbrăţişat ca pe un frate mai mic, ia învăţat să mănânce cu furculiţa, ia citit poveşti la culcare.
Astfel, am devenit o familie: eu, Cătuşa şi Sergiu, fără tată, dar cu multă iubire. Salonul meu a continuat să înflorească, am angajat un manager de topAcum, privind la zâmbetul sincer al Cătușei și la ochii strălucitori ai lui Sergiu, am înțeles că adevărata bogăție nu se numără în lei, ci în căldura unei familii pe care am construit-o din speranță și curaj.
