Când există rude, apar și necazuri așa zicea bunicul meu. Niciodată n-a fost să rămân în satul de la Bârlad, a visat de mică să plece de acolo. Nu se vedea pe sine nici ca turistă, nici ca fermieră, nici ca păstoriţă. Când i-au împlinit șaisprezece ani, și-a luat hotărârea și a cumpărat un bilet spre Iași. Nu mă voi mai întoarce în această ogradă de pustietate, oricât s-ar întâmpla, și-a jurat.
A intrat la liceul tehnic, i s-a alocat un cămin de cămin de studenți. După doi ani a găsit un loc de muncă conform specialității operator de macara pe șantierul de la Botoșani. Era deja vremea să se căsătorească. În finele verii, în weekenduri, Nela (așa o chema pe fetița noastră) mergea cu prietenele la balurile din parcul central. A întâlnit un tânăr pe nume Costel, și, de parcă nu ar fi pierdut niciun minut, au mers direct la Primărie și s-au înregistrat.
A trimis un mesaj în satul natal: Mamă, tată, mă căsătoresc! Veniți! Dar părinții nu au putut veni, că în aceeași zi îi căsătoriseră pe fratele mai mare. Mama i-a răspuns: Vom veni mai târziu să vedem nepoții. Așa s-a desfășurat nunta și au început zilele obișnuite.
Au locuit împreună cu Costel în casa cu trei camere a familiei: mama lui Costel, sora cu fiul ei, fratele cu soția și Nela, toți sub același acoperiș. În ciuda strâmtorii și a certurilor, Nela și Costel erau fericiți. Le-a căzut în ochi căsătoria lor, iar mătușa le era drăguță o soacră care aprecia o nuntă cuminte, fără vorbe de prisos. Au primit o mică încăpere, pe care mătușa o considera un dar pentru fiul ei iubit. Mama lui Costel avea cinci copii, dintre care două fete cu soții lor locuiau departe. Cea mai mică, Lăbuța, aducea tot felul de necazuri. A născut un băiat pe nume Dima, iar tatăl, pe moment, a dispărut fără să explice. Costel a trebuit să-și ia sora cu pruncul de la maternitate, iar asistenta i-a spus, glumind: Acum vei crește nepotul pe viață, unchiule. S-au amuzat și au tot trăit ca un singur grou.
Când Lăbuța a adus pe fiul ei în casă, Nela a început să fie urâtă de costel. Lăbuța a exclamat: Am venit dintr-un ținut îndepărtat și am prins un bărbat ca al tău! Nela nu a intrat în conflicte, a suferit în tăcere și nu i-a spus ceva lui Costel, căci mătușa o ruga: Nenu! Nu te supăra pe Lăbuță, e geloasă și tristă, nu are noroc în viață, fii miloasă cu ea, dar nu-i spune nimic lui Costel, că ar putea să se răzbune. Nela a tăcut, și când Lăbuța a țipat la mama ei, Nela a apărat mătușa, care își ștergea lacrimile în bucătărie.
După ceva timp, a născut o fetiță, Lilișca. Nela a îmbrățișat cu drag maternitatea, dar Lăbuța a devenit și mai neîmblânzită. Scandalele erau zilnice, din orice motiv. Nela, ca o tigriță, a început să-l apere pe copil. Au izbucnit și certuri între femei, iar Nela a cerut ajutorul lui Costel. El, fără să stea pe gânduri, a aruncat un fier de călcat spre Lăbuță. Într-un moment de groază, Nela a rămas în stare de șoc; norocul că săritul a ratat, și Lăbuța a tăcut de atunci.
Lăbuța avea totuși admiratori și, deseori, lăsa pe Dima la mama lui, alergând la întâlniri. Tinerii flăcări nu au durat mult; Dima era considerat o povară. Nela, într-o zi, i-a spus furioasă: Te-ai ocupa de creșterea lui, că devine un ticălos! Avea dreptate. Dima se certa cu bunica, fura bani, făcea belele, nu se grăbea la școală, și mereu avea cealaltă monedă în buzunare, deși nu împlinise nici nouă ani.
Lăbuța a replicat: Vreau să mă căsătoresc, apoi să-l cresc pe Dima. Mă sătură să stau în pat rece! Tu și Costel dormiți îmbrățișați. Când părinții lui Nela au venit să vadă nepoata Lilișca, au rămas uluiți de strâmtorile și certurile de acasă. Tatăl a spus: Nina, vino cu noi la părinții mei, că nu poți rămâne așa. Mama i-a șoptit la ureche: Nina, întoarce-te. Vasile tot vine în curte, te va primi cu bucurie pe tine și pe Lilișca. Veți trăi din nou fericiți, nu-i așa?
Nela a răspuns: Nu am venit în oraș să mă întorc la camioanele de la câmp, dar voi aștepta. În curând, Costel, ca inginer, va primi un apartament. Părinții lui Nela au oftat de necazul fiicei și s-au întors acasă cu inima grea.
După trei ani, de la fabrică, Costel a primit un apartament. Fericirea a curat de tot! În același timp, Nela și Costel au născut un băiat. Familia s-a mutat în cuibul lor, deși era gol și rece, dar deja era al lor.
Un an mai târziu, mama lui Costel a murit. Lăbuța, după pierderea mamei, s-a îngâlbenit ca luna, și se tânjea pentru milă, pentru certurile mărunte și duritatea față de mamă. Lacrimile de pocăință i se strângeau în gât. Venea în fiecare zi la mormânt, închidea poarta și stătea mult pe o bancă, privind în gol, îngrijindu-se cu invidie de pietrele de pe groapă și șoptind ceva pentru sine. Se auzeau avertismente: Nu închide poarta, că vei rămâne acolo. Ea răspundea: Nu-mi pasă. Timpul, cum se știe, vindecă; durerea s-a domolit și viața a urmat.
Lăbuța a început o relație serioasă, cu gândul la o căsătorie. L-a invitat pe Nela la ea, în aceeași casă, să bea o ceașcă de ceai și să râdă împreună. Când Nela a plecat, Lăbuța a strigat: Stai, Nina! Vreau să-ţi cer iertare. Am fost geloasă și am urât, dar acum înțeleg că-l iubeşti cu adevărat pe Costel. Îţi doresc fericire. Tu ești cea mai dragă persoană din lume. Nela a răspuns mirată: Cât de frumoasă ești acum, Lăbuțo!. Lăbuța a zâmbit trist și a sărutat-o pe obraz. Nela, uluită de acea declarație, s-a întors acasă.
A doua zi, fratele mai mic al lui Costel a sunat: Costel! Lăbuța nu s-a trezit! A murit în somn. Avea 37 de ani, suferind de o boală de inimă. Au îngropat-o lângă mama ei, în aceeași mică încadrare.
Un an, pe mormântul Lăbuței, apeleau flori proaspete. Le reînnoi un fost mirel necăsătorit, apoi a înlocuit cu un buchet de trandafiri artificiali, căci florile vii se ofiliseră. Rămăsese Dima, fiul Lăbuței, singur la 14 ani. S-a pus problema unde să fie dus. Au găsit tatăl său biologic, dar el avea o altă familie și nu-l putea primi. Toți vărinii vroiau să-l trimită la un internat, știind că Dima era rebel și agitat, și ar fi lăsat statul să-l crească. Costel a decis: Niciun internat! Cum ați putea renunța la nepotul meu când avem rușine? Unde-s rude, acolo e și necaz, dar noi nu vom renunța la el. A adoptat-l legal.
Rudele au suspinat ușurate: Mulțumim Domnului că nu am luat greșeala pe inimă și l-am adăpostit. Costel și Nela au trăit cu nepotul, învățând să suporte furturile, tachinările și amenințările lui Dima. Au rezistat.
Dima a crescut, s-a căsătorit și a pus pe lume doi fii: pe Lăbuș (în amintirea mamei) și pe Călin (în cinstea lui Costel). Rudele s-au minunat: Uite cum sa schimbat Dima!. Din nou, pe mormântul Lăbuței, flori proaspete apar, aduse de fiul ei, Dima.
