Nina nu avea unde să se ducă. Întradevăr, nicăieri Pot petrece câteva nopţi pe peronul gării. Şi apoi? O idee salvatoare ia răsărit din senin: Dacă! Cum am putut uita? Deşi, poate, e prea multă vorbă o colibă cu acoperiş prăbuşit. Dar este totuşi mai bine decât să rămân în frig la gară, se gândea Nina.
Urcând în trenul de la Gara de Nord, Nina se sprijină de geamul rece şi închide ochii. Amintirile grele ale ultimelor luni-i inundă mintea. Acum doi ani îşi pierduse părinţii, rămânând singură, fără niciun sprijin. Fără bani să-şi plătească taxele la facultate, fu nevoită să abandoneze studiile şi să lucreze la piaţa de vechituri.
După toate necazurile, norocul îi întoarse un zâmbet: întâlni pe Andrei, un tânăr blând şi cinstit. La două luni de la cunoştinţă, cei doi organizaseră o nuntă modestă, în biserica de la satul natal.
Se părea că viaţa îi zâmbeşte, dar un nou test îi aştepta pe Nina. Andrei îi propuse să vină la vânzarea apartamentului de familie din centrul Bucureştiului şi să deschidă o afacere împreună. Vorbea atât de convingător, încât Nina nu avea nicio îndoială: În curând vom scăpa de toate greutăţile financiare. Vom sta pe picioare şi ne vom gândi la copil. Abia aştept să fiu mamă! visa tânără-naivă.
Afacerea nu decurse. Din cauza certurilor constante legate de banii risipiţi, relaţia lor se încordă. În scurt timp, Andrei o aduse acasă pe o altă femeie, lăsând-o pe Nina la uşă.
Mai întâi Nina voia să alerge la poliţie, dar înţelese că nu avea dovezi împotriva soţului. Ea însăşi vindea apartamentul şi înmâna banii lui Andrei
Ieșind din gară, Nina păşea singură pe peronul gol, la început de primăvară, fără să înceapă încă sezonul de dăţi. Trei ani de neîngrijire lăsaseră terenul să devină un deşert. Nu contează, voi repara totul și totul va fi ca odată, îşi spuse, ştiind că odată nu va mai reveni niciodată.
Găsi cu uşurinţă cheia ascunsă sub prag, dar uşă de lemn se bloca. În ciuda tuturor eforturilor, intrarea refuza să se deschidă. Copleşită, Nina se așeză pe prag și începu să plângă.
Dintro curte vecină răsari o siluetă în noroi, iar un fumul slab se ridică dintrun foc de tabără. Speriaţi şi încărcaţi de speranţă, Nina aleargă spre ei.
Bunico? Sunteţi acasă? strigă ea.
Un bărbat în vârstă, cu părul căzut şi cu ochii adânciţi de vreme, stătea lângă un călit cu apă tulbure. Întrun ton blând, spuse:
Nu mă temeaţi. Nu chemaţi poliţia. Nu vreau să bageţi în casă, doar trăiesc în curte.
Încărcat de o voce baritonală, tipică oamenilor cultivaţi, el continuă:
Eşti fără casă? întrebă Nina, nefiind deloc politicosă.
Da, ai dreptate, răspunse el cu o voce stinsă, evitând să se uite direct în ochii ei. Locuiesc în apropiere, nuvă deranjez.
Cum te numeşti?
Mihail.
Şi patronim?
Petrovici.
Nina îl privi atent pe Mihail Petrovici. Îmbrăcămintea îi era uzată, dar curată, iar faţa îi purta semnele unei vieţi îngrijite, în ciuda sărăciei.
Nu ştiu pe cine să o întorc, suspină ea.
Ce sa întâmplat? întrebă el cu compasiune.
Uşa sa blocat. Nu pot săo deschid.
Dacă vrei, pot să mă uit, propuse el.
Aș aprecia, cu greu îmi găsesc cuvintele, răspunse Nina.
Mihail se aplecă asupra mecanismului, în timp ce Nina rămânea pe o bancă, gândinduse: Ce am eu drept să judec pe altul? Suntem amândoi străini pe pământ.
Nino, săţi dau o mână de lucru! zise el, împingând ușa cu forţa. Ce zici, vrei săţi petreci noaptea aici?
Da, dar unde este încălzirea?
Ar trebui să fie soba Nina ezită, neștiind nimic despre foc.
Şi lemne?
Nu ştiu, replică ea tristă.
Bine, intră, găsesc o soluție, spuse el și plecă din curte.
Nina petrecu aproape o oră curăţând locuinţa. Era frig, umezeală și un miros de vechi. Încă îşi imagina cum ar putea să rămână acolo când Mihail se întoarse cu lemne. O rază de speranță o străbătu când bărbatul aprinse soba și în câteva minute căldura înveşmii încăperea.
Sobă aprinsă, poţi arunca câte o bucată de lemn, iar noaptea o vei stinge. Nute îngrijora, căldura va rezista până dimineaţa, explică el.
Unde te duci? La vecini?
Da, numă judecaţi prea aspru, voi sta puţin pe terenul lor. Nu vreau să mă întorc în oraș, nuvreau să amintesc trecutul.
Mihail Petrovici, haideţi să mâncăm ceva, să bem un ceai, apoi plecaţi, spuse Nina hotărâtă.
El nu se opune, scoate haina şi se aşează lângă sobă. Nina începe să vorbească:
Îmi pare rău că pătrund în viaţa ta. Nu arăţi ca un fărădeş, de ce trăieşti pe stradă? Unde e casa ta, familia?
Mihail povesti că a predat toată viaţa la Universitatea de Stat. Toţi anii tineri iau fost dedicaţi ştiinţei. Bătrâneţea ia venit pe neaşteptate, lăsândul singur pe când soarta îi întoarse spatele.
Un an în urmă, o nepoată, Tereza, începea să-l viziteze, insinuând că îl va ajuta dacă îi va lăsa apartamentul în moştenire. El, de bună credinţă, acceptă. Tereza, cu un plan bine pus la punct, ia vândut apartamentul din cartierul aglomerat şi ia promis o casă de laţ în suburbii, cu grădină şi pergolă. El, de totdeauna visând la aer curat şi linişte, a acceptat fără să se gândească.
După vânzare, Tereza ia sugerat să deschidă un cont bancar pentru a nul păstra pe lângă el. Unchiule Mihail, aşeazăte pe bancă, eu încerc să aflu ce se întâmplă. Ia un rucsac, poate ne urmăresc, spuse ea la intrarea în bancă. Rucsacul nu a mai ieşit dinăuntru, iar după ore întregi de aşteptare, Tereza nu a mai apărut. Mihail, singur pe scaun, a rămas cu inima frântă, descoperind că nepoata nu mai locuieşte acolo; apartamentul fusese vândut cu doi ani în urmă.
Ce poveste tristă, oftă el. De atunci trăiesc pe stradă, nuîmi pot crede că nu am un acasă.
Nina, cu ochii umpluţi de lacrimi, îi răspunse:
Şi eu am trecut prin ceva similar. Am părăsit facultatea, am rămas fără locuinţă Dar nu te lăsa descurajat. Fiecare problemă are o soluţie. Eşti tânăr, totul se va rezolva.
Hai să mâncăm! zâmbi Nina, observând cum Mihail devorea paste cu cârnaţi cu poftă. Îi era dureros să-l vadă atât de singur.
Cât de înspăimântător e să rămâi complet singur, pe stradă, şi să simţi că nu mai ai rost, gândi Nina.
Nino, pot săţi ofer sprijinul meu pentru a te reînscrie la universitate. Am prieteni buni acolo. Pot scrie o scrisoare rectorului, iar Konstantin, un vechi coleg, te va ajuta, spuse el, adăugând că nuși poate arăta faţa în faţa foştilor colegi. Nina, recunoscătoare, îi mulțumi.
Mulţumesc pentru cină și pentru că mai ascultat. E târziu, trebuie să plec, spuse Mihail, începând să se ridice.
Aşteptaţi, nue corect să plecaţi aşa, murmură Nina.
Nute îngrijora, am un adăpost cald la o casă din apropiere. Mâine voi trece pe la tine, zâmbi el.
Nu e nevoie să mergi pe stradă. Am trei camere spaţioase, poţi să stai întruna. Eu mă tem de sobă, nu ştiu să o folosesc. Nu mă vei lăsa în pericol, nuva?
Nute voi lăsa, promisi el serios.
Două ani trecură. Nina trecu cu brio sesiunea, iar în așteptarea vacanței de vară se întorcea la dăcă. De fapt locuia în cămin, dar mergea la cabană în weekenduri și în sărbători.
Bună, bună! strigă ea, îmbrăţiind îl pe bătrânul Mihail.
Nino, draga mea! De ce nu mai sunat? Aș fi venit la gară să te întâlnesc. Cum a fost? Ai trecut de examen? răspunse el, fericit.
Da! Aproape totul perfect! Am adus chiar un tort. Pune ceainicul, să sărbătorim!
În timp ce savurau ceaiul, Mihail povestea:
Am plantat viță de vie. O să fac o pergolă acolo. Va fi foarte frumoasă și liniștitoare.
Minunat! Tu ești stăpânul locului, fă ce crezi de cuviință. Eu vin, plec, glumeam, zise Nina, râzând.
Mihail se transformase complet: nu mai era singur, avea o casă, o nepoată, Nino. Nina, la rândul ei, renăscuse. Era recunoscătoare destinului pentru că ia trimis pe bătrânul care ia devenit un părinte și un sprijin în clipele grele.
