Îmi amintesc de acea seară din anul 2015, când prietena lui Andrei, Ileana, îmi apăsa prea tare să îi dau mâna la curățenie și eu am trimis-o la ușă.
Ancuţica, nu te supăra, dar pe hoteul din bucătăria noastră e un strat de grăsime atât de gros încât poţi prăji cartofi direct pe grilă. Am crezut că, în timp ce fierbe apa pentru ceai, ar fi bine să dau o curățire rapidă. Tu ești mereu pe fugă, nu ai timp să te uiţi la ordinea casei, iar Andrei adoră curățenia.
Ileana stătea pe un scaun înalt, în mijlocul bucătăriei, înarmată cu un burete și cu detergentul AntiGrăsime, pe care Marina îl ascunsese în colţul cel mai adânc al dulapului, de teama mirosului puternic. Pe sine purta şorțul preferat al Marinei, cu flori de lavandă, şi părea că s-a născut în acea bucătărie, rămânând acolo toţi aceşti douăzeci de ani.
Marina, blocată în pragul uşii cu laptopul pe genunchi, simţi cum i se urcă în gât o undă fierbinte de iritare. Era contabil şef în perioada rapoartelor trimestriale, iar capul îi dădea pe dinafară de tot cu cifrele, tabelele şi apelurile de la ANAF. Acasă îşi dorea doar liniştea şi o ceaşcă de cafea, nu o lecţie de gospodărie de la cea mai bună prietenă din copilărie a lui Andrei.
Ileana, te rog să cobori de pe scaun, îşi zdrobi vocea Marina, încercând să nu explodeze. Nu am cerut să speli hoteul. Am un program de curăţare şi, până sâmbătă, bucătăria rămâne pe lista de așteptare.
Hai, lasă programările deoparte! exclama Ileana, dând cu cotul în aer. Părul ei roşu sărea în ritmul mişcării. Murdăria nu aşteaptă sâmbăta. Andrei a şoptit ieri că îi înrăutățește alergia. E cauzată de praf şi grăsime. Eu o voi face să strălucească ca o icoană, apoi gătesc ciorbă de burtă, așa cum îi plăcea la şcoală. Nu-l hrăneşti cu alimente procesate, îi strici stomacul.
Marina închise încet laptopul.
Andrei nu s-a plâns de alergie, are doar polen de ambrozia, spuse ea cu ton de gheaţă. Iar alimentele procesate i le-am mâncat ultima dată acum o lună. Ileana, lasă buretele. Asta-i casa mea și bucătăria mea.
În acel moment ușa de la intrare se închise cu zgomot, iar în hol se auzi vocea veselă a lui Andrei:
Fete, am ajuns! Ce mirosuri minunate! Ileana, pregăteşti prăjituri?
Andrei intră în bucătărie, zâmbind ca o ceaun de aur. Nu observă tensiunea care plutea în aer, grea ca o ploaie de vară. Când îl văzu pe Ileana pe scaun, zâmbetul lui se lărgi.
Hai să vedem! Ileana, eşti ca o mătură electrică. Marina, priveşte cum străluceşte! Până acum nu am ajuns la nimic.
Eu am mâini care ajung până la muncă, care ne plăteşte ipoteca, Andrei murmură Marina, privind în ochii lui. Dar el, ca de obicei, nu auzi subînţelesul.
Nu te nerva, Marish, nu te supăra. Ileana e cu inima curată. A venit în vacanţă, sa plictisit singură şi a hotărît să ne ajute. Suntem fraţi. Adevărat, Ile?
Desigur! răspunse Ileana, sărind de pe scaun, netezind fusta scurtă şi dându-i lui Andrei un sărut prietenesc, dar ceva prea zgomotos. Îmi aduc aminte cât de pretenţios eşti la treabă. Vrei ca totul să crape sub degetul tău. Marina nu are timp, ea îşi construieşte cariera. De aceea am preluat eu cheful.
Marina se întoarse taciturnă şi se retrase în dormitor. Voia să strige, să spargă vasele, dar ştia că dacă ar face scandal acum, ar părea o isterică în faţa sfânta ajutoră. Andrei şi Ileana erau prieteni din copilărie, mamele lor erau colege, iar Ileana fusese mereu un zgomot de fundal în viaţa lui Andrei. În ultima lună, însă, acel zgomot devenise insuportabil.
După un divorţ anterior, Ileana hotărîse că misiunea ei este să salveze povârful lui Andrei de haosul cotidian. Apărea fără să bată, aducea cutii cu mâncare, critica culoarea perdelelor şi rearanja vasele în sufragerie, pretinzând că așa curentul de bani curge mai bine. Andrei, om blând şi neconflinţial, se amuza şi înghiţa chiftelele aduse, fără să vadă nicio problemă.
Seara se încheie în chinuri. Marina stătea în biroul ei, încercând să echilibreze debitul cu creditul, în timp ce din bucătărie răsuna râsul zgomotos, zgomotul farfurilor şi mirosul ciorbei de burtă.
Îţi aduci aminte cum, în clasa a noua, mergeam la tabăra de sport? se auzea vocea Ileanei. Atunci nu ştiam să montăm cortul, eu te ajutam să batem colţurile!
Aşa era! hohăi Andrei. Mereu ai fost luptaţa.
Marina se simţea un străin în propria casă. Coborî în bucătărie doar să ia apă.
Oh, Marina, şezi să mănânci! o invita Ileana cu un gest larg, stând la aragaz. Se schimbase în haine de casă, cele pe care le adusese cu ea. Ciorbă, să mănânci. Am pus un ingredient secret, Andrei a făcut deja două porţii.
Mulţumesc, nu-mi este foame răspunse Marina, turnând apă. Andrei, trebuie să vorbim, în intimitate.
Hai să nu, Marina, toţi suntem ca acasă respinse el, întinzând muştarul pe pâine. Ileana ştie tot ce facem.
Nu, Andrei. În intimitate.
Simţind metalul din vocea lui, Andrei oftă, şterse gura cu un şerveţ şi se îndreptă spre dormitor. Ileana îi privea plecând, ca un doctor care urmăreşte un pacient grav bolnav.
În dormitor, Marina închise ușa şi se întoarse spre soţul ei.
Andrei, trebuie să se termine.
Ce anume? întrebă el, nedumerit, clătinând ochii.
Ileana. Ea e prea mult. Vine fără invitație, atinge lucrurile mele, găteşte în bucătăria mea. Mă simt o oaspete în propria mea casă.
Marina, exagerezi. Vrea doar să ajute. E singură acum, caută căldură. Şi, totuşi, ciorba e bună. Tu nu ai gătit săptămâna asta.
Nu am gătit pentru că închid anul! ridică vocea Marina. Eu aduc banii, Andrei. Nu am angajat-o pe Ileana ca menajeră. Dacă am nevoie de ajutor, chem curăţătorii. Un străin va veni, va spăla şi va pleca. Ileana marchează teritoriul.
Ce teritoriu? Ce prostii? Suntem prieteni din copilărie! E ca sora mea!
Sora nu se poartă aşa de intruziv. Îmi critică fiecare pas, stratul de grăsime, alimentele procesate, cariera. Nu auzi ce spune? Încearcă să mă facă să par o soţie proastă, iar ea perfectă.
Marina, e doar stresul de la muncă spuse Andrei, apropiinduse să o îmbrăţişeze. Îţi vezi duşmani pretutindeni. Ileana e doar o fire simplă, spune ce gândeşte. Nu căuta capcane. Ai răbdare, se va liniţi şi va găsi un alt bărbat.
Marina se retrase. Discursul nu a adus nimic. Andrei rămânea orb în faţa prietenilor săi.
Următoarele trei zile au fost relativ liniştite. Marina rămânea la birou pentru a nu întâlni ajutorul. Vineri, însă, a trebuit să plece mai devreme o migrenă puternică îi învăluia vederea cu cercuri.
Deschise ușa cu cheia, visând doar la un pat rece, la perdelele trase şi la liniştea deplină.
În apartament era suspect de tăcere. Marina scoase pantofii, călcând uşor, şi se strecoară în living. Gol. În aer umplea un miros dulceag, de parfum al Ileanei.
Se îndreptă spre dormitor. Uşa era întredeschisă. O împinse şi rămase pe prag, incapabilă să creadă ceea ce vedea.
Ileana stătea în faţa dulapului cu uşi glisante, alături de dulapul comun. Pe pat se aflau grămezi de haine ale lui Andrei cămăşi, pulovere, chiar lenjerie intimă. Ileana, murmurând, rearanja cu grijă stivele.
Ce se întâmplă aici? spuse Marina, vocea ei răguşită.
Ileana tresări şi lăsă cădânduse o grămadă de tricouri. Se întoarse, iar pe faţa ei se cită pentru o clipă spaimă, apoi o mândrie jignită.
Oh, Marina! Ce te furi ca o şoarece? Mam speriat!
Întreb: ce faci în dulapul meu? păşi Marina în încăpere, furia ia înlocuit durerea cu o răceală îngheţată.
Pun ordine, la ce să mă aştept! exclamă Ileana, cu mâinile pe șold. Am luat cămaşa lui Andrei să o călc, el se plângea că e şifonată, iar eu mamă dragă, am pus totul amestecat șosete cu chiloţi, iarnă cu vară. Am despărţit pe culori şi sezoane. Şi, apropo, Marina, am aruncat câteva dintre puloverele tale în sacul de gunoi. Erau uzate, cu buline. Andrei se rușinează să iasă cu o soție aşa. O femeie trebuie să arate ca o regină, chiar și acasă.
Marina privi podeaua. Acolo stătea un sac negru din care ieşea mâneca cardiganului ei preferat, de lână, cel cu care se învelea seara.
Era sfârşitul. Un punct fără întoarcere.
Marina trase cardiganul din sac, îl strânse la piept şi, ridicând privirea spre Ileana, murmură:
Pleacă din casa mea. Acum.
Ceaţi? ochii Ileanei se măriră.
Ieşi din locuinţa mea. Fără întârziere.
Eşti nebună? chicoti Ileana, încercând să-şi păstreze calmul. Fac ordine, nu te supăr. Dar îi voi spune lui Andrei ce neagră ești! El va veni şi
Va veni întrun apartament gol, dacă nu pleci acum, o întrerupse Marina. Ai depăşit toate limitele. Ai intrat în dormitorul meu, ai atins lenjeria lui, ai aruncat hainele mele. Nu e ajutor, e invazie.
Fac asta pentru Andrei! Are nevoie de căldură!
Are nevoie de soţie, nu de o muscă enervantă! Marina o apropii, iar Ileana se clătina. Văd ce faci. Încerci să-mi furi locul, pas cu pas. Bucătăria, apoi sufrageria, acum dormitorul. Marchezi teritoriul cu borşul şi cu ordine, dar ai greşit. Eu sunt gazda.
Tu nu ești gazdă! strigă Ileana, obrajii-i înroşiţi. Tu ești un uscat! Gândeşti doar la cifre! Andrei se plictiseşte cu tine! E un bărbat viu, are nevoie de afecţiune! Eu îl cunosc din bumbete, ştiu ce îi place!
Dacă ştiai ce ise trebuie, ai fi soţia lui, nu o prietenă cu farfurii în mână, răspunse Marina, cuvintele ca cuţite. El ma ales pe mine. Tu eşti în plus.
Ileana se opri, fără să ştie ce să spună.
Aşa… aşteaptă, Andrei va afla…
Desigur că va afla. Îi voi spune eu. Acum strânge-ţi bagajele şi pleacă. Ai o minută.
Marina deschise larg ușa de la intrare. Ileana, luânduşi geanta şi alunecând în pantofi, fuge spre hol.
Vei regreta! exclama ea, trecând pe lângă Marina. Vei rămâne singură cu mândria ta!
Mai bine singură decât cu o prietenă așa în casă, răspunse Marina, închizând cu plăcere ușa.
Se sprijină de metalul rece al uşii şi închise ochii. Pulsul îi revenea, dar în interior se simțea o curăţare, ca şi cum ar fi şters praf din suflet.
După o oră, Andrei se întoarse, vesel, fredonând, dar, văzând faţa Marinei şi tăcerea din apartament, îşi ridică sprâncenele.
Marina? Eşti acasă? Unde e Ileana? A zis că îţi pregăteşte o surpriză, că aduce ordine.
Marina stătea pe canapea, lângă masa de cafea, cu sacul negru cu hainele ei lângă ea.
Ileana nu mai e aici, Andrei. Şi nu se va mai întoarce.
Andrei, luânduşi sacoul, oftă.
Ce înseamnă nu seCu inima ușoară și ochii limpezi, Marina îi întinse lui Andrei o mână de încredere și, în același timp, promisi să nu mai lase niciodată pe nimeni să-i pătrundă din nou păcatul în cămin.
