Gata! Alege: ori eu, ori fratele tău și toată ceata voastră de fete! Chiar ai uitat de rușine, Octavian. Mai întâi mi-ai încărcat pe cap toată neamul, acum și necunoscute? V-ați aranjat foarte bine, văd eu!
Irina stătea în mijlocul dormitorului, tremurând toată. În mâna ținută departe de ea strângea un ciorap de damă găsit sub pat o dovadă ce nu lăsa loc de dubii. Ştia că nu era al ei.
Octavian, în loc să-și ceară scuze sau măcar să mimeze vreo părere de rău, se uită la ea ca şi cum ea, Irina, ar fi adus un bărbat străin în casă. Părea neliniștit, își muta greutatea de pe un picior pe altul şi arunca priviri nerăbdătoare spre hol.
Irina, lasă că exagerezi. Mereu faci din țânțar armăsar, bombăni Octavian, nemulțumit. E doar musafirul nostru. Frate-meu, adică cumnatul tău, de altfel. Da, dacă a adus și o fată o dată, cu ce te deranjează?
Nu e vorba de a o deranja. Irina simțea altceva, parcă rece şi lipicios: dezgust, ca şi cum ar fi călcat în noroi în pantofii cei buni.
Privirea lui Octavian era fugară, căutând susţinere de la cel care le ocupa casa deja de jumătate de an. Iar Cristian, fratele lui, nici nu se clintise.
E apartamentul meu şi nu vreau să intru peste tot felul de străini, a rostit Irina rar, cu greu controlându-şi furia. Şi frate-tău să-şi caute şi el loc. Cumpără-ți și tu casă, acolo vii cu cine poftești, fie şi cu un elefant. Pe a mea să mi-o eliberez, te rog.
A venit rândul lui Octavian să se mire. Dar Irina ştia că nu era nimic de mirare era doar finalul firesc.
Hai, Ovi, să mergem, se auzi vocea leșinată a lui Cristian din sufragerie. Găsim o casă mai simplă, dar fără cap sec de femeie. Ai dreptate, cine n-are noroc să piardă.
Octavian, ca şi cum ar fi primit ordin, a trântit ușa dulapului. Începu să-şi arunce hainele în geantă tricouri, blugi, cablul de încărcare, lenjeria.
Ai să regreți, Irina, mormăi el fără să o privească. La cine altcineva să mai fii bună?
Au plecat trântind ușa cu atâta forță, că s-au zguduit paharele de cristal în vitrină.
Irina rămase singură, în liniștea ciudată şi ascuțită a casei. S-a aşezat pe pat, cu ciorapul acela nenorocit tot în palmă. Unde greșise? Cum ajunsese apartamentul acela moștenit de la bunica să arate ca un han de trecere?
…Irina îl cunoscuse pe Octavian acum doi ani. Erau atât de diferiți. Ea retrasă, sfioasă, abia găsea vorbe cu lumea. El gălăgios, glumeț, mereu în mişcare. Deși erau amândoi studenți, el lucra deja la taxi și ştia să o curteze: îi aducea ciocolată, îi recita poezii, uneori o scotea la restaurant. Irina, fată cuminte, vedea în toate astea culmea romantismului.
Propunerea de a se muta împreună a venit suspect de repede doar după două luni.
Nu mai pot trăi fără tine, draga mea, îi șoptea el, strângând-o la piept. Vreau să mă trezesc şi să adorm lângă tine.
Irina a cedat uşor atunci. Abia după jumătate de an a aflat adevărul: Octavian fusese dat afară din camera închiriată, pentru chefuri și gălăgie, și nu avea unde se duce. Irina a vrut să creadă că a fost doar o coincidență, că toți au perioade grele.
Au trăit liniștiți, în universul lor mic, cu griji mărunte. Dimineața Irina fugea la cursuri, seara dădea meditații ca să umple frigiderul. Octavian mai adăuga şi el bani la buget. Până într-o zi, când a apărut şi al treilea chiriaş.
Octavian, ai zis că fratele tău vine să dea la facultate. Poate-l primim şi noi în vizită, cât timp îşi caută ceva. E totuşi fratele tău a propus Irina.
Nu ştia, biata de ea, că lui Cristian îi va plăcea prea mult vizita. În loc să mai plece, venea tot mai des, până când a rămas pe termen nedefinit. Iar Irina, crescută cu ideea de a fi o gazdă bună, le gătea, spala după ei, făcea curat, schimba lenjeria, totul singură.
Nu ştia Irina nici că, de fapt, Cristian nu avea nicio intenție să devină student.
Cristian, tu nu erai admis la facultate? Nu ţi-au dat loc la cămin? l-a întrebat, la al treilea rând de ciorbă servit.
N-am intrat, i-a răspuns el sec. N-am luat destule puncte. Poate la anul.
Atunci Irina a simţit că i se întunecă privirea. Știa deja că n-avea să plece. Pentru ce? Avea sufrageria la dispoziție, mâncare la timp, toate puse la dispoziție fără oboseală. Tot ce-i rămânea era să doarmă până la prânz, să piardă vremea pe telefon şi seara să iasă cu prietenii.
Lucrurile s-au înrăutăţit când Octavian s-a lăsat de serviciu la magazinul unde fusese vânzător.
Şeful era prost, a explicat el. Pretenții peste pretenții, salar de toată ruşinea. Nu te necăji, o să fac taximetrie mai mult şi caut ceva mai bun între timp.
Fireşte, căutările au ţinut luni întregi. La lucru mergea o dată pe săptămână, poate nici atât. În apartamentul Irinei zăceau toată ziua pe canapea doi bărbătoşi, amândoi pe spatele ei.
Irina abia reuşea să ţină bugetul sub control. Alimentele cumpărate dispăreau peste noapte. O tigaie cu chiftele, care ar fi trebuit să ajungă două zile, nu rămânea decât mirosul după o seară. Facturile la utilități creşteau văzând cu ochii. Niciunul dintre cei doi nu părea afectat.
Irina venea ruptă de oboseală acasă şi găsea munți de vase nespălate, haine murdare pe jos, praf în fiecare colț.
Când în sfârșit a încercat să-și spună nemulțumirea, Octavian a privit-o cu sinceră uimire:
Irina, hai lasă, ce te supără aşa tare? Îți pare rău de nişte ciorbă pentru el? E greu în oraşul mare, trebuie să fie cineva blând, aşa-i femeile.
De fiecare dată, Irina era făcută avară și rea, ca şi cum ar fi certat pe cineva pentru mâncare. Strângea din dinţi, se întorcea la oale şi spăla după ei, tăcând, ca să nu strice pacea din casă, oricât de fragilă era.
Dar când a găsit sticla de vin ieftin şi trei pahare neclătite, a simțit cum i se umple paharul. Iar când a găsit ciorapul acela străin… gata.
Prima noapte singură a fost ciudat de apăsătoare; îi lipsea sforăitul lui Cristian din sufragerie, bâzâitul televizorului, pașii lui Octavian pe gresia de la bucătărie.
Dimineața, însă, a răsuflat ușurată. Brânza cumpărată ieri era încă în frigider. Sucul la fel. Laptele nu era băut direct din cutie. Nu mai găsea firimituri și cuțite murdare pe masă. În sfârșit, era din nou stăpână în casa și viața ei.
Spre seară, tristețea s-a întors cu forță dublă. Irina a fugit la cea mai bună prietenă, Mihaela, să-şi verse sufletul.
Ce naivă ești, Irinuca… i-a zâmbit Mihaela cu îngăduință. Acum cred că deja întrețin altă fată acolo. Poate chiar pe cea de ieri noapte. Și cine ştie, poate nici n-a fost a lui Cristian gașca. Poate al tău Octavian s-a distrat…
Tu crezi că m-a înșelat?
Şi ce mai contează? Oricum, amândoi s-au folosit de tine destul. Mai bine că s-a găsit una să-ţi facă ţie un bine… Altminteri ai fi dus-o tot aşa cu doi bărbați pe cap.
Revenită acasă, Irina nu a făcut doar o curăţenie. A fost un adevărat rămas bun de la viața şi de la sinele de altădată. A strâns tot șosete uitate, ambalaje mototolite, pachete goale de țigări şi le-a aruncat. Chiar şi cadourile. A schimbat lenjeria de pat, a spălat bine cu clor peste tot şi abia apoi a simțit liniște.
La sfârșit de lună, făcând socotelile, a realizat cu uimire că poate chiar să pună un ban deoparte.
A trecut un an şi jumătate.
Irina s-a schimbat. S-a angajat la o școală privată, a prins curaj să spună nu, să nu mai încerce să fie pe placul tuturor. A apărut și Sergiu în viața ei inginer, cu cinci ani mai mare, cu apartament propriu, fie el și cu rate la bancă.
De data asta, Irina nu s-a grăbit deloc să se mute. L-a pus pe Sergiu la încercare jumătate de an. Au decis până la urmă să locuiască la ea, fiind mai aproape de centru. Apartamentul lui Sergiu l-au dat în chirie, ca să scape mai repede de credit.
Totul mergea lin până într-o seară, când Sergiu, lăsând telefonul deoparte i-a zis:
Irina, m-a sunat mama… Are nevoie de niște analize. La sat nu se poate, va trebui să vină vreo săptămână-două aici. Ce zici?
În clipa aceea, Irina s-a răcit pe dinăuntru. Au trecut pe dinaintea ochilor imaginile cu Cristian tolănit pe canapea, sforăitul de după zid, sentimentul că ești musafir în propriul cămin… Inima i s-a strâns.
L-a privit pe Sergiu. El aștepta răspuns. Parcă prezentul și viitorul lor atârnau de un fir. Ce era de făcut? Să tacă, să rabde iar, de dragul iubirii? Să fie din nou comodă pentru toți, dar nu pentru ea însăși?
Irina a tras aer adânc în piept și și-a stăpânit inima bătândă.
Sergiu, a zis cât de calm a putut, o respect mult pe mama ta, dar… am un principiu de la care nu abdic. Niciun musafir care să stea peste noapte la noi. Nici din partea mea, nici a ta. Casa noastră trebuie să fie numai a noastră. Sper că nu te superi… Știu că pare ciudat.
S-a lăsat liniştea. Irina s-a încordat, gata să se apere de reproșuri, de vreo ceartă sau de trântit uși.
Dar Sergiu a ridicat doar sprâncenele și a aprobat liniștit.
Nu e nicio problemă, a spus și s-a întors la telefon. Dacă avem două apartamente, de ce să nu găsim o soluție? Îi închiriez ceva lângă spital, să-i fie comod, fără să ne deranjăm unul pe altul.
Irina a rămas năucă, apoi a oftat adânc.
Chiar nu te superi?
Sergiu a lăsat telefonul, s-a ridicat şi a îmbrățișat-o.
Pe ce să mă supăr? E absolut normal să ai reguli și limite. Oricând se poate găsi alternativă sau să facem compromisuri.
Irina a zâmbit și s-a lipit de Sergiu. Nu doar că a învățat să spună nu, dar a și găsit omul pentru care nu-ul ei însemna respect, nu război. De acum, ușile casei şi sufletului ei erau deschise doar pentru cei care știu să-și șteargă picioarele la prag.
