Promisiunea Denis conducea calm și sigur mașina pe șosea, iar alături de el stătea prietenul său, Cătălin; se întorceau din orașul vecin, după ce șeful îi trimisese într-o delegație de două zile. — Cătă, ce bine am rezolvat totul împreună! Am semnat contractul pe suma aceea mare, șeful va fi tare mulțumit, – zâmbea vesel Denis. — Așa e, chiar am tras norocul cu tine, – îi răspunse și prietenul, lucrând amândoi în același birou. — Ce minunat e să te întorci acasă când știi că cineva te așteaptă! – spunea Denis. – Arina mea e însărcinată și se tot plânge de greață, mi-e așa milă de ea… Dar ne-am dorit mult un copil și a zis că va răbda totul pentru micuțul nostru. — Un copil e o comoară! La noi cu Mădălina nu se prinde… Nu reușește să ducă sarcina. Ne pregătim iar pentru o nouă încercare de FIV, prima a eșuat…, – împărtășea Cătălin, căsătorit cu Mădălina de șapte ani; își doreau nespus un copil, dar… Denis s-a căsătorit târziu, la treizeci și doi de ani. Avusese câteva relații, dar nimic ca la întâlnirea cu Arina. S-a îndrăgostit nebunește, și de atunci n-a mai văzut altă femeie. Când Denis i-a prezentat-o pe Arina prietenului său, apoi la nuntă, unde Cătălin i-a fost martor, a simțit un pic de invidie. Arina era frumoasă, blândă; normal că Denis s-a îndrăgostit pe loc. Picura ușor ploaia de toamnă pe parbriz, ștergătoarele se mișcau rar, iar cei doi prieteni sporovăiau cu veselie. Sună telefonul lui Denis, răspunse rapid. — Salut, Arina! Da, venim, în vreo două ore ajungem acasă. Tu cum ești? Tot așa? Ai grijă, nu ridica nimic greu, ajung eu și rezolv. Te pup, ne vedem curând, draga mea. Cătălin asculta și o imagina pe Arina, așteptându-l pe prietenul său, emoționată. Se gândea cum Mădălina nu-l sună niciodată din grijă… Era sigură că el îi este mereu aproape. Nu era ca Arina lui Denis – ea avea totul programat: serviciu, casă. Dintr-odată, Denis trase brusc de volan – spre ei venea o dubă, inevitabil, impactul. În ultimul moment, au lovit un stâlp pe partea lui Denis și au sărit de pe șosea. Cătălin s-a trezit cu durere de cap și sânge pe mână, portiera de pe partea lui deschisă. L-a privit pe Denis – acesta nu se mișca. Au venit oameni, mașini oprite pe margine. Capul, mâna îi durau, era pe iarba udă. Așteptau salvarea. Pe Denis l-au scos pe targă, Cătălin s-a aplecat spre el, iar prietenul său a șoptit: — Ajut-o pe Arina… I-au dus la spital – Cătălin cu mâna ruptă și o comoție puternică, conștient. Întreba mereu pe medici: — Dar Denis? Cum e prietenul meu? Află de la asistenta medicală: — Denis… a murit. Cătălin s-a prăbușit sufletește. La înmormântare n-a putut merge. Mădălina a fost și i-a povestit că Arina a plâns mult, aproape că nu credea că-l pierduse pe Denis, abia stătea în picioare. După externare, Cătălin a mers cu Mădălina la cimitir și a stat mult la mormântul prietenului, promițându-i în gând: — Nu-ți face griji, prietene, soției tale nu-i voi întoarce spatele, o ajut, cum ai cerut… La câteva zile, a mers la Arina și, când ea l-a văzut, a izbucnit în plâns. — Cum să trăiesc fără el? Nu pot să accept că Denis nu mai e… — Arina, i-am promis lui Denis că te voi ajuta. Vom trece împreună peste asta. Sună-mă oricând ai nevoie, vin și te vizitez. Timpul a trecut. Arina s-a mai liniștit, dar se temea mereu că va pierde sarcina din cauza stresului, și medicul o avertizase. Cătălin venea de două ori pe săptămână cu cumpărături, vitamine, o ducea la policlinică și unde mai avea nevoie. Arina nu abuza de bunătatea lui, îl căuta doar rar. — Cătălin, mă simt stânjenită că-ți iau din timpul tău. — Nu-i nimic, i-am promis lui Denis. Cătălin avea sentimente amestecate pentru Arina. Femeia ideală, exact așa își imagina mereu, dar totodată era tulburat de situație. Cât Arina suferea de stările ei, Cătălin și Mădălina din nou făceau analize, umblau pe la doctori, planuri, dezamăgiri. Durerea infertilității le era deja obișnuită. Mădălina nu știa că el o ajută pe Arina – nu i-a explicat nimic. În telefon, numele Arinei era trecut „Caritate”, ca să nu fie descoperit de soție. După al doilea eșec FIV, între el și Mădălina apăru tensiune. Ea credea că soțul e vinovat, el nici nu mai simțea nimic. Mădălina observa cum soțul e tot mai absent, iritat, pleca des. O aventură nu credea, totul mergea bine între ei, nu se răcise față de ea. Cătălin știa că viața personală scârțâie, dar la serviciu mergea totul strună. Revenise la proiectul început cu Denis, finalizat și semnat cu succes. La Arina, cu cât se apropia termenul, cu atât era mai neputincioasă. Părinții erau departe, în nord, în oraș nu avea pe nimeni apropiat. O supărau durerile de cap, picioarele i se umflau. Dar nu se plângea lui Cătălin. Într-o zi, vine la ea cu cumpărături și o găsește pe scară, încerca să monteze perdelele noi. — Am spălat geamul, – îl întâmpină ea vesel, – și încerc să pun perdelele. — Hai jos, – îi porunci aspru Cătălin, privind la burtica ei destul de mare. – Dacă ceva se întâmplă, e de rău… O ajută să coboare de pe scară, au fost atât de apropiați încât Cătălin a simțit cum îi tremură corpul. — Mulțumesc, Cătă… – dar fuga la baie, greața nu o cruța. Cătălin răsuflă ușurat, gândind: — Oare Denis vede de acolo ce se întâmplă? El mi-a cerut ajutorul… Altă dată, Arina îi spune: — Cătălin, n-ai putea să mă ajuți cu amenajarea camerei copilului? Că apoi n-o să mai am timp… Am văzut niște tapet drăguț pentru copii… Așa că, fără să stea pe gânduri, Cătălin s-a apucat de renovare, n-ar fi lăsat-o nicicum pe Arina însărcinată să muncească singură. Au făcut totul împreună – de fapt, Arina mai mult asista, îl încuraja. S-au descurcat. Cătălin era prins între două „focuri” – Mădălina deprimația, mereu pe tema copilului ce nu vine, și Arina care se apropia de naștere. Mădălina simțea instinctiv că trebuie să nu-și piardă familia; s-a apucat serios de muncă, scria articole pentru o revistă. A primit oferta să coordoneze o coloană la o revistă celebră, și s-a aruncat cu entuziasm – era nevoie de o distragere. A fost plătită bine. S-a întors acasă fericită, cu plase pline de bunătăți și două sticle de vin. — Ce-i aici? Sărbătorim? – întreabă Cătălin surprins, ajuns acasă. — Da, am încasat un contract bun, merită să sărbătorim! L-am așteptat mult… Pe televizor rula filmul lor preferat. Mădălina voia să refacă atmosfera caldă din trecut, a pus mezeluri, vin, tot ce cumpărase, filmul lor preferat, și au ciocnit câte un pahar. Deodată, lui Cătălin îi sună telefonul. Mădălina aruncă o privire peste umărul lui și vede „Caritate” pe ecran. Cătălin iese repede în bucătărie. — Ce s-a întâmplat? – întreabă șoptit. — Cătălin, scuza-mă, cred că a început nașterea… Am chemat deja ambulanța. — Dar e prea devreme… — Șapte luni, se întâmplă… – vocea ei tremura de durere. — În regulă, vin la maternitate. Se schimbă rapid, soția îl privește îngrijorată. — Pleci undeva? — Da, – improviza scuze. – Șeful m-a sunat pentru o donație urgentă. Îți explic eu mai târziu. Crede-mă, e nevoie… Dar Mădălina nu-l credea. — Ce donație, ce șef? Numai povești, Cătălin… Cătălin se rupe, sare în mașină, pornește spre maternitate. O găsește pe Arina dusă deja. Așteaptă două ore până când asistenta îi spune: Arina a născut un băiețel. Răsuflă ușurat, pleacă acasă epuizat, gândindu-se: — Slavă Domnului, bine că totul a fost ok. Mi-a fost tare teamă… Mădălina nu dormea; îl privește cu ochi aspri, îl vede obosit și stors de puteri. — Ai obosit de la „caritate”, – îi spune ironic. Cătălin se prăbușește pe canapea, nici nu se mai dezbracă. — Da, Mădălina, da… Arina a născut băiatul. I-am promis lui Denis să o ajut. E singură… — Am înțeles… – șoptește soția, – urmează etapa următoare: acum vei ajuta și cu băiețelul ei, nu-i așa? — Da, așa e… – răspunde sincer. — Vezi tu, eu nu voi tolera asta. Nu accept să-ți dai timpul pentru copilul altcuiva, mai ales că noi nu avem și pare că nici nu vom avea vreodată. Eu voi cere divorțul, tu cu cine vrei. Poate găsesc și eu pe altcineva și voi avea timp să devin mamă de la el. Cătălin o privește uimit – era clar că ea tot pe el îl considera vinovat pentru lipsa unui copil. — E dreptul tău, Mădălina. Nu mă voi justifica. Trebuie să o ajut pe Arina și pe fiul ei. A trecut timpul. Mădălina a cerut divorțul. Cătălin s-a mutat la Arina, și-a ajutat cu băiețelul Dan. După doi ani, s-au căsătorit, iar apoi li s-a născut și o fetiță. Mulțumesc pentru lectură, pentru abonarea și susținerea voastră! Să aveți noroc în viață!