Tatăl vitreg nu le nedreptățea pe fete. Cel puțin, nu le arunca în față pâinea pe care le-o dădea și nici nu se răstea pe tema școlii, doar când Irina întârzea mai mult decât trebuia acasă, se înfuria.
I-am promis mamei tale că am să fiu cu ochii pe tine! striga el la protestele timide ale Irinei care îi amintea, cu voce stinsă, că-i majoră. Știu eu mai bine ce-i potrivit pentru tine! Uite la ea, majoră! Crezi că dacă ai luat diploma poți să faci orice? Mai întâi vezi să-ți găsești o slujbă adevărată și abia pe urmă să te tot dai mare.
După ce se mai răcea, se mai liniștea și-i vorbea altfel.
O să te lase, știu eu ce fel de băiat e cel care te aduce acasă! Mașină scumpă, chip frumos, dar ce să caute cu o fată simplă ca tine, Irina? O să plângi, ține minte ce-ți spun.
Irina nu-l credea pe tatăl vitreg. Da, Mihai era atrăgător și studia la universitate cu taxă, e drept, și Irina ar fi vrut tot cu taxă, dar n-a intrat la concurs la facultate și la colegiu nu i-a plăcut, așa că, de ceva vreme, împărțea pliante sau ducea ziare, dar în principal se pregătea pentru admitere anul viitor. Așa îl cunoscuse pe Mihai i-a întins un pliant și el l-a luat pe primul, pe al doilea, apoi pe al treilea și a zis:
Domnișoară, hai așa iau toate pliantele dacă veniți cu noi la o cafenea!
Nici Irina nu știe ce a fost atunci cu ea, dar a acceptat. Înțelepțită de experiență, nu a aruncat pliantele în acel cartier, le-a îndesat în rucsac și când a plecat din cafenea le-a aruncat în ghenă.
La cafenea, Mihai i-a prezentat prietenii, i-a servit cu pizza și înghețată. Ea și sora ei, Livia, doar la zilele de naștere apucau asemenea bunătăți bani nu prea aveau, iar tatăl vitreg nu le permitea să atingă pensia, zicea să stea pentru zile negre, dacă se întâmplă ceva cu el.
Avea salariu bun, dar jumătate o dădea pe mașina ce mereu se strica, iar cealaltă o pierdea la jocuri de noroc. Irina nu se plângea slavă Domnului, nu i-a dat afară pe ea și Livia, apartamentul era al lui, iar pe al mamei l-au vândut când ea s-a îmbolnăvit. Sigur, și-ar fi dorit și ciocolată, și pizza, și suc dulce, dar dacă se ivea ceva bun, Irina îi dădea mereu Liviei. În cafenea, l-a întrebat pe Mihai dacă poate lua o felie de pizza pentru sora ei. El a privit-o uimit, apoi i-a cumpărat un cerc întreg de pizza și o ciocolată mare cu nuci de dus acasă.
Tatăl vitreg se înșela; Mihai era bun. Cu el alături, Irina simțea acut cât de puțin valorează, așa că s-a pus să învețe și mai serios pentru admitere; s-a angajat casieră la un magazin. Salariul bun i-a permis să-și cumpere blugi și să meargă la coafor, ca să fie și Mihai mândru de ea.
Când a chemat-o la casa de la țară, Irina și-a dat seama ce urma și n-a avut nicio teamă era destul de mare. Și el o iubea, și ea îl iubea. Avea grijă doar să nu afle tatăl vitreg, dar el venise târziu acasă sau chiar deloc; Irina știa că dormea la mătușa Maria, asistenta medicală din cartier, de mult îi făcea ochi dulci, dar ea nu voia să se încurce cu unul care are două fete din prima căsătorie; totuși, s-a lăsat cucerită de stângăciile lui.
Asta a fost norocul Irinei, deși Livia a plâns când a aflat că va dormi singură, Irina i-a cumpărat ciocolată, chipsuri și suc și s-a împăcat.
Irina a aflat târziu că e gravidă. Întotdeauna a avut un ciclu neregulat, nu prea a ținut cont, nimeni nu i-a explicat. Cealaltă casieră, Veronica Furtună, a observat într-o zi:
Ce radiezi așa, te-ai rotunjit nu cumva porți copil?
Au râs, dar seara Irina a luat un test. Când a văzut două liniuțe, nu i-a venit să creadă.
Mihai nu s-a bucurat. I-a zis că nu e momentul potrivit și i-a dat bani pentru medic. Irina a plâns o noapte și a mers. Dar era prea târziu șaisprezece săptămâni. S-a întâmplat probabil la casa de la țară, și ea credea că nu poți rămâne însărcinată din prima.
A reușit să țină secretul de tatăl vitreg cât a putut, dar burta creștea. A mărturisit.
Ce țipete au fost!
Și unde-i băiatul? O să se căsătorească cu tine?
Irina a plecat privirea. Pe Mihai nu-l mai văzuse de o lună, de când a aflat că va păstra copilul, a dispărut.
Am înțeles, spuse tatăl vitreg. Ți-am spus eu, Irina
Nu a decis repede, probabil a întrebat-o și pe mătușa Maria.
Dacă așa s-a nimerit, naște copilul, dar va trebui să îl lași la maternitate. Nu pot să țin un gură-n plus. Uite, eu mă însor, Maria e și ea însărcinată gemeni. Înțelegi că trei bebeluși într-o casă e prea mult?
Ea aici va sta? se miră Irina.
Unde să stea? E viitoarea mea soție, aici e casa.
Părea o glumă, dar n-a fost. Zi de zi îi repeta, promitea că le dă afară pe Irina și Livia dacă Irina vine acasă cu copilul. Irina pricepea că nu sunt cuvintele lui, ci ale mătușii Maria. Nu conta nu putea lăsa copilul.
Nu te supăra, i-a spus mătușa Maria, bebelușii ăștia sunt imediat adoptați, cineva o să-l iubească ca pe al lor.
Irina plângea, îi telefona lui Mihai, încerca să-și imagineze unde să stea cu Livia și bebelușul, dar nu găsea soluția. Și atunci, într-o zi, Veronica Furtună i-a arătat un cuplu:
Uite, atâția ani au trecut și ei tot în negru umblă. Să-ți dedici viața numai durerii, nu știu Mai bine ar mai fi avut un copil. Sau să fi adoptat.
Irina îi vedea des pe acești oameni și împreună, și separat. Foarte politicoși, chipuri deschise, doar vizibil triști, dar nu știa ce li s-a întâmplat.
Au pierdut o fată, ții minte accidentul cu microbuzul de copii? Plecaseră în excursie, șoferul a adormit, a murit el și fata lor, vai de ea. Oameni buni el e doctor, ea profesoară de engleză. Eu am stat pe același palier, când eram măritată. Mulți veneau la ei cu îngerași. Fata lor cumpărase un îngeraș, statuetă, în excursie, și îl ținea în mână. L-au găsit cu greu. Cineva s-a gândit să îi aducă un îngeraș, apoi mulți au făcut la fel. Mă temeam că îi face rău, dar nu parcă îi ajuta.
Irina văzuse într-un film cum o fată dă copilul cuiva care nu putea avea. Știa că acești oameni puteau, și poate nici nu voiau, totuși Irina se tot gândea la ei. Era în luna a opta, încă muncea să nu piardă postul, când cuplul acesta a ajuns la casa ei, iar bărbatul a întrebat:
Domnișoară dragă, nu-i timpul să intrați în concediu prenatal? Mai nașteți aici la casă!
Irina nu se plângea, dar era greu o dureau spatele, avea arsuri și picioarele umflate. Nimeni nu întrebase, doar doctorița de la cabinet se mai certa cu ea, dar nu conta. Grija bărbatului i s-a părut așa de caldă încât i-au dat lacrimile pe loc pățea des asta în ultima vreme.
Câteva zile mai târziu, după o tură, Irina mergea acasă cu sacoșa plină de pe salariu, și bărbatul acesta a trecut pe lângă ea și s-a oferit s-o ajute. S-a simțit jenată, dar și plăcut impresionată. Om bun, s-a gândit Irina.
A văzut îngerașul în vitrina unui magazin, la promoție, vara era în toi, nu se vindeau. Din impuls, Irina l-a cumpărat, a cerut adresa de la Veronica Furtună și s-a dus.
Când a apăsat soneria, a simțit frică poate e nepotrivit, atâția ani au trecut? Probabil nimeni nu mai le aduce îngerași.
I-a deschis ușa femeia. Părea că o recunoaște, ridicând mirată sprâncenele. Irina a întins statuia, cu capul plecat se aștepta s-o dea afară, sau să țipe.
Nu. Femeia a luat îngerașul, a zâmbit și a zis:
Intră. Vrei un ceai?
La ceai, a povestit calm viața lor, pe care Irina o știa de la Veronica, dar din vocea ei suna mai dureros și mai adevărat.
De ce nu ați mai făcut un copil? a șoptit Irina.
Am avut complicații la naștere. Am rămas fără uter. Nu mai pot avea copii.
Irinei i-a fost rușine ce drept are să întrebe? Ar fi vrut să întrebe de adopție, dar i se legase limba.
Ne-am gândit să adoptăm, zise femeia, ca și cum ar fi citit gândul. Am mers la cursuri pentru adopție. Dar nu am putut, în ultima clipă am cerut un semn de la fata mea. N-a venit nimic.
Chiar atunci din altă cameră se auzi un clinchet, parcă s-a spart un pahar. Femeia s-a speriat, Irina a privit în acea direcție credea că sunt singure în casă.
Au mers împreună în sufragerie. Irina se temea că va fi ca un cavou întuneric, lumânări, poze. Dar nu era doar o fotografie, camera luminoasă, fără lumânări. Plină de figurine cu îngeri. Una dintre ele pe podea, spartă. Femeia a adunat cioburile și mult timp le-a privit. Cu o voce ciudată a zis:
E chiar statuia ei. A ei.
Irinei i s-au aprins obrajii. Ce era, dacă nu semn?
A născut la timp. Mătușa Maria deja locuia cu ei și născuse, mai devreme. Copiii erau încă în spital, în curând ieșeau acasă, avuseseră deja pătuțuri două albe, cu saltele de cocos. Pentru copilul Irinei nimeni nu cumpărase nimic, era obligatoriu să-l lase la maternitate. Doar Livia întreba seara, șoptit:
Nu-l putem ascunde pe undeva? Să nu afle nimeni că-ți e fată. Te ajut eu s-o crești.
Irinei venea să plângă, dar lângă sora ei se ținea tare.
Irina plănuise din timp ce va scrie în bilet. A pus că nu poate păstra copilul, că e sănătos și să nu-și facă griji. A amintit de semnul figurina spartă. În plic a pus toată pensia strânsă. Ar fi fost suficient erau oameni buni.
De la maternitate se eliberau dimineața, dar să lași copilul ziua era înfricoșător. Irina a stat o zi întreagă în centrul comercial, deși era obosită și amețită. Dar fata ei conta, trebuia să-i găsească părinți iubitori.
Când centrul s-a închis, Irina a mai stat o oră pe o bancă, noroc că era cald. Abia când s-a lăsat seara, a intrat în bloc a pătruns când un bărbat ieșea cu câinele.
Purta fata într-un marsupiu nou, luat din banii ei, și a rugat-o pe Veronica Furtună să i-l aducă la externare. Ea n-a pus întrebări. Irina a așezat marsupiul în fața ușii, sub pătură plicul cu bilet și bani, și era gata să sune și să fugă, când ușa s-a deschis. În prag era tatăl fetei pierdute.
Ce faci aici, cu asta?
Irina s-a speriat de moarte.
A văzut marsupiul.
Ce-i asta?
Au pornit lacrimile. Irina a povestit tot de Mihai, care a lăsat-o, de tatăl vitreg care o ținuse pe ea și pe Livia șapte ani și acum, căsătorit cu Maria, avea gemeni, de planurile mătușii să lase fetița la maternitate.
El a ascultat-o atent, apoi i-a spus:
Galina doarme, nu vreau s-o trezesc. Vorbim dimineață. Hai să-ți fac loc în sufragerie.
A dormi în camera cu zeci de figurine de îngeri era straniu. Dar Irina a adormit imediat, cu fata strâns la piept.
S-a trezit simțind gol fetița nu era lângă ea. În acea clipă a știut că nu se va putea despărți de ea. Niciodată. Voia să fugă, să o caute, să o ia
S-a ridicat, dar n-a apucat să facă un pas, că a intrat Galina. Ținea fetița.
Ia-o, a zâmbit Galina. Trebuie să o hrănești, am legănat-o, am vrut să te las să dormi, dar nu rezistă mult.
Irina a hrănit-o, dar nu se putea uita în ochii Galinei. Ce i-o fi zis soțul? Dacă au decis deja să adopte fetița? Cum să le spună că s-a răzgândit?
Câți ani are sora ta? întrebă Galina deodată.
Doisprezece, răspunse Irina uimită.
Crezi că ar vrea să se mute cu noi?
Irina a privit mirată la Galina.
Cum? n-a înțeles.
S-a povestit tot. N-aveți unde locui, tatăl vitreg te alungă. M-am gândit că, dacă Livia rămâne acolo, o vor face slujnică. Să stea și ea cu voi.
Și cu voi? a întrebat Irina, cu nod în gât.
Galina arătă către figurina lipită de lângă fotografie ciudată, dar recognoscibilă.
Cred că a fost un semn. Trebuie să te ajutăm, a spus simplu. Ne-am gândit, e loc destul, să veniți aici. Te ajut cu fetița. Să lași prostiile, niciodată nu trebuie să se despartă mama de copil.
Irinei i s-a luminat sufletul, dar și obrajii i-au devenit din nou roșii de rușine.
Ești de acord?
Irina a dat din cap, ascunzându-și fața în pătură, să nu-i vadă Galina lacrimileIrina și-a șters lacrimile din colțul ochilor, încercând să descifreze dacă visul acela din noaptea îngerașilor nu era cumva real. Și tot ea, cu voce abia șoptită, a zis:
Da… vreau să vină și Livia, dacă se poate. Nu vreau să fim despărțite. Și fetița… nu mă pot despărți de ea, nicio clipă.
Galina zâmbi larg, atât de larg cum Irina nu o mai văzuse niciodată, ca și cum în acea clipă greutatea anilor se ridicase de pe umerii ei.
Mă bucur, Irina. Ai încredere, aici e loc pentru vindecare și pentru începuturi noi. Livia e binevenită oricând. Suntem deja trei femei curajoase, iar casa e gata să fie plină de râsete.
În ziua aceea, când soarele încă nu se ridicase de tot, Irina a sunat-o pe Livia și i-a dat vestea, simțind cum speranța răsărea în glasul soră-sii ca o flacără mică. Au făcut împreună bagajul, cu puținele lor lucruri, dar era primul drum pe care-l făceau spre ceva ce puteau numi, în sfârșit, acasă.
Câteva săptămâni mai târziu, când Irina stătea pe canapea cu fetița la piept și Livia citea engleză cu Galina, iar pe masa din sufragerie era o prăjitură pregătită de Veronica, ce venise să le vadă, Irina s-a uitat la figurinele de îngeri. Acum știa: uneori oamenii pierd tot ce au mai drag, dar primind pe cineva care are nevoie te vindeci, pe rând, puțin câte puțin.
Micuța a deschis ochii, violet, și a zâmbit involuntar, ca o promisiune tăcută. Irina a ştiut atunci, fără urmă de îndoială, că semnul venise. Și că viața lor abia acum începea, cu toții împreună, în casa cu îngeri și speranță nouă.
