Nadejda Leonidovna s-a îmbolnăvit pe neașteptate. Niciuna dintre fiice nu a venit s-o vadă cât timp a stat la pat. Doar nepoata ei, Natalia, a avut grijă de ea. Fiicele au apărut, ca de obicei, abia în preajma Paștelui. Când e vorba de plăcintele și bunătățile țărănești pe care mama le pregătea cu sârg, toate dădeau buzna!
Nadejda Leonidovna a ieșit la poartă să-și întâmpine fiicele.
Ce-ați venit? a întrebat ea răceală.
Fiica cea mare, Svetlana, a încremenit de uimire.
Mamă, ce-i cu tine? a oftat ea.
Nu-i nimic! Gata, dragile mele! Am vândut tot de prin gospodărie
Cum? Și cu noi ce faci? nu reușeau să priceapă cele două fete.
***
Viața în satul Olănești era plictisitoare și monotonă. Fiecare zvon sau mică întâmplare devenea eveniment pentru săteni.
Însă sosirea Nataliei, nepoata fostei șefe de la băcănia satului, a creat o adevărată senzație.
Se auzea că femeile mai sensibile oftau când dădeau cu ochii de Natalia.
Uite-o și pe Natalia! Ce deșteaptă fată! Parcă le-a pus la colț pe toate! Să vezi acum câtă invidie o să fie!
Și, într-adevăr, femeile din elita satului priveau cu răutate la Natalia, care, în SUV-ul ei scump și lucios, gonea pe ulițele copilăriei.
Toți sătenii, puțini câți mai erau, s-au adunat să fie martori la momentul istoric.
Bătrânele ștergeau lacrimile cu colțul baticului.
Asta-i ca-n povești, ca la Cenușăreasa!
Chiar așa! Nu degeaba i s-a zis de mică Cenușăreasa!
Acum Natalia avea tot dreptul să se uite peste umăr la cei care înainte râdeau de ea.
În timp ce trecea în viteză, l-a zărit pe muzicantul satului, domnul Pavel, și i-a făcut semn cu mâna prin geamul deschis.
Domnule Pavel, ce mă bucur să vă văd! Cum vă mai simțiți?
Eu sunt bine! Natalia, te așteptăm la repetiții la cămin după-amiază!
Ajung negreșit!
După ce SUV-ul a dispărut după colț, sătenii au început să se răsfiră pe la casele lor.
Pavel s-a așezat pe banca de la cămin, mulțumit. Venirea Nataliei îi răvășise amintirile
***
În viața Nataliei, muzicantul satului a avut un rol decisiv. Atât la propriu, cât și la figurat.
Fata a rămas orfană de mică, mama i-a murit, iar tatăl n-o voise de la început.
Nimeni dintre rude nu s-a oferit s-o crească, și aproape doi ani a stat la orfelinat.
Până când ceva s-a frânt în sufletul Nadejdei și a luat-o acasă.
Sătenii au vorbit numai de bine despre gestul Nadejdei. Femeia încă lucra, iar șefa ei povestea peste tot cât de mare suflet are.
De-ar fi toți ca Nadejda noastră!
Alții însă nu erau convinși:
Primește ajutor de la stat, de aia a luat-o! Credeți că Nadejda are milă de cineva? Că e cu sânge rece femeia asta!
Nadejda, vânzătoarea de la magazinul sătesc, nu era iubită de toți. Se știa că trăgea la cântar și înșela cumpărătorii. Dar toți tăceau, că nu se cade să-ți speli rufele în public.
Era vestită și pentru certuri cu vecinii.
Se purta bine doar cu fiicele și singurul fiu, care era medic la oraș. Fetele locuiau la Chișinău și veneau la mama doar ca să-și umple sacoșele cu ouă, brânză și carne.
Gospodăria era plină: zeci de rațe, găini, porci și două capre. Pentru atâta lume, Nadejda muncea două hectare de pământ.
Pentru o bătrână singuratică era greu, iar să angajezi ajutor era scump. Atunci i-a venit ideea cu nepoata.
Într-o pauză de masă îi spune Zoiţei, vechea ei prietenă:
O iau pe Natalia acasă. Ce rost are s-o las la orfelinat? Și lumea mă vorbește de rău…
Zoe o sprijinea mereu, că depindea de Nadejda: lucra tot vânzătoare la magazin.
Ai dreptate, Nadie! Fata e mare, te ajută la gospodărie!
Taman aşa, Zoe! Cât eu sunt la muncă, ea se ocupă de animale.
Da școala? Azi copiii au de învățat greu, stau cu nasul în cărți, au cercuri, activități…
Nu-i trebuie nicio activitate! Să mă ajute şi gata!
Fetița era fericită. Asculta de bunică la orice. Curând, satul a poreclit-o Cenușăreasa.
Majoritatea o compătimeau pe fată și o acuzau pe Nadejda.
Nadejdo, temete de Dumnezeu! Parcă-ți rabdă sufletul să vezi copila cum slăbește? O ții numai la muncă!
Dar bătrâna le tăia din scurt:
Ia nu vă amestecați! Aveți foarte bine grijă de voi, nu de mine! Natalia învață bine, o dau la liceul veterinar!
Viața Nataliei era deja planificată. Dar năravul satului a schimbat totul.
La căminul cultural a venit o nouă directoare Marina, abia ieșită de pe băncile colegiului de arte din Bălți.
Marina a luat satul la pas, căutând talente. Pe domnul Pavel nu l-a căutat, că a venit el!
Doamnă directoare, să am o vioară mai bună, fac minuni! Pe timpuri duceam muzica printre plugarile satului!
Încercăm! Luați vioara asta!
E numai bună!
Cu instrumentul în mână, Pavel a încropit un ansamblu rapid, dar îi lipsea solista.
Doamnă Marina, ansamblu fără solistă-i ca borșul fără varză! Unde găsim o fată cu voce?
Directoarea a zâmbit.
Ştiu eu unde! Veniți cu vioara la școală!
Castingul i-a pus pe copii pe jar. Toţi stăteau la coadă să cânte. Învățătoarea Nataliei a împins-o de la spate.
Natalia, nu-mi bate capul! Ştiu că ai voce!
Dar, doamna Anastasia, trebuie să mă duc acasă! Mă ceartă bunica!
N-o să te certe! Vorbesc eu cu ea. Acum ai șansa să-ți schimbi viața!
Natalia se uita la învățătoare, ezitând între frică și dorință.
Bine, dar să nu dureze mult!
Pe nerăsuflate, și-a cântat tot repertoriul.
Iubea să cânte, dar ascultătorii ei erau doar porcii și caprele, iar pe câmp o acompaniau păsările.
Directoarea a aplaudat:
Ce voce curată! O nestemată!
A fost un succes! După discuții cu profesorii, Nadejda a fost nevoită să-i dea Nataliei mai puțină treabă.
Bătrâna era nemulțumită, temându-se că nepoata i se va urca în cap. S-a confesat Zoiței:
Acum, ce fac, Zoe? O țin pe mâncare pentru plimbat la concerte? Mi se duce pensia pe ea!
Primești ajutor, Nadie!
Ajutor! Dar haine, încălțăminte? Voiam și eu să lucreze pe vară, să câștige ceva! Ce rost cu cântările astea?
Zoe visa cu ochii deschiși:
Cine știe, Nadie… poate ajunge celebră, apare la televizor…
Și mie ce-mi iese din asta? Eu am gospodărie de ținut!
După discuția asta, prietenia lor veche s-a răcit.
***
Succesul Nataliei a crescut. În ansamblu, a colindat satele, bucurând plugarii și mulgătoarele cu cântecele sale.
A câștigat și la concursul raional. Dar faima n-a schimbat-o. Era la fel de grijulie cu bunica. Iar când Nadejda a căzut la pat, numai Natalia i-a fost aproape zi și noapte.
Niciuna dintre fiice nu a venit atunci. Au apărut, previzibil, odată cu Paștele. Ca de obicei, să plece cu sacoșele pline…
Nadejda a ieșit la poartă.
Ce poftiți pe la mine? a întrebat, rece.
Svetlana a rămas uluită.
Mamă, ce-i cu tine?
Nimic… Gata, am vândut tot de prin gospodărie…
Dar noi?! aproape că au rămas fără glas.
Mergeți la magazin, luați ce vă trebuie! Nu mai am sănătate nicicum pentru vreo gospodărie!
Dar cu Natalia ce faci?
De data aceasta, glasul Nadejdei a sunat hotărât.
Natalia nu-i sluga voastră, nu-i datoare să muncească pentru voi! Când mi-a fost rău, nici n-ați trecut pe la mine! Veniți doar când aveți de luat! Ajunge! Vreau și eu să-mi trăiesc bătrânețea liniștită!
Iar Natalia… să meargă la școală, poate-o ajunge artistă!
Fetele s-au întors cu mâna goală. Nadejda a plecat la Zoe.
Îți mulțumesc, Zoe, mi-ai deschis ochii! Era să stric viața fetei. Acum ajută-mă să vând carnea!
Ce carne, Nadie?
Tot! Doar o capră am mai păstrat pentru mine!
Ai făcut bine! Și fetele?
Nu-mi pasă! Să nu mai contez pe ele…
…Ani de zile Natalia n-a mai ajuns în Olănești. Îi trimitea însă bani, o suna adesea. Girdurile prin turnee şi munca la conservator îi ocupau tot timpul. Cu greu și-a rupt o săptămână să vină în sat.
Pe bancheta din spate, fiul ei, Maxim, a tresărit:
Mamă, ajungem la bunica?
Da, băiatul meu, uite-o pe bunica la poartă!
Deși îmbătrânită, Nadejda era veselă. Și-a strâns strănepotul în brațe și l-a pupat de nu se mai oprea:
Suflețelul meu! Nici nu credeam c-o să prind ziua asta!
Mai cu rețineri o îmbrățișa pe Natalia, temându-se să nu-i strice coafura:
Te-am văzut la televizor, ești cea mai frumoasă!
Exagerezi, babo! Sunt o fată simplă, doar cânt…
Să nu-ți fie rușine, ești o adevărată artistă!
Dacă nu erați tu și domnul Pavel, n-aș fi ajuns nicăieri! Tot Cenușăreasă rămâneam!
Fata mea, tu ți-ai făcut singură destinul! În povești, zâna face minuni. Tu ai muncit pe brânci!
Natalia şi-a ascuns instinctiv mâinile peste care s-au zbârcit ani de muncă, iar Nadejda i le-a prins duios.
S-a rezemat de umărul nepoatei, plângând. Și-a cerut iertare pentru tot, dar Natalia nu mai avea nicio supărare.
Pentru ea conta doar că avea pe lume o ființă dragă, de care era gata să aibă grijă mereu…
