Mi-e dor de casă, băiete Petrovici a ieșit pe balcon, și-a aprins o țigară și s-a așezat pe scăunelul cel mic. Un nod amar i s-a pus în gât – încerca să se stăpânească, dar mâinile i se cutremurau trădător. Oare ar fi crezut vreodată că va veni o zi când nu va mai avea loc în propria lui garsonieră… – Tata! Nu fi supărat și nu te enerva! – a alergat pe balcon Larisa, fata cea mare a lui Victor Petrovici. – Nu cer prea mult… Lasă-ne nouă camera ta și gata! Dacă nu te gândești la mine, măcar la nepoții tăi. În curând vor merge la școală și sunt nevoiți să stea toți în aceeași cameră cu noi… – Lari, eu nu mă duc la azil, – a rostit bătrânul, calm. – Dacă vă e înghesuit în apartamentul meu, duceți-vă la mama lui Mihai. Ea stă singură într-un apartament cu trei camere. Fiecare ar avea o cameră separată, și voi, și copiii. – Știi bine că n-am să mă înțeleg cu ea niciodată! – a strigat fiica, trântind cu putere ușa balconului. Petrovici a mângâiat câinele bătrân, credincios de ani de zile, și, amintindu-și de iubita sa Nadina, a început să plângă. De fiecare dată când se gândea la soție, îi veneau lacrimi. Ea a murit acum cinci ani, lăsându-l singur. S-a simțit orfan la bătrânețe, deși crescuse fata cu dragoste și bunătate, încercând să-i insufle cele mai frumoase calități… Dar ceva au scăpat totuși. Larisa a crescut egoistă și rece. Barsic a scâncit încetișor și s-a ghemuit la picioarele lui. Simțea durerea stăpânului și suferea alături de el. – Bunicule! Tu nu ne mai iubești deloc? – a intrat nepotul de opt ani. – Cum să nu…? Cine ți-a spus așa prostii? – s-a mirat bătrânul. – De ce nu vrei să pleci de la noi? Îți pare rău să lași mie și lui Costică camera? De ce ești atât de zgârcit? – băiatul îl privea cu dispreț și răutate. Victor ar fi vrut să-i explice, dar și-a dat seama că vorbește cu cuvintele fiicei. Larisa deja îl pusese pe copil împotriva lui. – Bine. O să plec, – a spus bătrânul cu o voce stinsă. – Vă dau camera. Nu mai putea suporta atmosfera. Simțea că toți îl urăsc, de la ginere, care nu-i mai vorbea, până la nepotul care credea că i-a furat camera. – Tată! Chiar accepti? – a intrat fericită Larisa. – Da, – a spus el în șoaptă. – Promite-mi că nu o să-l ții de rău pe Barsic. Mă simt ca un trădător… – Termină! O să avem grijă de el, îl scoatem la plimbare de mai multe ori. Și, în weekend venim să te vizităm, și cu Barsic, – a promis fiica. – Ți-am găsit cel mai bun cămin, o să-ți placă, vei vedea. După două zile, Petrovici a ajuns la azil. Larisa pregătise totul dinainte, așteptând ca el să cedeze. Când a intrat în camera umedă, cu miros de mucegai și gândaci, a regretat decizia. Nu era cămin privat, ci unul de stat, cu bătrâni nefericiți. După ce și-a aranjat lucrurile, a coborât afară. Pe o bancă, era gata să plângă. Văzând bătrânii neajutorați, și-a imaginat ce viață mizeră îl așteaptă aici. – Nou sosit? – l-a întrebat o doamnă în vârstă, așezându-se lângă el. – Da…, – a oftat bătrânul. – Nu vă mai consumați… Și eu am plâns la început, apoi m-am resemnat. Mă cheamă Valentina. – Victor, – s-a prezentat bărbatul. – Și pe dumneavoastră tot copiii v-au adus aici? – Nu, ci nepotul. Copii n-am avut, i-am lăsat apartamentul, dar am greșit… Mi l-a luat și m-a adus aici. Noroc că nu m-a lăsat în stradă… Au stat de vorbă până seara, povestind amintiri din tinerețe, despre perechile lor. A doua zi, s-au plimbat împreună. Valentina a adus o rază de bucurie în viața lui Petrovici. Nu putea sta în clădire, petrecea timpul pe afară. Mâncarea era și ea proastă; mânca doar ca să se țină pe picioare. Petrovici o aștepta pe Larisa. Sperase că se va răzgândi, va veni după el. După mult timp, a sunat acasă să afle de Barsic, dar nimeni nu i-a răspuns. Într-o zi, la intrare, Petrovici și-a întâlnit vechiul vecin, Ștefan Ilie. Acesta, surprins, a alergat spre el. – Aici sunteți! – s-a mirat. – Dar de ce minte fiica dvs. că trăiți la țară? Am simțit că ceva nu e bine. Știam că nu ați lăsa Barsic pe stradă. – Ce vrei să zici? Ce s-a întâmplat cu câinele meu? – Stați liniștit, l-am dus la un adăpost. Nu știu ce s-a petrecut la dvs. L-am văzut pe Barsic stând zile în șir lângă bloc, iar pe dvs. nimic. Am întrebat-o pe Larisa dacă eți bine, mi-a spus că sunteți la țară și ea vrea să vândă apartamentul și să se mute la soacră. Despre câine a zis că e bătrân și că dvs. nu mai aveți chef de el. Ce se întâmplă? – a întrebat, văzându-l palid pe bătrân. Petrovici i-a povestit tot. Despre faptul că ar da orice ca să întoarcă timpul. Nu numai că Larisa l-a lipsit de o viață normală, dar și l-a alungat pe Barsic. – Mi-e dor de casă, băiete, – a șoptit bătrânul. – Chiar de asta am venit. Sunt avocat, lupt des pentru drepturile vârstnicilor. Tocmai am un caz cu un moș alungat de vecini. Stați liniștit. Nu ați apucat să vă scoată din acte, nu-i așa? – a întrebat bărbatul. – Nu. Doar dacă nu m-a scos ea. Sincer, nu mai știu ce să cred despre fiica mea… – Pregătiți-vă, vă aștept la mașină, – a spus Ștefan. – Așa ceva nu se poate! Ce fel de copil e ăsta… Petrovici s-a dus să-și adune rapid lucrurile, și a coborât. La ieșire, s-a întâlnit cu Valentina. – Valuța, plec. M-am întâlnit cu vecinul, cică fiica mea a alungat câinele și vinde apartamentul. Asta-i tot, – i-a spus. – Vai, dar eu? – Nu te îngrijora, cum rezolv, vin după tine, – i-a promis. – Cine mă mai ia… – a spus tristă femeia. – Iartă-mă, trebuie să plec. Nu fi supărată, îmi țin promisiunea. Petrovici nu a mai putut intra în apartament. Era încuiat, iar cheia nu o avea. Ștefan l-a luat la el. Curând s-a aflat că Larisa nu mai stă acolo; s-a mutat la soacră, iar apartamentul este dat în chirie. Cu ajutorul lui Ștefan, bătrânul și-a recâștigat dreptul la locuință. – Mulțumesc, – i-a zis bătrânul vecinului. – Dar nu știu cum să-mi duc traiul mai departe. Ea nu se va opri până nu mă alungă… – Doar o soluție există, – a spus Ștefan. – Vindem apartamentul, îi dăm Larisei partea ei, iar cu ce rămâne, vă cumpărăm o casă la țară. – Minunat! – s-a bucurat bătrânul. – E varianta ideală. După trei luni, Victor Petrovici se muta în noua casă. Ștefan l-a ajutat în toate, a dus și pe Barsic acum. – Doar să trecem pe la cineva, – a rugat Petrovici. De departe, a zărit pe Valentina. Era pe banca lor, privind cu tristețe. – Valentina! – a strigat. – Venim după tine, eu și Barsic. Avem căsuță la țară. Aer curat, pescuit, fructe, ciuperci, totul aproape. Te vii? – a zâmbit bătrânul. – Eu cum să merg? – s-a mirat ea. – Numai ridică-te și hai cu noi, – a râs el. – Gata, nu avem ce căuta aici. – Bine! Mă aștepți zece minute? – zâmbea, cu lacrimi în ochi. – Sigur că te aștept! – râdea bătrânul. În ciuda răutății unor oameni, acești doi au reușit să-și câștige șansa la fericire. Au înțeles că lumea nu duce lipsă de oameni buni. Oricum ar fi, tot buni sunt mai mulți decât răi. Victor și Valentina au simțit asta pe pielea lor. Au luptat pentru viața lor și au găsit, în sfârșit, liniștea și bucuria de care aveau nevoie…

Să-ți spun, dragule, ce zile grele a avut Nea Victor, vecinul meu de la etajul trei. Într-o seară, s-a retras pe balcon, și-a aprins o țigară și s-a așezat pe un scăunel mic, cu privirea pierdută spre sufletul lui. Îl strângea un nod amar în gât; mâinile începeau să-i tremure și nu se mai împăca gândul că, uite, n-avea loc nici măcar în propria lui garsonieră.

Tată, nu te supăra și nu te agita! a dat buzna pe balcon fiica lui cea mare, Dorina. Nu cer mare lucru… lasă-ne și nouă camera ta! Dacă nu te gândești la mine, măcar ai în vedere nepoții tăi. Deja merg la școală și tot înghesuiți în cameră suntem…

Dorina… Nu mă duc la azil, vorba vine, casa bătrânilor, i-a răspuns bărbatul calm. Dacă nu vă mai încape în apartamentul meu, mergeți la mama lui Mihai, e singură în trei camere, aveți și voi și copiii spațiu destul.

Știi bine că nu pot locui cu ea! a izbucnit Dorina, trântind nervoasă ușa balconului.

Nea Victor s-a aplecat să-și mângâie cățelul, Brăduț, bătrân și credincios, de neîntrecut tovarăș atâția ani. De cum și-a amintit de Marioara, soția plecată de cinci ani, i-au dat lacrimile. Tot timpul se rupea în el ceva când îi venea-n minte chipul ei blajin. Și tare gol se simțea, singur printre fiică și nepoți. Cine-ar fi crezut că la bătrânețe, exact printre ai tăi, te simți mai stingher decât oricând…

Pe Dorina o crescuseră cu blândețe și omenie, au tot sperat că va fi o femeie bună. Dar undeva, parcă tot au ratat ceva… A ajuns să fie egoistă, rece, preocupată doar de ea.

Brăduț s-a lipit de picioarele stăpânului, simțea durerea și necazul lui Nea Victor.

Bunicule! Nu ne iubești deloc? a intrat în cameră Dănuț, nepotul de doar opt ani.

Cum să nu… Cine-ți bagă în cap așa prostii? s-a mirat bătrânul.

De ce nu vrei să pleci? Îți pare rău să-mi dai mie și Costi camera? Ești cam zgârcit… îl privea ce mic cu supărare.

Victor a înțeles repede că vorbea cu vorbele fiică-si. Clar, Dorina avusese grijă să-i întoarcă capul puștiului.

Bine… plec, a răspuns scurt, sec și stins. Camera voastră să fie.

Nu mai suporta atmosfera. Era clar pentru el: nimeni nu-l mai voia acolo, nici ginerele care nu-i mai vorbea de mult, nici nepotul care-l vedea ca pe un ocupant nedorit.

Tată, ești sigur? a alergat bucuroasă Dorina.

Da, a oftat el. Ai grijă de Brăduț pentru mine. Simt că-l părăsesc…

Stai liniștit! O să-l plimbăm mereu, mergem cu el la tine în weekend, promit! a zis Dorina. Am găsit cel mai bun azil din Chișinău, vei vedea, te vei acomoda perfect.

După două zile, Nea Victor a ajuns la azil, și a descoperit cu stupoare că Dorina îi vânduse povești. Nu era vilă privată, ci un azil simplu, cu miros de igrasie și bătrâni amărâți.

După ce și-a aranjat lucrurile, a coborât pe bancă afară, abia stăpânindu-și lacrimile. Privea neputința din jur și se gândea că asta îi va fi viața de-acum.

Sunteți nou venit? se apropie o doamnă, cu părul argintiu și ochi blânzi.

Da…, suspină el.

Nu vă necăjiți… Toti suferim la început, apoi ne obișnuim. Pe mine mă cheamă Valentina.

Victor, a răspuns el. Și dumneavoastră tot copiii v-au adus aici?

Nu, nepotul. N-am avut copii, i-am dat apartamentul, dar a fost în grabă… M-a mutat aici, ca să-i rămână lui casa. Măcar nu pe stradă…

Au stat la povești până noaptea, amintindu-și tinerețea, iubirile lor. A doua zi, la fel, au fugit afară și au umplut timpul cu discuții și plimbări. Valentina îl lumina puțin, cât să nu uite ce înseamnă bucuria. Nu rezista în camera lui, mereu stătea afară cu ea. Nici mâncarea nu era cine știe ce, doar cât să nu leșine de foame.

Victor își aștepta fiica. Sperase că îi va veni dor de el și îl va lua înapoi. Dar timpul trecea și nu venea. Ba chiar, într-o zi, a încercat să sune acasă pentru Brăduț, dar nimeni nu i-a răspuns.

Într-o zi, chiar la poarta azilului, Nea Victor s-a trezit cu vecinul lui, Ștefan.

Aici erați! s-a mirat Ștefan. Fiică-ta m-a mințit că ai plecat la țară! Eu m-am prins că nu puteați lăsa Brăduț pe drumuri.

Despre ce vorbești? s-a alarmat Victor. Ce-i cu câinele meu?

Stați calmați, l-am dus la adăpost de animale. Nu am știut nimic, doar l-am văzut zile la rând la scara blocului, stând și așteptând. Am prins-o pe Dorina, am întrebat de dumneavoastră. Mi-a spus că vă mutați la țară, că vrea să vândă apartamentul și să se mute la soacră. Pe Brăduț lăsat, zicea, îl dă la cineva, că e prea bătrân și nu mai aveți chef de el. Ce s-a întâmplat de fapt? a întrebat Ștefan, văzând ce palid era bătrânul.

Victor i-a povestit cum a fost totul. Ar fi dat orice să poată da timpul înapoi, să nu facă greșeala ce l-a azvârlit acolo. Pe lângă faptul că Dorina îl lipsise de casă și liniște, și Brăduț ajunsese fugărit.

Vreau acasă, Ștefane, a murmurat el.

Tocmai pentru asta am venit! Sunt avocat și mă ocup des de cazuri ca al dumneavoastră. Un alt bătrân tocmai a pierdut casa din cauza unor vecini. Dar încă nu v-a scos Dorina din acte, nu? a întrebat Ștefan.

Nu cred. Poate doar dacă a făcut totul pe ascuns, eu nu mai înțeleg nimic din propriul copil…

Luați ce vă trebuie, vă aștept la mașină, a spus ferm Ștefan. Nu lăsăm așa!

Victor n-a stat pe gânduri, și-a luat repede câteva haine și a coborât. La ieșire, a dat de Valentina.

Valentina, plec. Am aflat că fiica-mea vinde apartamentul și Brăduț e în adăpost. Asta-i povestea mea…

Dar eu? a rămas ea, speriată.

N-ai grijă, cum rezolv tot, vin după tine, a promis Victor.

Cine mă așteaptă pe mine? a suspinat ea.

Nu te lăsa cuprinsă de tristețe, eu țin de promisiune.

N-a mai reușit să intre acasă: ușa era încuiată și cheile nu le mai avea. Ștefan l-a luat la el, până au clarificat tot. Au aflat rapid că Dorina deja plecase la soacră, iar apartamentul îl închiriase unor străini.

Cu ajutorul lui Ștefan, Victor și-a recuperat dreptul la locuință.

Mulțumesc, i-a spus bătrânul. Dar nu știu cum o să-mi duc zilele… Dorina nu se va opri până nu mă gonește.

Avem o singură soluție, i-a zis Ștefan. Vindeți apartamentul, îi dați partea ei și cu restul vă cumpărați o casă mică la țară. Cred c-o să găsim una potrivită.

Dacă reușim asta, ar fi perfect! s-a luminat Victor.

După trei luni, Nea Victor deja muta lucrurile în noua lui casă. Ștefan l-a ajutat cu tot, ba chiar l-a dus cu Brăduț la drum.

Dar hai să mai facem o oprire i-a cerut Victor.

Din depărtare, a văzut-o pe Valentina, șezând pe banca lor, cu ochii pierduți.

Valentina! i-a strigat. Hai cu noi, eu și Brăduț te vrem alături. Avem o căsuță la țară, aer curat, râuri, pădure, fructe și ciuperci cât vezi cu ochii. Ce zici? a zâmbit Victor.

Eu? Dar cum să vin?! s-a bâlbâit femeia.

Uite-așa: te ridici din bancă și vii cu noi, a râs el. Decide-te! Nici aici nu ne așteaptă nimic bun.

Bine! Mai lasă-mă doar zece minute să-mi iau rămas-bun… a plâns și a râs Valentina în același timp.

Sigur, te aștept! i-a zis Victor, cu sufletul ușor.

În ciuda zumzetului și răutății oamenilor, Victor și Valentina au reușit să-și recapete bucuria. Amândoi au aflat pe pielea lor că lumea încă-i plină de oameni buni, și oricât am crede altfel, bunătatea e mereu mai multă decât răutatea. Norocul lor a fost că au avut curajul să lupte după sufletul lor, și, în final, au găsit fericirea și liniștea pe care o căutau dintotdeauna.