CADOU
Ei, băiete, spune-mi cum a fost ziua ta, cum te-ai simțit azi?
Tatăl, Gheorghe, tocmai sosise de la serviciu. L-a luat pe Andrei, băiețelul lor de cinci ani, și l-a așezat lângă el pe canapeaua veche, de lângă sobă. I-a ciufulit călduros părul blond-închis, moștenit de la bunicul de la țară. Pe când mama, Ecaterina, pregătea cina în bucătărie, tata își savura răgazul discutând cu singurul fiu. Prin sufragerie domnea o căldură blândă, întâmpinată de izul cozonacului copt la cuptor, iar în colțul camerei, între televizorul ce murmura știrile și dulapul cu pahare, strălucea o brăduță micuță, împodobită cu mărgele și globuri viu colorate. Mai erau fix douăzeci și patru de ore până la Revelion.
Eu sunt bine! a spus moștenitorul, cu mândrie. Dar prietenul meu, Nicolae, nu e la fel de norocos.
Ce s-a întâmplat cu Nicolae, cu tovarășul tău din scara vecină? a întrebat Gheorghe.
Da, chiar el, a dat din cap Andrei.
La serbarea de la grădiniță, nu i-au dat cadou, a intervenit Ecaterina, apărând din nori aromatici de carne friptă. Sărman copil Haideți, spălați-vă pe mâini și veniți la masă, totul e gata.
Cum adică nu i-au dat? s-a mirat Gheorghe, ridicându-se. La toți au dat, numai lui Nicolae nu? Pare ceva ciudat.
Da, toți au primit, numai el nu, a confirmat băiatul, coborând de pe canapea, imitându-l pe tata. Crăciunița și Moș Crăciun au adus daruri pentru toți, numai pentru el nu. A tot așteptat, sărmanul.
Ce fel de Crăciuniță și Moș Crăciun sunt aceștia, să lase un copil fără cadou? s-a înfuriat Gheorghe, trăgând un scaun și așezându-se la masă.
Nu prea cred că e vina lor, a ridicat din umeri Ecaterina. Cred că mama lui Nicolae nu a adus banii pentru cadoul de la grădiniță, sau n-o fi avut. Se mai întâmplă. Andrei, ți-ai spălat mâinile?
Da, mami, le-am spălat cu tata, a răspuns Gheorghe, porționând cu grijă carnea rumenă și punând bucăți în farfurii.
Să zicem că n-a plătit. Dar cum să-l lași pe copil deoparte? Cum să nu-i dai un dar și să-l faci de râs întregii grupe? Șefa grădiniței, cum o cheamă doamna Ana Petrescu? Cum a îngăduit asta?
Păi tocmai doamna Ana era Crăciunița, a spus Andrei. Iar Moș Crăciun, portarul nostru!
Cu atât mai mult! s-a aprins Gheorghe. Chiar niciun cadou nu puteau găsi pentru băiatul acela? Ar fi putut să compenseze, iar părinții plăteau după. E mare insensibilitate!
Crede că n-au putut, a oftat Ecaterina. Eu, una, găseam soluție, dar nu toți sunt așa.
Și părinții lui Nicolae? Cum au acceptat să-și vadă copilul fără dar? a continuat Gheorghe. Ciudat Apropo, băiete!
Gheorghe se întoarse spre Andrei, care savura o pulpă de pui.
Sper că ai împărțit cu prietenul tău din darul tău, nu?
Andrei îl privi cu mirare.
Da, tata, am vrut. Și încă și Sergiu, și Vasilica, și Ilie, și alții ar fi dat, dar Nicolae nu a vrut de la nimeni.
Așa mândru să fie! Ghorghe s-a mirat. Și nu a plâns?
Nu știu N-am văzut, a spus sincer băiatul.
Ce copil! a zis Gheorghe. Nu merita să fie tratat așa.
Mi-e milă de Nicolae, a spus Ecaterina cu compasiune. Să fi fost tare supărat.
Haideți să îndreptăm lucrurile! a spus Gheorghe, ferm. Un val de roșeață i se urcă pe obraji și ochii îi sclipeau a hotărâre.
Cum anume? a întrebat Ecaterina, ștergându-se la gură. Andrei se uita curios.
Simplu! Știe cineva unde locuiește Nicolae? Tu, Andrei?
Nu, a clătinat din cap. Nu am fost niciodată la el, doar afară sau la grădiniță.
Poate aflu eu, a zis Ecaterina. O am pe Mariana, prietena mea; ea știe tot ce se petrece la noi în bloc. Sun imediat. Dar de ce?
Sună și află, a insistat Gheorghe.
Bine, a acceptat Ecaterina. Da strângeți masa și spălați vasele!
Stau la 35, familia Șchiopu, a spus Ecaterina după câteva minute, întorcându-se de la telefon. Mama e Valentina. Tata n-a mai fost, ori a plecat, ori l-a lăsat ea. Acum trăiesc doar mama și băiatul.
De unde știi atâtea? a zâmbit Gheorghe.
Mariana e sufletul blocului știe de toate și de toți! a zâmbit Ecaterina. E la asociație și la ea ajunge tot.
Acum e clar, a spus Gheorghe. Andrei, ai mâncat tot cadoul tău?
N-am reușit, a spus Andrei cu regret. Mama mi-a zis că e rău să mănânci atâta dulci.
Mama are dreptate, a aprobat Gheorghe. Ai păstrat ambalajul de la cadou?
Da, a răspuns Andrei mândru. L-am deschis cu grijă.
Perfect. Poți pune ce-a mai rămas într-un alt pachet și pe acela să mi-l dai mie?
Pentru ce? a întrebat Andrei suspicios, dar s-a dus la el în cameră și a revenit cu punga colorată, deja mult mai ușoară, pe care a golit-o pe masă. Au ieșit bomboane, biscuiți în ambalaje strălucitoare
Ecaterina, după ce a privit tăcută zâmbetul băieților, a luat cuvântul:
Înțeleg că vreți să-l faceți bucuros pe Nicolae. Dar când? Cine duce cadoul?
Cel mai bine chiar azi! a decis Gheorghe. Tu ce crezi, Andrei?
Sigur, să mergem azi! a spus entuziasmat Andrei. Pot să-i pun din bomboanele mele?
Dacă nu-ți pare rău, a spus Gheorghe, mângâindu-l.
Putem merge împreună? a întrebat Andrei, împachetând dulciurile înapoi.
Păi tu i-ai oferit azi, și n-a vrut. Poate-i mai mândru decât credem. Hai să facem altfel
A plecat în dormitor, și când a ieșit apăru Moș Crăciun! Gheorghe era îmbrăcat în cizme albe de pâslă, halat roșu, cu blană, decorații și căciulă, barbă albă și toiag, cu un sac roșu brodat cu stele aurii. Sacul era gol, totuși.
Andrei îl privea uimit, pe urmă l-a întrebat:
Tata, tu ai fost Moș Crăciun anul trecut? Și în alți ani?
Eu, a recunoscut Gheorghe. Scuze, n-am spus până acum. La serviciu m-au rugat să fiu Moșul de Revelion, iar de atunci joc acest rol. Îmi place să vă fac surprize și vouă. Te-a bucurat Moșul de anul trecut?
Foarte mult! a răspuns Andrei. Ce bine că avem propriul Moș Crăciun!
S-a apropiat și l-a îmbrățișat. Ecaterina a pus și ea câteva bomboane în pungă, pe care a legat-o cu o panglică aprinsă. Gheorghe a pus punga în sac.
Și a spus, aranjând barba:
Sunteți de acord să merg să-l bucur pe Nicolae?
Da! au răspuns mama și Andrei, aproape într-un glas.
Băiatul a cerut:
Pot să vin cu tine la Nicolae, tata?
Drept Crăciuniță? a râs Gheorghe.
Lepăuș! a strigat Andrei și a fugit să-și ia costumul de iepuraș același pe care îl avusese la serbarea grupei, alb ca zăpada, cu urechi lungi și pufoase, cu un smoc la spate. Pe față avea masca de carton, cu mustăcioare desenate.
Hai, îmbracă și geaca, că deși ești iepuraș de iarnă, tot e frig afară! a spus Gheorghe, cu o privire veselă.
Au pornit spre ușă: tata, Moș Crăciun înalt cu toiag, și băiețelul, micul iepuraș în geacă. Andrei ducea mândru sacul, târându-l de podea. Ecaterina îi privea abia stăpânindu-și râsul.
Peste vreo zece minute s-a întors acasă doar Gheorghe, cu figura rătăcită.
Unde e Andrei? s-a alarmat Ecaterina.
E bine, a rămas la Nicolae, se joacă. Îl iau în curând, a zis Gheorghe, ștergându-se de transpirație cu barba.
S-a așezat pe canapea, încă îmbrăcat de Moș, și a spus oftând:
Să vezi ce s-a întâmplat!
I-a povestit Ecaterinei că el și Andrei au fost deja a șasea pereche ce aducea daruri pentru Nicolae! Veniseră și alții, mulți, toți cu saci de cadouri! Chiar și doamna Ana Petrescu ieșise din apartament, fără costumația de Crăciuniță.
Cât de mult s-a scuzat, cum a rugat iertare mamei lui Nicolae Știi, cineva a filmat serbarea și a pus pe portalul orașului. Imediat s-au strâns mii de vizualizări și atâtea comentarii!
Da? a fost surprinsă Ecaterina. O să caut și eu.
Dar nu asta e cel mai important, a zis Gheorghe. Mama lui Nicolae, cam târziu, a adunat banii pentru cadoul băiatului
E o parte vina ei, a întrerupt Ecaterina, cu înțelegere. Trăiește singură, nu are mereu bani, dar grădinița putea găsi o soluție.
Iar cei de la grădiniță nici n-au cercetat, doar l-au șters pe băiat de pe lista de daruri, nu s-a liniștit Gheorghe. Și un copil nevinovat a rămas pe dinafară.
Să fiu eu șefa asupra doamnei Ana aș da-o afară! a spus cu regret Ecaterina. Nu trebuie să lucreze cu copii cine are inima rece.
Poate vor lua măsuri, a fost de acord Gheorghe. Sau poate va învăța din asta Lucrând cu copii nu ai voie să greșești astfel.
A tăcut un timp, învârtind gânduri, apoi a spus:
Știi ce? Chiar și tatăl lui Nicolae a venit! Cu daruri și capul plecati s-ar fi umplut ochii de lacrimi!
Serios? s-a bucurat Ecaterina.
Chiar atunci s-au auzit bătăi în ușă: Andrei se întorsese.
De ce ai venit singur? l-a mustrat Gheorghe. Am spus că te luam
Ce, sunt mic? s-a supărat Andrei. Oricum, nu mai era interesant.
Cum așa? a întrebat tata.
Mama și tata lui Nicolae se certau, pe urmă plângeau. Când am intrat la ei în bucătărie, se împăcau, iar când a venit Nicolae, s-au îmbrățișat toți și au început iar să plângă. Nici n-au observat când am plecat
Gheorghe și Ecaterina s-au privit și au râs ușurați.
Hai, dragilor, să bem ceai, a spus Ecaterina. Pe urmă, cine nu adoarme, întâmpină Anul Nou. Să fie cu noroc pentru toți!
Să fie! a spus Andrei, cu generozitate.
