– Să zboare singură. Poate că acolo o răpește cineva, – se încruntă soacra O seară sufocantă înainte de concediu, care trebuia să fie plină de anticipare ușoară și pregătiri plăcute, s-a transformat într-o atmosferă tensionată în apartamentul lui Anton și Alisei. În mijlocul sufrageriei, ca un monument al grijilor, stătea doamna Svetlana Leonidovna, strângând telecomanda în mână. – Nu permit! Ați înnebunit cu toții?! – vocea ei, obișnuită să comande un colectiv de profesori (fusese învățătoare la pensie), tăia aerul ca o lamă. Pe ecran, o nouă emisiune senzațională: un moderator sobru, pe fundalul hărții Asiei de Sud-Est, desena săgeți roșii ale pericolelor. Alisa, care împacheta valiza cu un calm uimitor pentru un astfel de stres, a oftat doar din reflex. Cunoștea pe de rost acest scenariu. Anton, cu o față obosită și răbdătoare, a încercat să spună ceva. – Mamă, destul! Sunt doar prostii! Mergem la un hotel normal, cu bilet organizat… – Prostii?! – doamna Svetlana Leonidovna a ridicat mâinile, iar telecomanda a fost la un pas să zboare fix în perete. – Anton, bagă-ți mințile în cap! O să te bage în groapă! În Thailanda… acolo, la fiecare colț, traficanți de persoane! O să te trimită pe tine, prostuțule, după o bere în vreo străduță, și nu te mai întorci! Îți iau rinichii, ficatul, orice! Iar pe ea… – a arătat dramatic spre Alisa, – o vând în sclavie sau o bagă în vreo casă de toleranță! Eu am văzut la televizor reportaj!! Alisa s-a oprit din aranjat lucrurile. A aruncat o privire surprinsă spre soacră și a ținut o tăcere pe care Anton n-ar fi putut-o suporta. – Doamnă Svetlana, chiar credeți în toate astea? Că fiecare thailandez e mafiot și traficanți de organe, pe deasupra și proxenet? – Nu face glume! N-ai cu ce combate faptele! Uite la televizor! Oamenii ăștia, care n-au nimic de pierdut, aleargă după exotisme ieftine și pe urmă rudele le primesc organele într-un borcan de cola! Anton și-a trecut mâna peste față. – Mamă, astea-s grozăvii pentru pensionari! Ca să-i țină cu ratingul sus. Sunt milioane de turiști… – Și mii dispar fără urmă! – a contraatacat doamna Svetlana. – Și tu, Alisa, probabil ai luat deja biletele? Nu le returnezi, nu-i așa? – Le-am luat. Nu le returnez, – a zis sec Alisa. – Doi ani am pus deoparte pentru excursia asta. Am citit recenzii, forumuri, am rezervat la un tour-operator serios. Nu mergem prin cartiere dubioase noaptea. O să ne plimbăm, plajă în Pattaya, supă tom-yam… – O să vă otrăvească acolo, Doamne știe ce pun în supe – a mormăit sumbru soacra. – Anton, băiatul meu, te implor să te răzgândești. Las-o să zboare singură, dacă ține neapărat. Riscul ei, problema ei. Tu rămâi sănătos. Inima de mamă simte răul. A urmat o tăcere grea. Atunci, Alisa a spus ce probabil mocnise ani de zile. – Bine, – a zis, închizând valiza cu un clic. – Aveți dreptate, doamnă Svetlana. Riscul e doar al meu. Voi zbura singură. – Alisa! Ce faci?! – a rămas mut Anton. – Ai auzit-o pe mama ta. Inima ei simte pericol. Nu pot să-mi asum responsabilitatea pentru ficatul și rinichii tăi. Și nici nu vreau să te risc să ajungi vândut în sclavie. Rămâi aici. Bea ceai cu mama și uitați-vă la emisiuni „de senzație”. Iar eu… – a zâmbit cu răceală, – eu zbor în iadul acela. Singură. Svetlana Leonidovna părea triumfătoare, dar totodată descumpănită. A obținut ce voia, însă încăpățânarea nurorii ei a fost complet derutantă. – Foarte bine, – a murmurat, fără avântul de mai devreme. – Să nu zici că n-ai știut. Anton a încercat să protesteze, s-o înduplece, dar Alisa a rămas de neclintit. În noaptea dinaintea zborului, au stat întorși spate în spate. – Poate că te răzgândești? – întreabă el. – Nu! – a răspuns scurt Alisa. ***** Avionul a aterizat la Bangkok, iar valul de aer umed și aromat a îmbrățișat-o. Frică? Deloc. Doar oboseală și o curiozitate arzătoare. În primele zile, cum își propusese, s-a plimbat pe străzile pline de viață, vizitând templele aurite, gustând mâncare de stradă uimitoare. Nimeni n-a încercat nici măcar să-i fure portofelul, darămite s-o răpească. Vânzătorii de la piață zâmbeau jenat și se tocmeau de zece baht. A trimis în grupul comun cu Anton și… doamna Svetlana (care a insistat să fie în chat) o poză: Alisa zâmbitoare cu un cocktail de fructe pe fundalul mării turcoaz. Subtitrare: „Organele-s la loc, nimeni n-a oferit sclavie. Aștept cu nerăbdare”. Anton îi trimitea inimioare. Doamna Svetlana citea, se uita, și tăcea. Apoi, Alisa a făcut o excursie spre nord, în Chiang Mai. Și aici, într-un mic guesthouse de familie, unde gazda, o thailandeză în vârstă pe nume Nok, o învăța să gătească pad-thai adevărat, s-a întâmplat ceva ce i-a dat totul peste cap. Nok, care vorbea o engleză stricată, semăna izbitor cu doamna Svetlana. Femeia își făcea griji la fel pentru fiica ei, plecată la muncă în Seul. – E singură acolo, e frig, oamenii nu zâmbesc, mâncarea e ciudată – s-a plâns Nok, amestecând energic tăițeii. – La televizor am văzut, la ei e radiație în aer și toți sunt răi! Alisa a privit chipul ei îngrijorat și, dintr-odată, a izbucnit în râs, cu lacrimi în ochi. Nok s-a uitat mirată la ea. Atunci Alisa i-a povestit, prin poze și gesturi, despre doamna Svetlana, despre televizor, organe și sclavie. Nok asculta cu ochii mari. Apoi a început și ea să râdă. Un râs cristalin, de clopoțel. – Vai de mame! – a exclamat. – Peste tot suntem la fel! Ne e frică de necunoscut. Televizorul… și-n Thailanda arată aceleași prostii! În seara aceea, pe verandă sub stele, Alisa a sunat-o direct pe doamna Svetlana, pe video. Soacra părea obosită, agitată. – Deci? Ești întreagă? – a întrebat fără ocol. – Întreagă și cu toate organele la loc, doamnă Svetlana. Uite. Alisa a întors camera spre verandă, aducând un platou cu ceai dulce și fructe, Nok a ieșit veselă, zâmbind către fața severă a rusoaicei de pe ecran. – Bună! – strigă Nok. – Noră-ta e grozavă! Gătește bine! Stai liniștită, am grijă de ea! Fără sclavie! – apoi o îmbrățișă pe Alisa. Soacra a rămas mută. Se uita când la thailandeza zâmbitoare, când la fața liniștită a nurorii. – Și… și organele? – a reușit să murmure, fără convingere. – Toate la loc, – a zâmbit Alisa. – Și chiar am poftă de mâncare. Doamnă Svetlana, aici e atât de frumos și lumea e bună. Nok spune că și ea se teme pentru fiica ei din Coreea, că așa zic la televizor. A urmat o pauză lungă. – Dă-i telefonul, – a spus neașteptat soacra. – Lui… Nok. Alisa a întins telefonul. Două femei, despărțite de mii de kilometri și de o prăpastie culturală, au vorbit zece minute. Nu înțelegeau cuvintele, dar păreau să înțeleagă esența. Nok dădea din cap și râdea, fața doamnei Svetlana s-a înmuiat treptat. La final a încercat chiar să zâmbească – stângaci, dar era deja altceva decât masca groazei. După conversație, Anton a scris: „Mama tocmai a închis televizorul. A zis: ‘Destul cu panica asta’ și a întrebat când vii.” Alisa s-a uitat lung la stelele din Chiang Mai. A făcut o poză: ea și Nok, zâmbind, cu brațele după umeri, și a trimis în chat. Subtitrare: “Mi-am găsit aliat. Mâine zbor cu parapanta. Dacă e ceva, rinichii-s tot ai mei. Cu drag.” Drumul spre casă a fost ușor. În aeroport, așteptată de Anton și, mai departe, cu un buchet de astri colorați, doamna Svetlana. N-a sărit s-o îmbrățișeze, dar nici scandal nu a mai făcut. După ce s-a îmbujorat, i-a întins flori. – Deci, ești vie? – Cum vedeți. Fără stăpâni noi… – Bine, – a mormăit soacra și a dat din mână. – Povestește… Cum e Nok? Pe drum, Alisa a povestit despre temple, mâncare, oameni buni, întâmplări haioase. Doamna Svetlana asculta, punând întrebări ici-colo. Televizorul rămânea stins. Pe ecranul negru se reflectau trei siluete: soțul care-și ținea de mână soția și soacra, care decisese, în sfârșit, să vadă lumea nu prin ochii „senzațiilor de la TV”, ci prin poveștile unui om ce s-a întors „din iad” nu doar întreagă, ci și… fericită. Seara, la ceai, soacra, parcă încercând să testeze reacția, a zis încet: – La anul… dacă vreți… poate mă luați și pe mine? Dar nu în locuri prea sălbatice… Anton și Alisa s-au privit și au zâmbit. A fost surprinzător să vadă cum doamna Svetlana privea dintr-o altă perspectivă. Dar după câteva zile, soacra a venit iar, roșie și agitată: – Nu merg nicăieri cu voi! Și ție, Alisa, ți-a mers bine pur și simplu! Uite, am văzut… abia i-au salvat pe câțiva din captivitate. Nu vreau acolo! – Cum doriți, – a ridicat Alisa din umeri. – Anton, nici tu n-ai ce căuta acolo. Și-n România avem unde merge! – a spus Svetlana Leonidovna cu importanță. Anton a dat din cap și n-a mai contrazis-o, știind că ar fi inutil.