Crescând din el un bărbat slab și indecis – De ce l-ai înscris la muzică, Maria? Ludmila Petrovna a trecut pe lângă nora ei, smulgându-și mănușile din mers. – Bună ziua, doamna Ludmila. Poftiți, vă rog. Și eu mă bucur să vă văd. Sarcasmul a trecut neobservat. Soacra a trântit mănușile pe dulăpior și s-a întors spre Maria. – Mi-a povestit Kostya la telefon, era numai un zâmbet: „Mami, o să cânt la pian!”. Ce-i asta? Ce faci din el, o fetiță? Maria a închis ușa, încet, atent, făcând tot posibilul să nu izbucnească acum și să nu țipe din răsputeri. – Asta înseamnă că nepotul dumneavoastră va învăța muzică. Îi place foarte mult. – Îi place?! – Ludmila Petrovna a oftat, ca și cum Maria ar fi zis cea mai mare prostie. – Are șase ani. Nu știe nici ce-i place! Tu trebuie să-l ghidezi. E băiat, moștenitor, nepotul meu – și tu din el ce crești? Soacra a intrat în bucătărie, apăsând autoritar butonul de la ceainic. Maria a mers după ea, strângând din dinți până i-au amorțit fălcile. – Eu vreau să cresc din el un copil fericit. – Crești din el un slab și o cârpă! – Ludmila Petrovna s-a întors, punând mâinile în șolduri. – La fotbal trebuia să-l dai! Sau la lupte! Să crească bărbat, nu… nu vreun pianist! Maria s-a rezemat de tocul ușii. A numărat până la cinci. N-a ajutat. – Kostya a cerut singur. Singur. Iubește muzica. – Iubește el! – soacra a dat din mână. – Serghei, la vârsta lui, bătea mingea cu băieții, juca hochei! Iar al tău ce face? Gamme? Rușine! Ceva s-a rupt în Maria. S-a împins de tocul ușii și a pășit spre soacră. – Ați terminat? – Nu, n-am terminat! De mult voiam să-ți spun… – Și eu voiam să vă spun, – Maria și-a coborât vocea aproape la șoaptă. – Kostya e băiatul meu. Al meu. Eu decid cum îl cresc. Nu vă las să vă băgați. Ludmila Petrovna s-a înroșit la față. – Tu… tu cum vorbești cu mine?! – Plecați. – Ce?! Maria a trecut pe lângă ea spre hol, a luat paltonul soacrei de pe cuier și i l-a pus în brațe. – Plecați din casa mea. – Mă dai afară?! Pe mine?! Maria a deschis larg ușa. A prins-o pe soacră de cot și a dus-o la ieșire. Ludmila Petrovna s-a împotrivit, a încercat să scape, dar Maria a fost mai hotărâtă. A reușit s-o scoată pe prag. – O să-mi fac dreptate! – Ludmila Petrovna s-a întors pe palier, fața schimonosită de furie. – Mă auzi?! N-o să-ți las să-mi strici nepotul! – La revedere, doamna Ludmila. – Serghei va afla! O să-i spun tot! Maria a trântit ușa. S-a rezemat cu spatele de ea și a respirat greu. Prelung, eliberând tot aerul din piept. Încă o vreme s-au auzit țipete înfundate, apoi pași pe scări. Peste două minute, liniște. Soacra a exasperat-o de tot. Pretenții, sfaturi, lecții – despre educație, ce să-i dea să mănânce, în ce să-l îmbrace. Iar Serghei nu vedea nicio problemă: „Mama vrea binele”, „E cu experiență”, „Nu te costă nimic să o asculți”. O avea la suflet. Fiecare cuvânt al ei – adevărul ultim. Maria trebuia să rabde. Zi după zi, vizită după vizită. Dar nu și azi. Serghei s-a întors de la serviciu pe la opt seara. Maria a auzit cum a pocnit broasca și a știut pe loc – soacra deja i-a telefonat. După felul în care a aruncat cheile pe dulap. După cât de greu a mers în bucătărie, fără să se uite în camera unde Kostya se uita la desene. – Kostya, dragul mamei, rămâi aici, – Maria s-a așezat lângă fiu, i-a pus căștile mari pe urechi, a pornit pe tabletă serialul preferat cu roboți. – Noi trebuie să vorbim cu tata. Kostya a dat din cap, s-a lipit de ecran. Maria a tras ușa la camera lui și a mers în bucătărie. Serghei stătea la geam, cu brațele încrucișate. N-a întors capul când a intrat Maria. – Ai dat afară mama mea. Nu era întrebare. Doar constatare. – I-am cerut să plece. – Ai împins-o pe ușă! – Serghei s-a întors, maxilarele încordate. – Două ore a plâns în telefon! Două ore, Maria! Maria s-a așezat la masă. Picioarele îi dureau după ziua de la serviciu, iar acum și asta. – Dar nu te deranjează că m-a jignit? Serghei s-a blocat o clipă. Apoi a dat din mână. – E doar îngrijorată pentru nepot. Ce-i rău în asta? – Mi-a făcut fiul mămăligă și cârpă. Fiul nostru, Serghei. Un copil de șase ani. – A fost vulcanică, se întâmplă. Dar mama are dreptate, într-un fel. Un băiat are nevoie de sport. Să învețe spiritul de echipă, tărie… Maria și-a ridicat ochii spre el. L-a privit mult, până i-a fugit privirea. – Pe mine, în copilărie, m-au forțat la gimnastică. Mama a decis – vei fi gimnastă, și atât. Cinci ani, Serghei. Cinci ani am plâns înainte de fiecare antrenament. Forțată să fac spagatul cu durere, să slăbesc, să implor să mă retragă. Serghei a tăcut. – De-atunci nu pot nici să văd o sală de sport. Și nu vreau asta pentru băiatul meu. Dacă vrea fotbal – sigur. Dar doar dacă vrea el. Forțat – niciodată. – Mama vrea doar binele… – Atunci să facă un alt fiu și să-l crească cum vrea. Pe Kostya nu o las să-l educe. Și nici pe tine, dacă ești de partea ei. Serghei a vrut parcă să spună ceva, dar Maria deja ieșise din bucătărie. Tot restul serii n-au vorbit. Maria l-a culcat pe Kostya, apoi a stat mult în întunericul camerei, ascultând respirația liniștită a fiului. Următoarele două zile le-au petrecut în tăcere tensionată. La cină, Serghei a făcut o glumă, Maria a zâmbit – ghețurile au început să se topească. Până vineri deja vorbeau normal, deși evitau subiectul soacrei cu grijă. Sâmbătă dimineață Maria s-a trezit brusc. S-a uitat câteva secunde la ceas – opt. Devreme. Prea devreme pentru weekend. Serghei dormea lângă ea, Kostya sigur încă dormea. Ce a trezit-o? Auzise un clinchet metalic din hol. Rotița broaștei. Maria s-a ridicat, inima îi bătea în gât. Hoți? Ziua în amiaza mare? A luat telefonul și a fugit tiptil pe coridor. Ușa de la intrare s-a deschis larg. Pe prag, Ludmila Petrovna. Cu un buchet de chei în mână, fața plină de triumf. – Bună dimineața, noră dragă. Maria stătea desculță pe podeaua rece, în tricoul larg și pantalonii de pijama, iar soacra o privea de sus ca și cum avea tot dreptul să intre în casă la opt, sâmbăta. – De unde aveți cheile? Ludmila Petrovna a fluturat cheile sub nasul Mariei. – Serghei mi le-a dat. Alaltăieri a trecut, mi le-a adus. Mi-a cerut iertare în locul tău, pentru ieșirile tale. Maria a clipit. O dată. De două ori. Încercând să priceapă. – Ce căutați aici, la ora asta? – Să-l iau pe nepot. – Soacra deja își dădea haina jos, o agăța la cuier. – Kostya, pregătește-te! Bunica te-a înscris la fotbal, azi e primul antrenament! Furia a cuprins-o instant. Fierbinte, sufocantă, orbitoare, până la nebunie. Maria s-a întors și a fugit în dormitor. Serghei stătea cu spatele la perete. Se făcea că doarme – Maria îi vedea umerii încordați. – Ridică-te! – Mai târziu, Maria, te rog… Maria i-a smuls plapuma, l-a prins de mână și l-a târât în sufragerie. Serghei se împiedica, încerca să scape, dar Maria nu-l lăsa. Ludmila Petrovna deja se instalase pe canapea. Picior peste picior, răsfoia o revistă de pe măsuța de cafea. – I-ai dat cheile – Maria s-a oprit în mijlocul camerei, ținându-i încheietura. – Cheile de la apartamentul meu. Serghei tăcea. Se învârtea, se fâstâcea. – Apartamentul ăsta e al meu, Serghei. Al meu. L-am cumpărat înainte să ne căsătorim. Cu banii mei. Cum ai putut să dai mamei tale cheile de la casa mea? – Vai, ce meschină! – Ludmila Petrovna a aruncat revista. – Al meu, al tău… Numai de tine îți pasă! Dar Serghei s-a gândit la fiu, de-aia mi-a dat cheile. Să pot fi cu nepotul, dacă tu nu mă mai lași să intru! – Tăceți! Ludmila Petrovna a rămas fără aer de indignare, dar Maria privea doar spre soț. – Kostya nu va merge la fotbal, decât dacă va dori el. – Nu tu decizi asta! – soacra a sărit de pe canapea. – Nu ești nimic! Ești doar o etapă trecătoare! Crezi că ești unica? De neînlocuit? Serghei te suportă doar pentru copil! Liniște. Maria s-a întors încet spre soț. El stătea cu capul plecat, tăcea. – Serghei? Nimic. Nicio vorba pentru ea. Niciuna. – Bine, – Maria a dat din cap. Simțea o liniște ciudată, rece și clară. – O etapă trecătoare. Și etapa asta se încheie acum. Luați-vă băiatul, doamna Ludmila. Nu mai aveți dreptul să-i spuneți „soț” lui Serghei. – N-ai curajul! – soacra s-a făcut albă la față. – N-ai dreptul să îl părăsești singură! – Serghei, – Maria i-a vorbit încet, uitându-se în ochii lui. – Ai jumătate de oră. Fă-ți bagajul și pleacă. Sau te dau afară în pijama – nu-mi pasă. – Maria, te rog, hai să vorbim… – Am vorbit destul. S-a întors spre soacră și a zâmbit strâmb. – Păstrați cheile. Azi schimb încuietorile. …Divorțul a durat patru luni. Serghei a încercat să se întoarcă, a sunat, a scris, a adus flori. Ludmila Petrovna a amenințat cu judecata, cu tutela, cu relații. Maria și-a angajat avocat bun și nu a mai răspuns la telefoane. Doi ani au trecut prea repede… …Sala de festivități a Școlii de Arte vuia de voci. Maria stătea pe al treilea rând, strângând în mâini programul. „Constantin Voronoi, 8 ani. Beethoven, Oda Bucuriei”. Kostya a urcat pe scenă – serios, concentrat, în cămașă albă și pantaloni negri. S-a așezat la pian, și-a pus mâinile pe clape. Primele note au umplut sala, iar Maria a uitat să respire. Băiatul ei cânta Beethoven. La opt ani, el însuși a rugat să meargă la muzică, singur a stat ore în șir la pian, singur și-a ales piesa pentru concert. Când ultimul acord s-a stins, sala a explodat în aplauze. Kostya s-a ridicat, a făcut plecăciune, a căutat-o pe mama în public și i-a zâmbit – larg, plin de fericire. Maria a aplaudat cu toți, iar lacrimile îi curgeau pe obraji. A făcut bine. A ales fiul înainte de orice – înainte de gura lumii, înainte de căsnicie, înainte de frica de a rămâne singură. Așa trebuie să facă o mamă…