Chiar înaintea Anului Nou, soția i-a făcut lui Ilie o surpriză de nu-ți vine să crezi nici să plângi, nici să râzi. După douăzeci de ani de căsnicie, pe care el o credea fericită, cu o fiică frumoasă, măritată și care deja le dăruise un nepoțel, ce i-ar mai fi trebuit unui om? Trăiește, bucură-te de viață.
Dar viața nu fusese deloc lipsită de norii ei. Ilie muncea din greu pentru familie, lucrase ani întregi ca șofer de tir, lunile treceau și abia apuca să-i vadă pe cei dragi, dar totul pentru ca ai lui să nu ducă lipsă de nimic.
Nu bănuise însă că, pe la spate, draga lui nevastă de mult se ținea cu altul, iar lui îi turna povești la telefon: Mi-e dor de tine, te aștept, perna plânge cu mine…. Totul s-a petrecut ca în bancuri: Și s-a întors bărbatul înapoi dintr-o cursă mai devreme decât trebuia….
Nu a făcut scandal. Tăcut și apăsat, a strâns câteva haine, actele, s-a urcat la volan și dus a fost. A ieșit din oraș și s-a oprit pe un drum de țară. Îi tremurau mâinile, nu-i venea să creadă că așa ceva se putea întâmpla.
Totul pentru casă, totul pentru familie. Le-a trimis și în vacanțe pe nevastă și pe fată, a luat mașină nouă, a făcut reparații în apartament. Și când a venit vremea de dat fata după băiat, le-a făcut o nuntă de toți banii. Din fiecare cursă aducea daruri. Suna de mai multe ori pe zi, le ducea dorul. Iar ea, nevasta, pe ascuns și-a făcut de cap. Uite cum ajungi să nu mai ai încredere nici în femei.
Sigur, bărbații nu-s nici ei fără de greșeală. Mulți colegi de-ai lui aveau prietene pe traseu. Dar Ilie și-a ținut cumpătul. Și-a iubit și respectat soția. Și, într-un final, degeaba.
A pornit mașina, dar nu știa unde să meargă. Gândurile îi veneau grămadă, furia și dezamăgirea îi stingeau orice rațiune. Un singur lucru i s-a părut logic: să meargă spre satul unde crescuse, chiar dacă era la trei sute de kilometri. Oricum, mai departe de acasă, de fosta casă, și de fosta soție.
Telefonul zbârnâia, zeci de apeluri pierdute. Soția și fiica îl căutau. Ilie a oprit telefonul, căuta liniștea. Îl durea trădarea asta ca o găleată de apă rece.
Avea filmul vieții în fața ochilor: cum au ieșit din Primărie, cum și-a adus fiica din maternitate, prima ei zi de școală, cum venea cu flori din curse… Toate amintirile frumoase, o viață cu lumină. Cum n-a văzut că, pe sub toate acele bucurii, soția de fapt nu-l mai iubea?
Soacra, Dumnezeu s-o odihnească, îi tot zicea fetei: Fericirea nu-i numai în bani. O să-ți pierzi bărbatul. Nu-i bine că lunile trec și el nu-i acasă. Așa se strică familiile!. Femeile din sat mai băgau vorbe, dar el nu le lua în seamă. Nici nu a simțit, nici nu a văzut. Și-acum, mergea înainte, cu inima sfâșiată.
Poate nici casa din sat nu mai exista. Nu fusese pe acolo de zece ani. Poate și satul era pustiu. Era iarnă și Anul Nou se apropia cu pași repezi. Frumos cadou de la nevastă, nu se aștepta.
La un magazin de la marginea drumului și-a făcut provizii de parcă se ducea într-un pustiu. Adevărul e că nici nu știa ce-o să găsească. Apoi, a luat-o pe drumuri de câmp, înghețate. Casele pe lângă care trecea păreau întunecate, rareori mai vedea o lumină.
Ninsese de curând, vântul bătea tare. Dar Ilie ținea minte drumul ca-n palmă. Satul îl purta în suflet. Mama lui nu a vrut niciodată să părăsească gospodăria, deși a rămas singură. “E mai bine acasă, aici e liniștea mea. În oraș mă sting”. Așa a și murit, iar Ilie a închis casa și nu s-a mai întors.
Viscolul se întărea. Mai erau zece kilometri până în sat. O dată intrat pe ulița lui, a văzut că multe case au geamurile bătute-n scânduri, curțile părăsite. Doar la drumul mare, la una, lumina ardea.
A ajuns în dreptul casei lui. Gardul era strâmb, ferestrele ferecate tot cu scândurile bătrânești. S-a afundat prin zăpadă, a căutat cheia veche lăsată la locul ei. În sat nu se încuiau casele decât la drum lung. Și-a găsit cheia în șopru; lacătul vechi, greu și ruginit.
Cu greu a descuiat și a intrat, luminând cu lanterna. A găsit întrerupătorul, a aprins lumina: nimic nu s-a schimbat, totul era ca atunci când plecase, doar că gol, rece, cu miros de stătut.
Primul lucru a fost să aducă lemne din șopru și să aprindă soba mare. Lemnele au pâlpâit imediat, de parcă așteptau momentul. Căldura a inundat încăperea. Ilie a adus apă de la fântână, noroc că mai mergea pompa. A pus ceainicul și cratița pe plită, apoi a spălat praful.
Era obișnuit cu munca încă de mic. În vreo patruzeci de minute era din nou ordine, curățenie și căldură. Ilie a scos mâncarea pe masă: cârnați, cașcaval, pâine, conserve, a pregătit o omletă. Ceasul bătea ora unsprezece.
“Ei, iaca vine Anul Nou. Un început nou. Cum va fi, nu știu. Mama zicea mereu: fiecare dimineață aduce un gând nou. Las că văd eu mâine. Acum să-nchin și eu pentru anul vechi.”
N-a apucat să guste din țuica cumpărată că cineva a bătut tare în geam. S-a speriat.
“Înseamnă că e om în sat, nu-s chiar singur”, s-a gândit Ilie, și a deschis ușa. În prag a intrat o femeie, scuturându-și zăpada de pe șal. Avea ochii roșii de plâns, speriați.
“Nu vă știu cine sunteți, abia am venit de trei luni în sat. Am o mare problemă, băiatul meu e bolnav rău. Fără medic, satul e aproape gol. Cred că are apendicită, și eu am pățit la fel odată. Cum am văzut lumină, am venit, nu mai știu ce să fac, copilului îi este tot mai rău.”
Ilie a sărit, și-a luat geaca, și-a pus căciula din mers: “Ce mai stăm?! Hai, dar să luăm o lopată, poate drumul e blocat. Cu greu am ajuns și eu aici.”
Vântul se oprise. Ilie a luat copilul în brațe și au pornit spre mașină, spre drumul mare. Au reușit să ajungă fără mari greutăți. La spital, după o oră și jumătate, l-au predat medicului chirurg. Femeia avusese dreptate, băiatul a intrat pe loc în operație. Ceasul arăta două noaptea.
“Uite, a venit și Anul Nou…”, a zis Ilie.
“Iertați-mă că v-am stricat sărbătoarea…”
“Nu-i nimic. Cel mai important e să fie copilul salvat.”
S-au așezat pe bancă pe coridor. Femeii îi curgeau lacrimile în șoaptă. Minutele treceau greu. În sfârșit, doctorul a ieșit:
“Bine că ați ajuns la timp. Un pic mai târziu și era grav. Acum mergeți acasă, până dimineață n-are rost să stați aici.”
“Mai bine rămânem, e drum lung până-n sat.”
“Cum vreți, vă doresc An Nou fericit. O să-l puteți vizita curând pe băiat.”
Au stat până dimineața. Pe femeie o chema Stela, iar pe fiul ei, Costel. Stela a intrat la el, Costel s-a liniștit. Apoi, Ilie s-a întors la casa lui, a pus lemne pe foc și s-a culcat obosit. După prânz, a venit să-i viziteze pe noii cunoscuți. Costel deja zâmbea, dar se supăra că a ratat Anul Nou și nu l-a văzut pe Moș Crăciun.
“În fiecare an vine și-mi lasă darul sub brad. Cred că anul ăsta n-am fost acasă, de-aia n-a venit. Știu că pe ușă intră, nu pe horn, cum zic poveștile. Nu mai sunt mic, știu cum stă treaba.”
“Nu te întrista. Eu am găsit cadouri de la Moșul și în pridvor, și în șopru. Nu voia să fie văzut. Poate și la tine a lăsat ceva. Când te faci bine, să cauți.”
“Ar fi tare frumos. Anul ăsta m-am purtat bine! Așa-i, mamă?”
Stela a aprobat din priviri.
“Costel, medicul zice că nu poți sta aici cu mine, trebuie să plec acasă. Nu-ți fie frică, e multă lume, n-o să fii singur.”
“Nu mi-e frică, sunt mare. Tu doar să cauți dacă am primit ceva de la Moșul.”
Stela și Ilie au plecat spre sat.
“Vă mulțumesc, Ilie, că ați născocit o poveste așa de frumoasă. Adevărul este că nu am reușit să-i cumpăr băiatului nimic anul ăsta. Am fugit din oraș noaptea, cu buzunarele goale. Bărbatul meu, mai mult la pahar, mă bătea, pe Costel la fel. Am ajuns în casa mătușii mele, rămasă moștenire, să începem viață de la zero. Dacă știa el de casă, ne lăsa fără un ac. Aici mă simt în siguranță.”
Ilie s-a oprit în dreptul unui magazin, a cumpărat mașinuță și dulciuri pentru Costel.
“Nu pot să-l las pe băiat să nu mai creadă în Moș Crăciun.”
Stela voia să refuze.
“Nu pot primi așa ceva, nici nu ne permitem. De ce să cheltuiți pentru un copil străin?”
“Îmi place să fac bucurii. E Anul Nou, măcar un copil să fie fericit.”
Ilie a rămas o săptămână în sat. Ajuta prin gospodărie, curăța zăpada, tăia lemne, aducea apă, o ajuta pe Stela ori de câte ori era nevoie. Mergea des pe la Costel, era pentru prima dată singur în spital.
Rănile s-au vindecat rapid, băiatul a fost externat. Pe drum, abia aștepta să-și caute cadoul, era trist că Moșul nu a reușit să ajungă. Dar, acasă, explorând șopronul, a descoperit mașinuța nouă.
“Nu m-a uitat! Moșul chiar există! În spital ziceau copiii că-s povești, dar nu-i adevărat! Mama nu are bani de mașina asta, e prea scumpă!”
Ilie zâmbea. Să dăruiești e mai frumos decât să primești.
La venirea acasă a lui Costel, Stela l-a chemat pe Ilie la cină.
“Vă mulțumesc, Ilie. Mi-a lipsit odihna unei case adevărate.”
“Cu familia dumneavoastră ce s-a întâmplat?”
“A fost, dar s-a destrămat. Poate altădată vă povestesc…”
Au petrecut seara împreună, Costel, fericit, a adormit. Ilie, uitându-se la ceas, s-a scuzat.
“Trebuie să plec. Mâine am drum lung, plec în cursă. La revedere!”
“Vă pot aștepta? Costel sigur va întreba de dumneavoastră…”
“Nu știu dacă mă întorc… Viața m-a bulversat, nimic nu-i cum părea. Dar v-am plăcut, și băiatul, la fel… La revedere!”
Ilie a plecat. Trei săptămâni nu a trecut pe la sat, doar la oraș, la fată, la nepot, nu și la fosta nevastă. A depus actele de divorț. Ce să facă mai departe, nu știa. După o săptămână de șovăială, a pornit iar către sat. Nu-i dădea pace gândul la Stela.
Costel l-a întâmpinat în prag.
“Ați lipsit mult! Mama tot la geam se uită. Eu mă prind, știu tot! Mergeți în casă, voi mai hoinări puțin.”
Ilie a intrat, Stela i-a urat bun venit și s-a întors la oala de pe sobă.
“Mă gândeam că n-o să te mai întorci și că ai alt drum…”
“Nu, am vrut să mă liniștesc. Douăzeci de ani cu o femeie, nu-s puțini. Dar tu nu mi-ai ieșit din gând. Mă primești?”
S-a uitat Stela la el cu ochii mari, se aplecă la pieptul lui
Au început viață nouă împreună. Vara, Ilie a reparat casa mamei lui, a tras apă, a făcut băiță în curte. Și-au cumpărat găini, o capră, au pus grădină. Casa Stelei au închiriat-o pe perioada verii celor dornici de aer curat. Costel nu-i mai spunea Ilie, ci tăticul.
Viața nu-i simplă. Niciodată nu știi ce-ți aduce ziua de mâine, cum s-ar zice la noi, Viața nu-i ca un drum drept, ci plină de cotituri. Dar, la final, dacă nu îți pierzi bunătatea, dacă dai o mână de ajutor, găsești iar lumină. Pentru că adevărata familie se poate naște uneori și acolo unde te aștepți mai puțin.
