— Mamă, te rog, încetează! — Radu se întoarse brusc de la fereastră, unde urmărea mașinile trecătoare. — Cât poți repeta aceeași poveste? Am explicat de o sută de ori!
— Ai explicat?! — Valentina Petrovna își ridică mâinile. — Ce mi-ai explicat?! Că ne lași pentru o mătușă străină cu copiii?!
— Nu e străină! Lena e soția mea! — vocea îi tremura de mânie, pumnii strânși. — Și copiii sunt ai mei acum! Înțelegi? Ai mei!
Ana ședea tăcută la masa din bucătărie, răsucea o linguriță de ceai. Lacrimi îi picurau în ceaiul răcit. Nu plângea — lacrimile curgeau singure, ca ploaia de dincolo de geam.
— Ai tăi?! — mama izbucni într-un râs ascuțit, mai înfricoșător decât un țipăt. — Ai o soră după accident, care abia merge! Ai o mamă care și-a dat viața pentru tine! Iar tu… fugi la străini!
Radu se lăsă pe marginea divanului, își trecu mâna peste față. Era istovit de discuțiile astea, până-n tâmple.
— Mamă, încearcă să înțelegi. Sunt bărbat matur, am treizeci și doi de ani. Am dreptul la viața mea.
— Viața ta? — Valentina Petrovna se așeză în fața lui, îi luă mâinile. — Radule, dragule, ce viață poate fi cu o femeie divorțată și doi copii străini? Ești tânăr, frumos, ai slujbă bună. Găsești o fată tânără, îți naști copiii tăi…
— Nu vreu alți copii! — își smulse mâinile. — Maxim și Dănuța — ei sunt ai mei deja. Maxim m-a numit “tati” ieri. Înțelegi? Pentru prima dată cineva m-a numit tati!
Ana pufni, se ridică. Șchiopătând, se apropie de frate.
— Radu, și eu? — vocea îi era subțire, sfâșiată. — Știi că fără tine mă pierd. După accident, doar pe tine mă bazez. Mama e pensionară, n-are bani. Cine mă ajută dacă nu tu?
Îmbrățișare frățească. Radu o strânse la piept, îi mângâie părul.
— Anuțo, nu mor. Doar o să trăiesc separat. O să te ajut, bineînțeles. Dar am acum familia mea.
— Familia ta a fost mereu! — izbucni Valentina Petrovna. — Noi suntem familia ta! Sângele tău!
— Lena așteaptă un copil, — spuse Radu încet.
Liniște greă. Doar ceasul bătea pe perete și ploaia bătea în geam.
— Ce-ai spus? — mama se albi, se prăbuși într-un fotoliu.
— Lena așteaptă. Copilul nostru. Înțelegeți acum, de ce nu pot s-o părăsesc?
Ana se desprinse, se uită la el cu ochii mari.
— Câți ani are? — întrebă.
— Cinci săptămâni. Doctorii spun că e bine.
— Doamne… — mama își acoperi fața cu mâinile. — Ce-ai făcut, fiule? Ce-ai făcut?
Valentina Petrovna lucrase treizeci de ani ca dădacă la grădiniță. Îi iubea pe copii, dar și-a închipulat nepoții altfel. Nu de la o divorțată cu doi copii străini, ci de la o fată cumsecade dintr-o familie bună.
— Mamă, ce e așa rău? — Radu se așeză lângă ea, încercă să o îmbrățișeze. — O să ai nepoțel. Sau nepoțică. N-ai vrea?
— De la cine? — se îndepărtă. — De la femeia care a sărit o dată la mire? Care a născut deja doi? Cine-i? De unde a apărut?
— Lena lucrează infirmieră la spitalul nostru, la secția de copii. Bună femeie, blândă. Copiii ei sunt minunați, bine crescuți.
— Și tatăl lor? — nu renunța mama.
— A căzut la datorie. Avea Lena numai douăzeci și doi de ani când a rămas cu bebeluși.
— A, — încuviință Valentina Petrovna. — Deci a căutat un fraier să-i întrețină. Și l-a găsit.
— Mamă! — se răsti Radu. — Ajunge! Nu-s fraier! Sunt un bărbat matur care a ales-o din dragoste!
— Din dragoste? — mama se ridică, se plimbă prin cameră. — Ce știi despre dragoste? Ai stat toți anii ăștia acasă, muncit, ne-
Îl alegea pe familie. Dar nu pe a noastră.
— Mamă, te rog odată! — Iulian se răsuci brusc de la fereastră, unde privea mașinile trecătoare. — Cât poți tot așa?! De o sută de ori ți-am explicat!
— Ai explicat?! — Valentina se înspăimântă. — Ce mi-ai explicat, măi?! Că ne lași de dragul vreunei străine cu copii?!
— Nu-i străină! Elena-i nevasta mea! — vocea îi tremura de mânie. — Și copiii sunt ai mei acum! Înțelegi? Ai mei!
Ecaterina stătea mută la masă, răsucea o linguriță. Lacrimi îi cădeau în ceaiul răcit. Nici nu plângea — curgeau de la sine, ca ploaia cea de afară.
— Ai tăi?! — râse mama, un râs mai înfricoșător decât un țipăt. — Te-ai mințit cu totul! Ai o soră, după accident abia se ține pe picioare! Ai o mamă care și-a dat toată viața pentru tine! Iar tu… fugi la străini!
Iulian se lăsă pe marginea divanului, își trecu mâna peste față. Era istovit de vorbele astea, până în tâmple.
— Mamă, încearcă să înțelegi. Sûnt bărbat, treizeci și doi de ani am. Am dreptul să-mi iau viața înainte.
— Viață înainte? — Valentina se așeză-n fața lui, îi luă mâinile. — Iulian, dragă, ce viață poate fi cu o despărțită și doi copii care n-au sânge din al tău? Ești tânăr, frumos, ai servici bun. Îți găsești o fată mai tânără, îți faci copii tăi…
— Nu vreau alții! — își smulse mâinile. — Maxim și Dașa — îi sunt ai mei deja. Maxim m-a strigat “tata” ieri. Înțelegi? Pentru prima dată cineva m-a numit tata!
Ecaterina suspină, se ridică cu greu. Țeapănă, se apropie de frate.
— Iulian, și eu? — vocea îi era joasă, sfâșiată. — Știi că fără tine n-ajung niciunde. După accident, tu ești singura mea nădejde. Mama-i pensionară, nu are leu. Cine mă ajută, dacă nu tu?
Îmbrățișare frățească. Iulian o strânse la piept, o mângâie pe păr.
— Cati, iubito, nu mor. Doar mă-ntorc acasă. Ajutor o să vă dau, sigur. Dar am și eu o casă acum.
— Casa ta a fost mereu aici! — izbucni Valentina. — Noi —- familia ta! Cei de sînge!
— Elena așteaptă un copil, — șopti Iulian.
Tăcere grea. Doar ceasul bătea lemnul și ploaia bătea geamul.
— Ce-ai zis? — mama se albi, se prăvăli în fotoliu.
— Elena poartă un copil. Al nostru. Înțelegeți de ce nu pot s-o părăsesc?
Ecaterina se desprinse, se uită la el cu ochi larg deschiși.
— Cât are? — întrebă ea.
— Cinci săptămîni, deocamdată. Doftorii spun că-i bine.
— Doamne… — mama își ascunse fața în palme. — Ce-ai făcut, fiule? Ce-ai făcut?
Valentina lucrase treizeci de ani ca educatoare. Își iubea copiii cu sufletul, dar nepoții de la Iulian și-i închipuia altfel. Nu de la o străină despărțită cu doi copii, ci de la o fată bună din neam cumsecade.
— Mamă, ce e așa mare lucru? — Iulian se așeză lîngă ea, încercînd să o îmbrățișeze. — O să ai nepoțel, în sfârșit. Sau nepoțică. Nu-i bine?
— De la cine? — se dădu în lături. — De la o femeie care iar s-a aruncat în căsătorie? Care a mai făcut doi? Cine o fi? De unde a apărut?
— Elena lucrează în spitalul nostru, infirmieră la copii. E bună la suflet. Copiii ei-s minunați, bine-crescuți.
— Și tatăl lor? — nu se potoli mama.
— A murit în armată. Elena avea douăzeci și doi de ani cînd a rămas cu doi prunci în brațe.
— A, — dădu Valentina din cap. — Căuta un prost care să-i ție toți. Și l-a găsit.
— Mamă! — izbucni Iulian. — Ajunge! Nu-s prost! Sînt bărbat care și-a ales femeia din dragoste!
— Din dragoste? — mama se ridică, se plimbă prin cameră. — Ce știi tu despre dragoste? Ai șezut toți anii ăștia acasă, ai umblat la servici, ne-ai ajutat. Nicio ispită cu femeile. Prima și te-a încolțit.
Ecaterina se așeză iar, își lăsă capul în mîini. După accident, capul îi durea des, iar certurile făceau durerea nesuferită.
— Mă doare capul cumplit, — se văietă. — Puteți mai încet?
— Cati, iartă-mă, — Iulian se apropie, îi at
Dar cu toate că ploaia era rece şi posomorâtă, Iustin îşi simţi inima uşoară ca un soare răsărit după furtună, ştiind că mâine, când vor aduce toţi împreună pâinea şi sarea pentru pogorârea în casa nouă, va începea o nouă viață.
