A apărut cine nu era așteptat! strigă Dumitru Petrovici. Poți să te întorci de unde ai venit! Tată, ce ai?
Tată, ce ai? se miră Andrei. N-am fost acasă douăzeci de ani, și asta e primirea mea?
Dacă ar fi fost după mine, te primeam cu cureaua! Dumitru Petrovici se apucă de beltă. Dar nici o problemă! O să reparăm asta acum!
Hei, mai ușor! Andrei făcu un pas înapoi. Nu mai am cinci ani, pot să răspund la fel!
Asta e firea ta! mârâi Dumitru Petrovici, fără să-și ia cureaua. Te iei de cei slabi, fugi de cei puternici, înșeli pe cei buni și te închini celor răi!
De ce te enervezi atât? Și cu ce mă acuzi? Andrei ridică din umeri. Dacă am greșit cu ceva, au trecut douăzeci de ani! Ar fi trebuit să uitați deja!
E ușor să spui asta când tu ești vinovat! Sigur, ți-ai dori să fii iertat! Dar eu nu te iert! declară Dumitru Petrovici.
Ce am greșit față de voi? Am stat și m-am gândit toți anii ăștia de ce m-aiți alungat de acasă și mi-aţi interzis să mă întorc! Nici măcar la scrisori n-aţi răspuns! Și eu v-am scris!
Așa, nu știi? se bătu Dumitru Petrovici cu ironie.
Andrei părea sincer nedumerit și voia să afle mai multe, dar zgomotul certurii aduse și pe mama.
Ferească-mă Dumnezeu! exclamă Maria Mihailovna. A adus nenorocirea! Dă-l afară, Dumitre! Rușine pe bătrânețele noastre!
Surpriza lui Andrei fu atât de mare că rămase ca un stâlp de sare. Iar mama adăugă:
De-aș avea putere, te-aș curăța cu furca! Aș da toată puterea! Dar se vede că Dumnezeu însuși l-a bătut pe ticălos! Arătă spre vânătaia de sub ochiul lui Andrei.
Cineva l-a lovit bine! rânji Dumitru Petrovici. I-aș strânge mâna!
Părinți, ce vă întâmplă? strigă Andrei. Ați înnebunit cu totul? M-au lipsit douăzeci de ani! De ce mă primiți așa?
Cine te-a bătut? întrebă Dumitru Petrovici. Îți dăm drumul acum, și la prima ocazie, îi mulțumim!
De unde să știu? se enervă Andrei. Am venit cu autobuzul! M-a recunoscut vecinul Petru! S-a repezit să mă salute! Și când autobuzul s-a oprit, a apărut un tânăr, m-a lovit în ochi, mi-a scuipat în față și a fugit! Când m-am trezit la realitate, dispăruse fără urmă!
Un erou necunoscut! zâmbi Dumitru Petrovici. O să-l întrebăm pe Petru cine te-a lovit!
Tată, doar asta te interesează? strigă Andrei. Adică, dacă n-am fost acasă douăzeci de ani, n-aveam ce căuta aici?
Și de ce ai nevoie aici, trădătorule? răspunse Maria Mihailovna.
Cum adică, trădător?
Pentru că! strigă o a treia voce din bucătărie.
Și cine e îndrăznețul ăsta? se enervă Andrei.
O siluetă ieși în lumină.
Ăsta mi-a dat ochiul negru! strigă Andrei, arătând spre tânăr.
Bravo, nepotule! zâmbi Dumitru Petrovici. N-ai ratat ocazia!
Ce naiba de nepot? se dădu Andrei înapoi.
Ăsta! Maria Mihailovna se puse în fața tânărului. Fiul tău! Părăsit!
N-am nici un fiu! răspunse Andrei emoționat. Nici nu am avut vreodată! Și dacă aș fi avut, aș fi știut!
Adu-ți aminte de ce ai fugit din sat acum douăzeci de ani! spuse Dumitru Petrovici cu voce sfâșiată.
***
Andrei nu-și numise plecarea din sat, acum douăzeci de ani, o fugă. Fusese planificată. Doar că plecase mai devreme. Și pentru asta existau mai multe motive.
Drumul lui Andrei era lung, aproape prin toată țara. Plecase să studieze. Și hotărâse să plece mai repede nu doar ca să se instaleze, ci și să-și găsească un sidejob pentru perioada studiilor.
Da, avea bursă, dar nu ar fi fost de ajuns pentru o viață decentă. Și era jenant să-i ceară părinților bani. Ei nu puteau trimite decât mâncare. Cum să trimită mâncare?
Dar mai era un motiv. Cu puțin înainte de plecare, în sat începuse o agitație neobișnuită. Dacă mai rămânea două săptămâni, s-ar putea să nu mai poată pleca deloc. Fetele se încumetau. De la ele, Andrei alesese să plece.
La întrebarea dreaptă: De ce? răspunsul era:
Vreau să-mi leg viața de mare! Și să-ți lași nevasta acasă când ești în voiaj nu e tocmai frumos. Nu vreau coarne!
Și marea apăruse în viața lui Andrei din întâmplare.
După școală, hotărâse să-și dea datoria patriei și apoi să se decidă ce să facă în viață. Și fusese trimis la flotă. Un an de serviciu îi fusese suficient să înțeleagă că pământul nu era pentru el!
Când se întorsese acasă, avea deja în buzunar direcția de înscriere la școala din portul unde servise. După studii, urma să devină mecanic naval.
Dar până la începerea cursurilor, hotărâse să se distreze, ca să nu mai simtă dorul!
Cum se distrează băieții după armată nu trebuie povestit. Singura lor frână e leșinul. În rest un pahar după altul.
Și nu conta unde. La masă, în bătaie, sau cu sexul opus.
Când Andrei începu să înțeleagă ceva, se uită la astfel de petreceri.
Un băiat vine din armată mândru, visând să schimbe lumea. Apoi primește o verighetă, și e înlănțuit de o povară grea nevastă, copii, gospodărie.
Și astfel pasărea mândră se transformă într-un pui jupuit, gata de
