— Artiom, ce ai așa posomorât? — Sașa l-a lovit ușor pe umăr când ieșeau din sala de sport.
— Viața mea se duce pe apa sâmbetei, iar eu mă prefac că totul e în regulă, — a răspuns Artiom, fără să-și ridice privirea.
— Hai la o cafenea, luăm o cafea și-mi spui. Simt că e ceva serios.
Au intrat într-o mică cafenea lângă clubul sportiv, și-au comandat sendvișuri și ceai. Sașa a început să povestească despre cum și cu soția lui au ales un scaun de mașină pentru fiul lor nou-născut, râzând de momentele amuzante. Dar Artiom doar dădea din cap, fără să-l asculte.
— Unde ești cu gândul? Îți spun povești, iar tu arăți ca și cum ai fi la o înmormântare, — s-a săturat Sașa.
Artiom a inspirat adânc, și-a încrucișat degetele:
— Știi că Tania are o fetiță, Mădălina. Când am început să fim împreună, fetița avea doar doi ani. Tot timpul a stat la părinții Taniei în Hîncești. Tania trimitea bani, o vizita, dar spunea că bunica o va crește. Chiar și când ne-am căsătorit și am început să trăim în Chișinău, ea insista: «Suntem doar noi doi, și tot așa va rămâne». Dar acum șase luni, a adus-o pe Mădălina la noi. A zis că e mai ușor — școala e aproape, totul la îndemână. Dar pentru mine nu e mai bine. Mă enervează. Nu vreau să trăiesc așa.
Sașa a tăcut o clipă, apoi, cu un oftat greu, a spus:
— Ascultă, știai că are un copil. Chiar ai crezut că fetița va trăi toată viața în alt oraș și nu va apărea niciodată lângă voi?
— Da, știam… Dar Tania a promis! A zis că Mădălina va fi cu bunica. Acum fetița e mereu în fața mea, se împiedică, cere atenție. O iubesc pe Tania, dar nu pot să mă prefac că și copilul ăsta e al meu.
— Păi, fie îl accepți și pe ea ca pe al tău, fie pleci cinstit. Nu există variante la mijloc. Vrei să fii cu Tania? Atunci iubește și pe Mădălina. Sau lasă loc altuia care poate.
Pe drumul spre casă, Artiom repeta conversația în minte. Își amintea cum Tania l-a rugat să o ducă pe Mădălina la dans, cum spera că se vor împrieteni. Iar el se enerva, se irita, o scuipa într-o parte. Azi l-a rugat să o ducă la balet. A acceptat, dar a tăcut tot drumul. Mădălina încerca să discute, îi povestea că a pictat ceva frumos la școală, că așteaptă Crăciunul.
— Artiom, tu nu mă iubești? — a întrebat ea dintr-odată.
— De ce crezi asta? — s-a mirat el.
— Păi nu vorbești cu mine, nu zâmbești. Poate te deranjez? Și eu în clasă nu mă înțeleg cu un băiat — nu suntem prieteni. Poate la fel e și cu noi…
N-a apucat să răspundă — au ajuns la școala de dans. Dar cuvintele ei i-au străpuns inima. Nu se putea gândi la altceva. Seara, când Tania o punea pe Mădălina la culcare, s-a apropiat de ea:
— Tania, oare Mădălina se întoarce la bunica? După Anul Nou, poate?
Soția s-a întors spre el, cu o privire nedumerită:
— Vorbești serios? Suntem împreună de șase ani. Ai știut de Mădălina de la început. E copilul meu. Acum trebuie să fie cu noi. Mama nu mai poate, e în vârstă. Și fetița are nevoie de mama ei. Ce nu-ți convine?
— Nu așa am vorbit. Speram să avem copii noștri, nu să cresc pe altcuiva. Scuză-mă, dar nu simt că e a mea.
Tania s-a făcut palidă. A dat brusc mâna de pe pervaz și s-a dat în spate:
— Nu e a ta? Serios? Ai trăit șase ani cu mine, am planificat totul, ai vorbit de dragoste… și acum fata mea te deranjează? Știi ce? Trebuie să mă gândesc. Astă-seară dormi în sufragerie.
Artiom s-a întins pe canapea, dar nu putea dormi. Gândurile îi zburău ca niște păsări speriate. Știa că Tania are dreptate. Dar simțea și durere — crezuse într-o înțelegere, și totul s-a schimbat.
Dimineața, a visat: Mădălina alerga spre el râzând, îl îmbrățișa, el o ridica în brațe, o învârtea, iar ea șoptea: «Tată». S-a trezit plin de transpirație rece. Nu se simțea bine. Visul ăsta l-a atins mai adânc decât se aștepta.
S-a ridicat, s-a uitat în oglindă, și-a privit ochii. Răspunsul era clar: fie acceptă fetița și devine cu adevărat parte din familie, fie pleacă, fără să distrugă totul mai tare. Alegerea era a lui.
