Ana se pregătea să se culce când din cameră copilului au izbucnit niște suspine înăbușite. S-a ridicat ca arsă și s-a repezit lângă patul fiului ei.
— Dragule, ce s-a întâmplat? — șopti ea, așezându-se pe marginea patului și punându-i mâna pe umăr.
Mihai s-a dat brusc la o parte, și-a îngropat fața în pernă și a mormăit cu voce stinsă:
— Pleacă! Nu vreau să te văd!
Ana a simțit cum i se taie respirația.
— Ce spui, Mihai? De ce?
— Pentru că tu… tu ești rea! — băiatul s-a ridicat, ochii plini de lacrimi. — Tata mi-a spus tot! Știu adevărul despre tine!
Își amintea cum începuse totul — cu fraza pe care Nicu o repeta la fiecare ceartă:
— Dacă ești așa deșteaptă, divorțează!
Și de fiecare dată ea își lăsa capul în jos, înghitea jignirea și rămânea. Pentru că așa fusese învățată — femeia trebuie să rabde, să păstreze familia, să ducă povara, chiar dacă nu mai trăiește, ci doar supraviețuiește.
Dar atunci ceva s-a rupt în ea. L-a privit pe soț în ochi și pentru prima dată nu s-a dat în lături.
— Bine, — a spus Ana cu voce calmă.
El a rămas blocat. Apoi, ca de obicei, a rânjit:
— Doarme-te cu gândul ăsta și-ți trece.
Dar nu i-a trecut. A stat toată noaptea întinsă în întuneric, amintindu-și fiecare an trăit alături de el. Ceartă peste ceartă. Dispreț. Umbra soacrei în casa lor. Nicio decizie, nicio problemă — nimic nu se rezolva fără mama lui Nicu. Și când și-a dat seama că până și Mihai vedea în bunică și tată stăpânii casei, a înțeles: aici ea nu mai exista.
Dimineața, a strâns în liniște actele. Nicu a urlat, a smuls perdelele, a luat fiarele de călcat, lighene, perne. Chiar și perdeaua de duș — tot ce fusese cumpărat în căsnicie era smuls din casă.
— Trăiește acum fără noi și fără bunurile noastre! — a strigat în cele din urmă soacra, încleștând un sac greu în mână.
Ana a rămas în apartamentul gol și n-a plâns. Nu o lacrimă.
Judecata a trecut fără ei — Nicu și mama lui n-au venit. Și, spre surprinderea ei, doi ani mai târziu nimeni n-a încercat să-i ia copilul. A lucrat, l-a crescut pe Mihai, n-a căutat dragoste, dar iubirea a bătut singură la ușa ei.
Alex a apărut discret. Nu s-a grăbit cu mărturisiri, nu a promis stele, doar a fost alături. Ajuta. Asculta.
— Înțeleg, — spunea el. — Ai un fiu și el e prioritatea ta. Și e normal. O să ne împrietenim.
Ana nu știa atunci că această vorbă simplă și bună avea să fie întoarsă împotriva ei.
La început, totul a fost liniștit. Mihai și Alex jucau, vorbeau despre mașinuțe, construiau garaje din lego. Dar de ceva vreme băiatul a început să se distanțeze. Nu se uita în ochi, răspundea sec la întrebări. Iar în acea noapte, pur și simplu i-a poruncit să plece.
— Mă vrei să mă dai la o parte! — a urlat el, sărind din pat. — O să mai ai un copil și n-o să mai aveți nevoie de mine! Mă trimiteți la orfelinat!
Ana a simțit cum îngheață tot în ea.
— Cine ți-a spus asta, Mihai?
— Tata! A zis că deja ai vorbit să mă ia el, pentru că-i stau în cale!
Abia și-a stăpânit lacrimile când l-a îmbrățișat și i-a șoptit:
— Niciodată, mă auzi? Niciodată n-o să te las. Tu ești al meu. Cel mai drag.
Mai întâi s-a smuls, dar apoi a revenit cu un îmbrățișat. Doar că în ochii lui rămăsese neliniștea. Îndoiala. Și asta era cel mai groaznic.
Au trecut câteva zile. Mihai s-a întors de la tatăl lui radios — povestea cum a plimbat cu barca, cum a prins pește. Dar după câteva ore stătea tăcut, cu ochii în pământ.
— Erai așa fericit. Ce s-a întâmplat?
— Nimic, — a răspuns el scurt.
— Mihai, — s-a așezat ea lângă el. — Te rog, spune-mi…
— Tu l-ai rugat, nu-i așa? — a izbucnit el. — Să mă ia, pentru că vă încurc!
A fost mai mult decât durere. A fost o lovitură drept în inimă.
Ana a luat telefonul. Vocea lui Nicu era leneșă, indiferentă.
— Ce vrei? E cu tine, totul e bine.
— Vreau să nu mai minți. Dacă mai încerci să-l împarți de mine, nu-l mai vezi niciodată. Ai înțeles?
— Tu îmi faci amenințări? — a răspuns el răgușit. — Te-aștepți să mă sperii?
— Serios? Și Mihai tot singur a inventat că-l trimit la orfelinat când o să mai am un copil?
Tăcere.
— În doi ani ai plătit pensia alimentă de trei ori. Vrei să depun plângere? Cred că judecătorul o să aprecieze poveștile tale.
Din nou liniște.
— Ai grijă ce spui, Nicu. Nu mai îndrăzni.
A închis și a tras adânc aer în piept. O cutremurau emoțiile, dar Alex era lângă ea. A venit în tăcere și i-a pus mâna pe umăr.
— Ești bine? — a întrebat încet.
— Acum da, — a răspuns ea. — Acum n-o să mai cedez.
Noaptea, a stat lângă Mihai și l-a mângâiat pe păr, privindu-l cum doarme. Era încă precaut, dar în ochi îi strălucea din nou lumina. Și ea știa: e doar începutul. Fostul soț nu se va opri, va încerca să-i planteze frică, ură, neîncredere.
Dar acum nu era singură.
Era puternică. Și avea lângă ea pe cineva care nu-i cerea să împartă dragostea, ci era pregătit să o împartă cu ea.
