Urmărește bunica, nu-ți va lua mult timp spuse Vasilica Ionescu, cu o voce obosită. Mama nu mai e cum era. Vârsta, senilitatea și memoria i se întunecă. Medicii spun că are nevoie de supraveghere. Eu aș face eu, dar am muncă, treburile și tu lucrezi de acasă. Nu-ți este greu, nu?
Mădălina strânse buzele. El lucrase întradevăr de acasă, traduse documente și, din când în când, consultații online. Programul îi era flexibil, dar asta nu însemna că avea timp în abundanță.
Vasilico, nu știu ce să fac începu încet Mădălina. Nam niciodată să mă ocup de așa ceva. Poate ar fi mai bine să angajăm o îngrijitoare? Sau să o trimitem la un cămin de bătrâni, acolo sunt specialiști
Văduva se înălță brusc din loc. Ochii îi sclipiseră de indignare.
La cămin? Cum poți să spui așa ceva! E mama mea! Nu o voi da unui instituții unde nimeni nu-l veghează. Sunt străini! Noi suntem familia.
Mădălina căută sprijin în ochii lui Ion, dar el nu ridică nici un deget.
Mădă, mama nu cere mult spuse în sfârșit Ion, fără să-și lase telefonul. Să intri dimineața, să intri seara. Să o hrănești, să o ajuți puțin. Nu e complicat, vei da de cap.
Mădălina oftă. Discuția era zadarnică. Mai mult, ei locuiau în apartamentul lui Vasilica, care îi primise cu generozitate după nuntă, până își strângeau bani pentru o casă proprie. Refuzul ar fi părut nemulțumire.
Bine, spuse încet. Încerc.
Vasilica se lumină și, trecând pe lângă masă, îl îmbrățișă strâns pe nora ei.
Îți mulțumesc, draga mea. Nu știi cât îmi ajuți. Îți dau cheia și adresa. Mama locuiește la câțiva pași, cam cincisprezece minute pe jos. Doar, Mădălina, e cam nervoasă uneori. Nu te lăsa deranjată dacă spune lucruri ciudate. Bine?
Mădălina încuviință. Credea că va reuși. Ce poate fi greu la a veghea de o femeie în vârstă?
Următoarea dimineață află răspunsul.
… Apartamentul Lidei Petrescu era întrun bloc vechi, cu pereţi crăpaţi și scări scârțâitoare. Mădălina urcă la etajul al treilea, bate la ușă și așteaptă. Înăuntru se auzi un zgomot, apoi paşi grei și clinchetul unei încuietori.
Ușa se deschise. La prag apăru o bătrână aplecată, în halat uzat. Lidia Petrescu privi spre Mădălina cu ochi încețoșați.
Ce vrei? cântă la un glas.
Bună ziua, doamna Lidia. Eu sunt Mădălina, soția lui Ion. Vasilica ma rugat să vă ajut. Pot intra?
Bătrâna suspină, dar se împinge deoparte. Mădălina intră în hol și, pe neașteptate, se sufocă în miros. Un amestec de mucegai, medicamente și ceva acru. În apartament domnea haosul. Pe jos zăceau rochii, reviste, papuci rupți. Pe o măsuță lângă oglindă se îngrămădeau pliculețe cu comprimate. Din bucătărie venea un miros de arsură.
Ce vrei la micul dejun? Îți pregătesc ceva spuse Mădălina, îndreptânduse spre bătrână.
Lidia izbucni:
Nu-mi trebuie nimic! Cine tea chemat? Vălcă? Încă o spionă!
Mădălina rămase fără glas. Spionă?
Vreau doar să ajut
Să ajuţi! ripostă bătrâna cu sarcasm. Sunteţi toţi la fel. Vă prefăţiţi că sunteţi grijulii, dar așteptaţi doar să nu mai fiu, ca să luaţi apartamentul!
Cuvintele i se așternură în urechi ca un venin. Mădălina rămase mută și, fără să spună nimic, se duse în bucătărie, aprinse fierbătorul și căută alimente. În frigider găsi doar câteva ouă, puţină salam și pâine uscată. Nimic de gândit, putea să facă o omletă.
În timp ce gătea, Lidia se așeză pe un scaun lângă ușă și începu să se plângă neîncetat.
Mereu întârziaţi. Ieri Vălcă a promis că va veni, nu a venit. Făcător de minciuni. Şi tu, la fel, o să mă înghiteţi, apoi vei spune că nu a mai rămas nimic.
Mădălina tăcea, întorcând ouăle în tigaie, ignorând cuvintele aspre ale bătrânei.
Când omleta fu gata, o aşeză în faţa Lidei, care o privi, o gustă, apoi încruntă și împinse farfuria înapoi.
Nu e bună. Prea sărată. Nu ştii să găteşti!
Mădălina mușcă buza. Ea gustă singură și îşi dă seama că sare era perfectă.
Doamna Lidia, trebuie să mâncaţi. Altminte nu puteţi lua comprimatele.
Nu-mi spune cum să fac! Eu ştiu când îmi este foame!
Bătrâna se ridică cu încălţămintea bâzâind, se duse în camera ei și încuie ușa cu putere. Mădălina rămase în bucătărie, privind farfuria neatină. Iritaţia îi încingea sânul, dar o ţinuse în frâu. Ziua abia începuse.
Seara, când Mădălina revine, scena se repetă. Lidia refuză cina, nu vrea să ia medicamentele și o acuză pe Mădălina că vrea să o jefuiască. Mădălina încearcă să convingă, să explice, dar totul rămâne în zadar. La sfârșitul zilei capul îi bătea ca un ciocan.
Ion o întâlni în casă.
Ce sa întâmplat? îl întrebă neglijent.
E greu recunoscu Mădălina, așezânduse pe scaun. Bunica ta e foarte dificilă. Strigă, hărțuiește, nu mănâncă.
Ion ridică din umeri.
Vârsta. Mama tea avertizat. Suportă, Mădă. Nu e mult timp.
Mădălina voia să afle ce înseamnă nu e mult timp, dar tăcu. Ion se duse în camera lui, închizând ușa cu zgomot.
… A trecut o săptămână, apoi alta. Mădălina mergea la Lidia de două ori pe zi, gătea, curăța, încerca să menţină un oarecare ordin. În orele de seară, când oboseala o lovea, îşi punea traducerile la capăt de noapte, iar dimineața se întorcea la bătrână.
Lidia nu devenea mai blândă. Dimpotrivă, se agăţa de fiecare mică greșeală: mâncarea rece, prea fierbinte, vocea prea tare sau prea încetă. Arunca lucruri, țipa, o numea pe nora lăcomitoare și păcătoasă. Mădălina strângea pumnii și tăcea. Răbdarea ei nu era infinită.
… După o lună, Lidia se îmbolnăvoi grav. Nu se mai ridica din pat, mânca puţin și se plângea de durere. Mădălina cheamă un doctor. Medicul o examină, prescrie noi medicamente și spune că starea e serioasă.
Seara, Mădălina căzu pe canapea, epuizată, fără să poată plânge. Stătea cu ochii goi în gol.
A doua zi, Vasilica întrebă:
Mădă, cum sta mama?
Rău răspunse Mădălina, obosită. Doctorul spune că are nevoie de îngrijire permanentă. Nu mai pot, Vasilico. Sam epuizat. Trebuie să lucrez, să mă odihnesc. Nu reuşesc.
Vocea Vasilicăi deveni rece ca gheaţa.
Deci refuzi?
Nu refuz, cer ajutor. Să angajăm o îngrijitoare sau…
Îngrijitoare! întrerupse Vasilica. Ce bani ai? Crezi că am bani de toate? Şi, prin drept, e şi datoria ta, Mădă. Te-am adăpostit, ţiam dat un acoperiş. Arată măcar puţină recunoştinţă!
Mădălina strânse pumnii.
Vasilico, am îngrijit mama ta o lună. Am gătit, am curăţat, am îndurat hărţiile. Am lucrat noaptea să nu întârzii. Nu mai pot.
Nu poţi? Atunci pleacă! În toate direcţiile! Ion, ai auzit?
Ion stătea în prag, cu braţele încrucișate, faţa impenetrabilă.
Mădă, mama are dreptate spuse el cu calm. Trebuie să ajuţi familia. Eşti femeie. Trebuie să fim recunoscători mamei că neoferă un acoperiş.
Mădălina se ridică. Respiraţia i sa uşurat imediat.
Bine, am înţeles totul murmură ea, calmă.
Vasilica oftează, iar Ion clipeste ca şi cum nu ar fi înţeles ce a auzit.
Mădă, ce faci? Unde mergi? întrebă el, confuz.
Dar Mădălina era deja în dormitor. Deschise o geantă și începu să împacheteze lucrurile. Păstra puţin: haine, documente, laptop. Restul rămăsese la părinţi când se mutase la Ion.
Ion intră în urmă, privind cum ea îşi strânge bunurile, iniţial perplex, apoi furios.
Mădă, nu poţi să pleci.
Pot răspunse ea, închizând geanta.
Unde? La părinţi?
Da. Şi apoi îmi voi lua un apartament și voi divorța. Nuavem ce să împărţim, apartamentul nu e al nostru.
Ion deschise gura, dar nu spuse nimic. Mădălina trecu pe lângă el, se îndreptă spre uşă. Vasilica stătea în hol, palidă și pierdută.
Mădă, unde mergi?
Plec. Vă mulțumesc pentru ospitalitate.
Ieşi din apartament, luă o respirație adâncă și zâmbi. Un val de uşurare o cuprinse.
… Divorţul se încheie repede. Ion nu sa opus, nici nu a venit la şedinţă. Mădălina primeşte certificatul de căsătorie desfiinţată, îl pune întrun dosar și îl ascunde în sertarul biroului, fără să se mai gândească la fostul soţ.
… Îşi închiriază un apartament mic, cu un singur dormitor, şi începe să trăiască pentru sine. Liniştită, ordonată, departe de strigăte, hărţuiţi şi tensiuni constante.
Un an trecu fără să fie simţit.
… Întro zi Mădălina se întâlneşte cu prietena ei, Anca, la o cafenea. Vorbeau despre muncă, planuri de vară, când Anca aduse subiectul:
Auzi, ai auzit de mama fostei tale soacra?
Mădălina ridică privirea din ceai.
Nu, ce sa întâmplat?
A murit, în urmă cu trei luni. Vasilica a făcut scandal în toată zona. Sa aflat că bunica a cedat apartamentul unei rude mai îndepărtate, o nepoată. Vasilica a încercat să dea în judecată, susţinând că mama era nebună, dar totul a fost zadarnic. Testamentul fusese făcut cinci ani în urmă, când Lidia era încă sănătoasă.
Mădălina rămase cu gura căscată.
A cedat apartamentul unei rude?
Anca dădu din cap.
Da. Vasilica spera să ia locuinţa. Probabil de aceea a insistat să mama rămână acasă, nu la cămin, să poată pretinde că e îngrijită, ca să nu fie revendicată. Dar totul s a întors împotriva ei.
Mădălina se lăsă pe spătarul scaunului. Înăuntru o căzu o căldură plăcută, ca o greutate uşor de ridicat. Deci toată viaţa Vasilica o folosea pe Mădălina doar pentru a obţine apartamentul bunicii. Nu îi păsa de mama, ci de moştenire. Şi Mădălina ar fi trebuit să fie îngrijitoarea gratuită, ca şeful să poată pretinde că e o fiică iubitoare.
Dar nu a funcţionat.
Mădă, de ce zâmbeşti? întrebă Anca curioasă.
Nimic. Doar justiţia a triumfat.
Anca chicoti.
Așa e. Vasilica acum e ca un demon. Se zice că încă locuieşte cu Ion, niciodată nu a plecat. Lucrează undeva, dar banii nu ajung niciodată. Viaţa nu a mers bine pentru ea.
Mădălina-și termină ceaiul şi se ridică.
Anca, hai să mergem la cafenea? Vreau un prăjitură, un pahar de şampanie şi un espresso bun.
Anca râde.
Ce să sărbătorim?
Sărbătoresc că viaţa este imprevizibilă.
… Au ieşit din cafenea şi sau îndreptat pe stradă. Mădălina părea să zboare. Poate că a fost un om prost, să se bucure de nenorocirile altora, dar Vasilica a vrut să o exploateze, să îi fure energia, apoi să o arunce. Viaţa ia răsplăti peMădălina a înţeles, în sfârșit, că adevărata libertate se găseşte în curajul de a-ţi urma propriul drum, nu în lanţurile altora.
