După muncă, Mihaela a intrat într-un magazin de lângă casă. Se afla deja la casă când a văzut-o pe mătușa Maria. Înainte, ea și mama Mihaelei lucrau împreună. De fiecare dată când o întâlnea, Mihaela se oprea să schimbe câteva vorbe cu ea.
Mihaela a plătit, s-a îndepărtat de casă și a așteptat-o pe mătușa Maria la ieșire.
– Bună ziua, a spus Mihaela când femeia s-a apropiat. – Nu v-am mai văzut de mult.
– Bună, Mihăiță. Am fost bolnavă, n-am ieșit din casă. Hai să mergem, am ceva să-ți spun.
Mihaela s-a neliniștit. Ilie are șaisprezece ani, vârstă tulbure. Iar Lidia, de treisprezece ani, e la capitolul băieți. Poate a făcut vreo nebunie? Inima i s-a strâns. Punga cu cumpărături îi trăgea mâna, iar coșerile îi tăiau palmele până la durere. Ar putea să spună că e ocupată, să evite discuția? Dar nu a apucat. Mătușa Maria s-a oprit și i-a șoptit la ureche:
– Nu crede că bat câmpii. Am văzut eu însumi. Tu nu-mi ești străină, te-am văzut crescând. Petru tău se duce la o femeie tânără în blocul vizavi. De fiecare dată când merge la ea, trage perdelele.
Mihaela simți cum o cuprinde un fior rece, apoi o căldură în piept. Nu se aștepta la așa ceva. De la alții, poate, dar nu de petru.
– Am vrut să te avertizez. Nu-mi vine să cred. Aveți doi copii. Dacă se întâmplă ceva grav? Ar trebui să vorbești cu el.
– Am înțeles, mătușo. Mihaela a pășit repede spre casă, încercând să scape de privirile compătimitoare ale mătușei Maria, ignorând că locuiau în aceeași zonă.
Respirând greu de la mersul grăbit, abia a reușit să introducă cheia în broască. A intrat în casă, s-a lăsat pe un scaun și a lăsat punga jos. Aceasta s-a răsturnat, iar câteva lucruri s-au răspândit pe jos. Mihaela nu le-a băgat în seamă, înmărmurită de veste. Lidia a ieșit din cameră la zgomot și a început să adune cumpărăturile.
– Du-le în bucătărie, mă ocup eu mai târziu, a spus Mihaela, dându-i drumul.
“Cum a putut? Dacă a văzut mătușa Maria, poate au văzut și alții. Și copiii? Eu n-am bănuit nimic…” s-a gândit ea în timp ce se dezbrăca.
– Mamă, ești bine? Arăți atât de obosită… a început Lidia.
– Du-te în cameră. Lasă-mă singură puțin, a cerut Mihaela aspru.
Lidia a ezitat, dar a plecat.
“Noroc că Petru nu e acasă. Am timp să mă liniștesc. Altfel, i-aș fi dat drumul imediat. Emoțiile nu sunt bune.”
Mihaela s-a ridicat, a mers în bucătărie și a băut apă din pahar cu mici înghițituri, încercând să se liniștească. Apoi a început să pregătească cina, dar îi tremurau mâinile și tot îi cădea.
Pe tigaie, chiftelele începeau să se rumenească. Din când în când, Mihaela se uita pe fereastră, încercând să găsească fereastra mătușei Maria și pe cea din blocul vizavi.
A tresărit când a auzit clănțănitul cheii. S-a întors repede spre aragaz. După câteva momente, a auzit pașii în spatele ei.
– Ce miros bun, a spus Petru cu voce veselă.
– Schimbă-te și spală-te, cinăm, a răspuns Mihaela cu un glas ascuțit ca o sfoară metalică.
– S-a întâmplat ceva? Petru s-a apropiat și i-a privit fața.
– Am întâlnit-o pe mătușa Maria la magazin, a spus Mihaela, înghițind în sec. – A zis că a fost bolnavă și n-a ieșit din casă. Și eu nici măcar n-am intrat să o văd.
– Și pentru asta ești supărată? a întrebat Petru.
– Nu. A zis că te-a văzut mergând în blocul vizavi.
– Ce altceva ți-a mai spus bârfa asta bătrână? s-a enervat Petru.
Dar Mihaela a văzut în privirea lui fugindă că era adevărat. Și ea mai sperase…
– Ea a văzut, au văzut și alții. La ce te-ai gândit? Dacă află copiii? a șoptit Mihaela, aruncând o privire spre ușă. – Nu pot trăi așa. Nu te pot ierta. Hotărăște-te: sau ești acolo, cu ea, sau aici, cu noi.
– Mihaela… Petru i-a pus mâinile pe umeri.
Ea s-a smucit.
– Nu mă atinge!
– Mamă, tată, ce se întâmplă? Ilie a apărut în ușă. Mihaela nici nu-l auzise venind.
– Spală-te și cheam-o pe Lidia, cinăm. Mihaela a forțat un zâmbet.
Câteva zile, ea și Petru n-au mai revenit la subiect, nici nu au vorbit deloc. Tensiunea creștea, se aduna, cerea ieșire. Mihaela spera că Petru va cere iertare, că va promite să nu mai meargă acolo și totul va fi ca înainte. Își închipuia cum ar fi să trăiască doar cu copiii, fără el.
Într-o zi, când copiii nu erau acasă – Ilie era la plimbare, iar Lidia la o petrecere – Petru a tușit și a spus:
– Nu mai pot așa. Să vorbim.
– Bine, a răspuns Mihaela fără entuziasm.
– Nu încerc să mă scuz, dar vreau să-ți explic. Părinții ei au murit într-un accident, iar acum puțin timp bunica ei a decedat. A mutat în apartamentul ei. Am ajutat-o cu lucruri. Nu știu ce m-a apucat. Poate am avut milă. Aș putea să o părăsesc, dar… este însărcinată.
Mihaela a tresărit și s-a sprijinit de spătarul scaunului.
– Nu m-am dus la ea după discuția noastră. Dar m-a întâlnit la intrare și mi-a spus despre sarcină. Ce să fac? Nu pot s-o las așa.
– Și pe mine poți? PeMihaela l-a privit adânc în ochi, apoi a oftat și a spus: “Copilul vine cu noi, dar tu trebuie să demonstrezi că meriți să rămâi în viața noastră.”
