Ana-Maria Popescu a împachetat cu grijă într-o geantă caroată cartofii de casă, murăturile și câteva borcane de dulceață, apoi a pornit spre fiica și ginerele ei. — Lenuca, sunt deja în tren. Spune-i lui Victor să mă aștepte la gară, geanta e grea — a sunat-o pe fiică. — Sigur, mamă, venim — a răspuns Elena. Dimineața, coborând pe peron, Ana auzi: — Mamă, suntem aici! Se întoarse și rămase cu gura căscată. Lângă fiica ei însărcinată stătea un bărbat îngrijit, elegant, care clar nu era șoferul neglijat și posomorât pe care nu-l putuse niciodată îndrăgi.
Victor nu fusese niciodată grăbit să se însoare. La treizeci și șapte de ani era tot burlac și le tot repeta prietenilor la pescuit că n-a întâlnit-o pe cea care să-i „aprindă scânteia”. Unii îi pizmuiau — fără nevastă, fără probleme. Alții suspinau — e frumos când te așteaptă cineva acasă. El râdea spunând că are un mare avantaj: nu are soacră.
Și deodată, ca un fulger din senin. La benzinărie a văzut-o pe Ea. Elena. Fata cu ochii albaștri și eticheta de angajat păru că-i ieșise din vis. I-a zâmbit — și gata, bărbatul fusese cucerit. A doua seară a venit cu aceeași mașină, cu buchetul ascuns la spate, și tremurând i-a spus: — Bună, Elena… Te invit la o cafea?
De atunci totul s-a întâmplat ca într-o vâltoare. Și-așa — nunta. Victor, pentru prima dată după ani de zile, se grăbea acasă, nu la hotel. Se întorcea de la curse ca pe aripi. Se simțea nu doar bărbat, ci soț. Apoi — și viitor tată. Totul era minunat… dacă nu era întâlnirea cu soacra.
Ana-Maria nu era femeie ușoară: inteligentă, rezervată, cu principii ferme. La prima întâlnire l-a primit pe ginere cu o politețe rece. Când Victor a încercat să fie drăguț și a numit-o „a doua mamă”, ea a replicat sec: — De unde credeți că vă sunt mamă?
Nu s-a supărat. Doar și-a dat seama: va trebui să câștige încrederea ei.
A trecut un an. Elena era la finalul sarcinii. Victor s-a întors dintr-un transport, iar soția, îngrijorată, l-a privit adânc: — Mama vine la noi câteva zile… — O! Credeam că e ceva grav! — a râs el. — Dacă mama vrea, bine. Doar că… — și s-a scărpinat în barbă.
— Doar că — a continuat Elena — tunde-te, rade-te. Nu-i place mamei că arăți ca un moș. — Ție îți place? — Mie da, dar mama e mama…
Victor s-a supus. S-a tuns, s-a ras, s-a uitat în oglindă — nici el nu se mai recunoștea. La gară, Ana-Maria a tresărit: în locul șoferului neglijat, un bărbat îngrijit și tânăr îi zâmbea. Buzele i s-au deschis într-un zâmbet cald, surprins. Iar Victor a realizat că… era bucuros să o vadă. Ceva se schimbase la ea. Și poate și la el.
La cină s-a retras în cameră — începea meciul. L-a dat încet să nu deranjeze. Deodată, un glas: — Victor, dă mai tare! Și mie îmi place fotbalul! Și baschetul.
S-a întors. Ana-Maria stătea cu interes autentic. Și când au început să urle amândoi pentru aceeași echipă, și-a dat seama — nu va fi doar o vizită obișnuită.
A doua zi, el și Elena s-au pregătit de pescuit. Cortul, undițele, mâncarea. Ana-Maria a întrebat: — Vă duceți la pescuit? Lu— Eu vin cu voi! Luați cortul lui Victor — o să fac borș de pește, nu mă mai scapiți de acolo!
