Părinții mereu se gândesc la copiii lor. Chiar și atunci când copiii cresc și își croiesc drum în lume, adesea părinții sunt copleșiți de dorul lor și, uneori, chiar de dezamăgire. Așa a fost și povestea cu cele trei fiice ale doamnei Ecaterina.
Ecaterina și-a crescut copiii singură, cu inima largă și mâini trudite. Toate au ajuns să fie mari, fiecare cu rostul ei. Fata cea mare, Victoria, locuia cu familia în Italia, unde muncea de ani buni. Trimitea din când în când câte o vedere sau o scrisoare, punând în ele poze cu nepoții pe care bunica nu i-a văzut niciodată. Ecaterina le păstra pe toate într-o cutie, lângă icoane, și le răsfoia din când în când.
Dragă Victorie, tare mult ne-ai bucura dacă ai veni pe acasă, măcar să vă cunoaștem feciorașii și nora, îi scria ea mereu.
Fata mijlocie, Mioara, se măritase cu un ofițer din Cahul. Dintr-un oraș în altul, n-aveau răgaz. Împreună creșteau o fetiță și, din când în când, dădeau o fugă până la părinți, dar tot mereu pe fugă. Soțul Ecaterinei îl plăcea pe ginere, ca bărbatu-i fată găsise om de casă.
De cea mică, Ancuța, viața nu a fost prea blândă. Fusese căsătorită, avusese un băiat, dar soțul o părăsise. După sfatul mamei, a lăsat satul natal și, trăgându-și suflețelul, a plecat cu copilul la Chișinău, să-și găsească rostul. Acolo s-a angajat la o fabrică de confecții, muncind ca croitoreasă.
După ani fără veste, Ecaterina a hotărât să-și viziteze fata cea mică.
Crezi că o să te descurci fără mine o săptămână? și-a întrebat ea bărbatul, Ion. Sufletul mă trage la Ancuța, nu am mai văzut-o de trei ani
Ion a condus-o la gară, încărcată cu două sacoșe grele, pline cu provizii de acasă. Cu greu a urcat Ecaterina în trenul aglomerat, clasa a doua, dar inima îi era plină de bucurie la gândul revederii.
Când a ajuns la Chișinău, a sunat-o pe Ancuța.
Mamă, nici nu m-ai anunțat că vii! Eu sunt la lucru Te pot lua de la gară doar pe seară.
Am vrut să te surprind, copila mea, a spus Ecaterina jenată. Nu-i nimic, o să mă descurc.
A așteptat ceasuri în șir, pe urmă și-a luat inima în dinți și a pornit singură spre blocul Ancuței.
La ușă a întâmpinat-o nepotul, Radu. Deja flăcău înalt, tras la față ca bunicul când era tânăr.
Bine te-am găsit, măi băiete! a îmbrățișat-l bunica, dar el a dat să se desprindă stânjenit.
De ce n-ai venit mai devreme? Mamă, abia am avut timp să fac curat și să pregătesc masa. Am ieșit mai devreme de la lucru, am pus să fiarbă borș și să prăjesc niște chiftele.
Chiar atunci a sunat telefonul: Ion, grijuliu, întreba dacă fericita lui soție a ajuns cu bine. Ecaterina l-a asigurat că totul e în regulă, că e la masă alături de fată și nepot.
La masă, în timp ce punea farfuriile cu borș, Ancuța a întrebat-o repezit: Mănânci una sau două chiftele?
Obosită și flămândă, Ecaterina s-ar fi încumetat la trei, dar s-a gândit că poate nu au prea mult și a răspuns:
Lasă-le acolo, or vedea cum merge
Pe masă erau cinci chiftele, atât de modestă era masa de primire. S-a gândit Ecaterina că fiica are necazuri cu banii și s-a hotărât să-i ajute cu ce poate. Totuși, înainte să se așeze bine la masă, Ancuța a întrebat-o drept în față când are de gând să se întoarcă acasă. O spaimă amară s-a cuibărit în inima mamei, de nu s-a putut abține și a zis că poate pleacă chiar a doua zi, dacă îi stă în drum
A doua zi, Ecaterina a stat toată ziua singură, casa răsunând de liniște. Seara, fiecare se retrăgea în camera sa: Radu pleca la vecina de la etaj, Ancuța ieșea cu prietenele. Nimeni nu-i ținea companie bătrânei.
Atunci a înțeles Ecaterina: de fapt, nu era nevoie de ea aici. Ascunsă după ușă, a auzit cum nepotul întreba:
Mamă, când vine unchiul? Trebuia să mergem la meci
După ce pleacă bunica a răspuns, abătută, Ancuța.
Doamna și-a împachetat în grabă lucrurile și a plecat fără să salute. Ion a întâmpinat-o acasă, copleșit de fericire: îi lipsise mult femeia lui credincioasă. Și-au dat atunci seama amândoi că, oricate bucurii și griji au dat copiilor, acum copiii nici nu-i mai caută, nici nu mai au nevoie de ei. Asta-i viața, ziceau bătrânii în țara noastră: copiii își iau zborul, iar părinții rămân cu dorul.
