Anii de singurătate: șase ani de încercare fără persoana iubită.
Elena se simțea istovită. Era singură de șase ani, de când soțul o părăsise. Fiica ei se măritase cu un an în urmă și plecase în alt oraș.
Elena avea doar patruzeci și doi de ani o vârstă minunată pentru o femeie. A doua tinerețe. Era o gospodină excelentă, gătea divin, castraveții și roșiile ei murate erau considerați adevărate opere de artă. Dar cui să-i mai pregătească? Pe balcon stăteau deja rânduri de borcane goale.
Oare o să pieresc singură, așa frumoasă cum sunt? le spunea Elena prietenelor. Ele o îndemnau: Nu! Caută-ți un bărbat! Sunt atâția singuri. Una dintre ele i-a sugerat să apeleze la agenția Cel Mai Bun Bărbat. Elena a crezut că e absurd și puțin rușinos să meargă la o agenție. Dar pe de altă parte, patruzeci și doi… cifra o enerva. Ceasul bunicii bătea cu un sunet zgâlțâit, marcând orele goale.
Și totuși, Elena a mers la agenție. O femeie drăguță, cu ochelari de culoarea zmeurei, a spus:
La noi sunt într-adevăr cei mai buni. Hai să căutăm împreună în baza de date. Luați loc!
Da, toți sunt frumoși, a zâmbit Elena. Dar cum să-l cunoști pe omul potrivit? Cum să știi că e al tău?
Totul e gândit, a răspuns femeia. Vă oferim o săptămână. Destul timp să vă dați seama e al tău sau nu. Merită să continuați sau să căutați altul.
Ce oferiți?
Un bărbat!
Cum adică?
Exact așa! O săptămână locuiește cu dumneavoastră. Uitați, nu suntem fete rușinoase, vorbim pe șleau. La noi nu sunt maniați sau nebuni.
Ideea a plăcut Elenei. Împreună cu doamna cu ochelari, au ales cinci candidați. Elena a plătit o sumă mică și s-a grăbit acasă. Primul trebuia să sosească în aceeași seară.
Elena și-a pus o rochie verde culoarea speranței. Și cerceii cu diamante, pe care îi scotea atât de rar din cutiuța veche.
Ding-dong! soneria de la ușă.
Elena s-a uitat întâi prin vizor. Și a văzut trandafiri. A tresărit ușor de bucurie. A deschis. Bărbatul era elegant, exact ca în fotografie.
S-au așezat la masă, Elena a pus totul pe tavă. Buchetul a rămas în centru. Îl privea pe sub pleoape pe musafirul plăcut și se gândea: Gata! N-am nevoie de alții. Acesta!
Au început cu salata. Viitorul soț s-a încruntat: De ce e atât de acră? Elena a zâmbit stingherită, i-a oferit cotlet. A mestecat o bucățică: E cam tare… Nu i-a plăcut nici restul. În agitație, Elena a uitat vinul ales cu grijă. L-a turnat, ridicând paharul: Pentru cunoaștere! Musafirul l-a mirosit, a luat o înghițitură: Ceva ieftinache. S-a ridicat: Hai să vedem cum stă treaba pe aici…
Elena a luat buchetul, i l-a întins: Nu-mi plac trandafirii. La revedere.
Noaptea, Elena a plâns puțin, îi era greu. Dar mai avea patru întâlniri.
Al doilea a venit a doua seară. A intrat cu încredere: Bună! Mirosea a vodka. Elena l-a întrebat: Ai mai spus cuiva despre întâlnirea noastră? A râs: Hai, lasă! Ai televizor? Acum începe meciul. Steaua Dinamo. Hai să ne uităm împreună. Elena a răspuns sec: Televizorul îl vezi acasă.
Noaptea a plâns din nou singură.
A treia zi a sosit al treilea candidat. Nu era frumos, cu o jachetă veche, unghii neglijate. Și pantofii plini de noroi. Elena se gândea cum să-l invite politicos afară. Dar mai întâi l-a ospătat. A mâncat cu poftă, rapid, o lăudând exagerat. Elena s-a simțit jenată. A scos castraveții mur
