Ana niciodată nu a avut încredere în soțul ei. Așa că a învățat să se bazeze doar pe sine, așa au mers lucrurile în căsnicia lor.
Soțul, Victor, era frumos ca o floare de mac și mereu sufletul petrecerii. Bea ocazional, nu fumează, nu sare la fotbal, pescuit sau vânătoare. Pe scurt, un tip de nădejde, că totuși nu e niciun princișor. Datorită acestor calități, Ana bănuia că Victor își găsește alinarea în afara casei. Bărbații de genul ăsta nu se găsesc în fiecare zi, iar vânele nu întârzie să apară
Singurul lucru care o liniștea puțin pe Ana era dragostea lui Victor pentru fiul lor, Ștefan. Victor nu își ține minte niciun regret față de băiat; își dedică tot timpul liber lui. De aceea Ana credea că această iubire părintească ar fi suficientă pentru a menține familia.
În școală, copiii o porecleau Anuțica din cauza părului roșcat și a steluțelor de pe față. Mama ei, o femeie frumoasă, o învățase de mică: Anuțico, ești ca rățușca urâtă. Scuze pentru comparație, dar adevărul amar trebuie să-l recunoști. Nimeni nu te va lua de soție; așa că vei trebui să te bazezi numai pe tine. Învață din greu, apoi construiește-ți o carieră. Dacă cineva se va arăta, nu te încrunta; fii o soție supusă. Aceste sfaturi i-au rămas întipărite în minte.
După ce a absolvit liceul cu medalia de aur, Ana a intrat la Universitatea BabeșBolyai. Acolo l-a întâlnit pe viitorul ei soț. Nu înțelegea de ce îl atrăgea pe acel tânăr admirabil. Victor i-a mărturisit mai târziu că ea a fost singura fată pe care nu a curajat să se apropie. Ana nu folosea machiaj, nu se costuma, nu flirta. Când a realizat că Victor o urmărește cu adevărat, a decis să preia inițiativa. De ce să pierdem un dar al sorții? a gândit ea și i-a propus lui Victor să se căsătorească. El a fost inițial uimit de propunerea ei neînfrânată, dar Ana i-a promis să fie blândă, supusă și credincioasă. Dragostea va veni odată, a convins ea. Victor a acceptat, deși nu era convins, iar mama lui, Viorica, l-a încurajat. Când Victor l-a adus pe Ana în casă, Viorica a aruncat o privire critică: Acest copil are ochi de foc, nu ca un soț de vis. Nu vreau să cresc un nepoțel roșcat. Însă, pe măsură ce Ana a servit ceai și a Vorbit cu ea, Viorica a exclamat: Încep să mă obișnuiesc. Ana i-a jurat că va fi o soție loială, iar Viorica a înțeles că alte defecte nu contează.
Viorica era o femeie singură. Soțul ei plecase cu ani în urmă pentru o altă iubire și, după un an, se întorsese sărac, zdrobit. Familia lui nu-l mai primise. Între timp, Viorica se întreba dacă ar fi trebuit să-i ierte. Creșterea singură a unui copil dădea multe bătăi de cap, așa că a sprijinit alegerea fiului ei. A înțeles că Ana va lupta pe orice drum, chiar și pe cele mai nepotrivite, și i-a binecuvântat căsătoria.
După un an de căsătorie, a venit pe lume Ștefan, o copie a tatălui său. Victor se înălța ca o fluture peste fiu, iar Ștefan devenea centrul vieții lui. Dar dragostea pentru Ana nu înflorea. Ana nu se aprindea pentru Victor; relația lor era liniștită și ordonată. Ea călca și căștigă cămașile lui, pregătea cina, îl săruta la trecerea nopții. Victor îi dădea toată salariul în lei, îi aducea flori de ziua ei și o săruta dimineața, dar totul părea un ritual, nu pasiune. În cinci ani, Victor a găsit acea pasiune în altă parte o tânără de o frumusețe de nedescris, pe nume Bojana. Ea i-a răspuns cu același sentiment. Întâlnirile lor, la cafenea, pe o bancă în parc sau la apartamentul unor prieteni, i-au slăbit curajul de a înfrunta Ana. Ștefan vedea tot mai des un tată iritat, nu zâmbitor și blând cum fusese odată. Bojana i-a impus condiția: Sau te căsătorești cu mine, sau rămânem doar prieteni. Nu-ți place să stai cu femei în vârstă. Victor era prins. Nu voia să piardă dragostea Bojanei, dar și fiul lui era neprețuit. Nu s-a gândit la Ana, ca și cum nu ar fi existat.
Când Victor a plecat cu bagajele, lăsându-i pe Ana și pe Ștefan, Ana a început să-și amintească învățăturile mamei. Cuvintele dure din copilărie, când părea că vor să o omoare, au prins sens acum. Știa că nu va arunca viața dintr-un pod și nu va plânge în trei râuri; mama ei i-a oferit un vaccin împotriva nenorocirilor.
Totul a fost ca o bucată de inimă smulsă, căzută adânc în suflet. Fericirea, ca o pasăre sălbatică, a zburat departe. Ana a înghițit cu greu cupa unei căsnicii pierdute. La despărțire i-a spus lui Victor: Ușa mea este mereu deschisă, dar nu te întinde peste mult. Ștefan te iubește. Nu-l lăsa să sufere. Victor a clătinat între fiu și Bojana încă șase luni.
Ana a păstrat cu grijă periuța de dinți a fostului soț într-un pahar pe marginea chiuvetei. De fiecare dată când Victor venea să-l spele pe Ștefan, periuța îi arunca o privire amară, ca o mustrare mută. Încă o dată, Victor a pus periuța în buzunar, gândindu-se să o arunce, dar a găsit alta nouă în același pahar la întoarcerea lui.
Pe masă îl aștepta mereu o ceașcă de cafea fierbinte, iar pe coridor erau papuci de casă, gata să-i poarte pe cineva. Toate aceste lucruri simple zguduiau sufletul lui Victor. El încerca să se întoarcă repede la fiu și să plece din casă. Nici el nu poate explica de ce a părăsit familia; ceva nevăzut și imens îl tragea spre Bojana. Cum să nu rănim pe cei dragi? Cine să ne arate calea?
Victor își repeta mereu întrebările, fără să primească răspuns. Poate Ana ar fi putut să-l oprească la prag, să-l blesteme pe Bojana, dar a rămas tăcută, iar când pleca, îi spunea lui Ștefan cu calm: Vino și nu uita de noi.
Când se întorcea la Bojana, ea nu suporta agitația de lângă Ștefan. Bojana îl avertiza: Dacă te voi părăsi, va fi din cauza lui Ștefan. Îți acorzi mai multă atenție fiului decât mie. Așa a durat mulți ani.
Prietenele o încurajau pe Ana: Domnul sărutăţi-vă, că n-ai de gând să te căsătoreşti! De ce să aștepţi? Tatăl lui Ștefan are nevoie de tine nu doar de sărbători, ci în fiecare zi. Ești încă tânără! Renunță la Victor! Ana asculta, suspină și tăcea. În cele din urmă, prietenele nu mai insișeau, căci toate știau că îi rămâne singură.
Timpul trecea necruțător. Victor a încetat să-l viziteze pe Ștefan. Tatăl și fiul au ajuns să se întâlnească doar pe teren neutru. Ștefan a terminat liceul, iar Ana a înțeles definitiv că soțul ei nu se va întoarce. Douăsprezece ani trecuseră de când a plecat. Ana a închis acel capitol și a hotărât că încă are putere să crească un alt copil. A luat un bilet și a plecat spre o stațiune de la Marea Neagră, unde a avut o scurtă aventură de vară, fără promisiuni, doar cu săruturi și clipe de fericire.
Nouă luni mai târziu, pe lume a venit o fetiță, Maria. Toate prietenele Anei erau uimit de hotărârea ei. Au stat pe pragul maternității, așteptând-o pe Ana cu nou-născutul. Mama, obosită, a ieșit cu un pachet împodobit cu funde roz. Salutare, fetelor! Vă rog să-l iubiți pe Maria! a zâmbit Ana.
O prietenă i-a șoptit sarcastic: – Cum o voi numi pe patronimic? – Până la bătrânețe să crească! Răspunsul Anei a fost la fel de ferm: – Va trebui să ajungă la patruț. Nici o glumă nu a putut umbri bucuria Anei. Viața ei era acum dedicată creșterii Mariei.
Ștefan a devenit primul și cel mai de nădejde ajutor al ei. Fetița nu punea întrebări incomode despre tatăl ei, pentru că mama era în al nouălea cer. Când Maria a plecat la grădiniță la trei ani, a aflat că și copiii au tată.
Maria a început să-l numească tata Ștefan, cu un amestec de umor și melancolie.
Într-o seară, la apartamentul Anei a bătut un sunet de clopoței. Maria a alergat spre ușă strigând: E tata! Ana a privit prin deschiderea ușii și a zărit… Victor! L-a lăsat să intre.
Victor a așezat două saci încărcați și și-a lăsat rucsacul la picioare. Maria s-a aruncat în brațele străinului exclamând: Mami, e tata! Ana, cu ochii plini de lacrimi, i-a răspuns: Da, Măsuțica, e tata.
Victor a sărutat nasul bătătorit al fetiței și i-a mângâiat buclele de aur: Bun venit, micuțo! Apoi s-a aplecat spre Ana, o sărutând cu pasiune. Mulțumesc, Ana! Mă ierti? a implorat el, încercând să se aplece pe genunchi. Ana i-a ținut ferm cotul, împiedicându-l să se aplece. Salut, dulce amară. Ai fost plecat 17 ani, dar nu ținem supă. Cine-și amintește de ieri? Totuși trebuie să ne ocupăm de copil.
Ștefan, cu ochii mari de mirare, stătea în fundul încăperii și zâmbea.
După câteva săptămâni, Ana, încă șocată de evenimente, a sunat o prietenă curioasă și i-a spus: Vrei să știi cum se numește copilul? Maria Victorovna! Să nu uiți!
