Uite, ăsta e cam stânjenitor să-ți spun, Mihai zâmbi rușinat și bătă cu degetele pe masă, dar am uitat portofelul acasă, toate cardurile-s acolo. Poți să plătești tu? Chiar mi-e jenă…
Anca, reținuind o suflare de surpriză, se întinse spre geanta ei. 120 de lei pentru cină în doi nu e mare sumă, dar nici nu e nimic de neglijat. Ea câștiga de ceva vreme și nu se agita de sume așa mici.
Desigur, fără grijă.
Chelnerul aduse terminalul și Anca introduse cardul. Ecranul clipei s-a colorat în verde, confirmând plata. Mihăiță încuviință cu recunoștință și o ajută să se ridice, ținând-o de cot.
Afară vântul rece pătrunde până în oase. Anca se strânse în mantie și își ajustă eșarfa la gât. Mihai mergea alături, tăcut, parcă gândindu-se la ceva. S-a oprit lângă felinar și s-a întors spre ea.
Trebuie să-ți mărturisesc ceva, începu el, cu o nuanță ciudată în glas. Portofelul e de fapt cu mine. Și cardurile.
Anca îngheță. Un fior rece se strecură pe picioare.
Ce vrei să zici?
E o probă, scoase Mihai din buzunarul hainei un portofel din piele neagră și îl jucău cu el. Voiam să fiu sigur că nu ești cu mine doar pentru bani. Înțelegi? Acum știu că nu ești materialistă și ești independentă.
Anca expiră încet. În interior se strânse un nod strâmt. Un râs înghețat se bloca în gât, dar ea își forță fața să se destindă și zâmbește.
Mă bucur că am trecut de testul tău, spuse ea cât se putea de blând.
Mihai chicoti ușurat și o îmbrățișă pe umeri. Anca se lipi de el, ascunzându-și fața ca să nu-i vadă maxilarul tensionat. Înăuntru se întâmpla ceva ciudat. Umilitoare. Mică. O adultă, iar el o testează ca pe o fetiță de școală.
Următoarele săptămâni curgeau în rutina obișnuită. Apoi Mihai i-a făcut o cerere. Totul era frumos, romantic, și Anca a acceptat.
Pregătirile pentru nuntă porniseră imediat. Anca a cumpărat o rochie dintr-un boutique din București crem, cu mâneci din dantelă. Au rezervat un restaurant în Iași pentru patruzeci de persoane și au trimis invitațiile.
Mama lui Mihai, Mirela, venea în fiecare weekend. O lăuda pe fiul ei ca și cum ar fi o comoară rară.
Dorel e atât de serios, cotcodăcea ea, turnând ceai în ceștile subțiri, aproape transparente. Mereu îi vine să ajute, nu uită de mama. Ancuță, bucură-te că Dorel ți-a ales pe tine.
Anca dădea din cap și zâmbea, deși cuvintele Mirelei nu se prinseau în minte. Învață să se dezactiveze când soacra începea să vorbească în lungul ei monolog.
Cu două săptămâni înainte de nuntă Mihai i-a propus Ancăi să se mute la el. La un bloc nou în Chișinău, la etajul cincisprezece, cu ferestre panoramice și vedere la râul Nistru. Anca a acceptat, deși pe dinăuntru ceva o împiedica. A început să împacheteze lucrurile. Cutii creșteau, umplându-i micuța garsonieră.
În ziua mutării, Anca aducea prima cutie cu perne decorative și rame foto. Mihai o întâmpină la intrare și o ajută să bage totul în lift.
Apartamentul mirosea a vopsea proaspătă și mobilă nouă. Anca a pus cutia pe podeaua holului și s-a întins, frecându-și spatele obosit.
Mihai o strânse de mână și o târî spre balcon.
Hai, pe balcon. Îți arăt ce fel de priveliște e de aici.
Ieșiră pe un balcon îngust. Vântul scutura firele părului Ancăi, iar soarele o orbită. Nistrul de jos strălucea, reflectând cerul. Orașul se întindea până la orizont.
Mihai, brusc, ceru:
Dă-mi telefonul. Vreau să-ți fac o poză cu fundalul ăsta.
Anca scotoșe în buzunarul blugilor și îi întinse telefonul negru. Mihai-l luă, se uită la ecran și, dintr-o dată, se întoarce brusc și aruncă telefonul peste balustradă.
Anca rămase fără mișcare. Timpul părea să înghețe. Privi în jos. Un punct mic dispărea în tufișurile de lângă intrare. Un calm înghețat se scurgea în interior.
Ce facem acum, drăguță? zâmbi Mihai, încrucișând brațele.
Anca își mută privirea de la pământ spre el. Nu era panică, doar o liniște rece și detașată.
Trebuie să cobori și să-mi aduci cartela SIM, spuse ea cu voce plată, aproape nepăsătoare.
Mihai izbucni în râs, scoase telefonul din buzunar și îl flutură în fața feței Ancăi ca un magician cu un iepure în pălărie.
Surpriză, o bătu pe umăr, savurând momentul. Văd că nu-ți pasă. Ține-l. Voiam doar să-ți testez reacția, iar telefonul meu vechi a zburat.
Anca luă telefonul, observă zgârieturile de pe sticla de protecție și alunecă degetul pe ecran. Un iritabil, întunecat și greu sentiment se așterne în interior. Ridică privirea spre Mihai.
Nu sunt o mașină de spălat ca să trec prin testele tale, murmură ea.
Mihai se opri din râs, fața îi se întinse, sprâncenele i se ridicară.
Hai să nu te supere, începu el, căutând împăcarea. E doar o glumă. Nu te supăra. Te iubesc.
Anca scoase de pe deget inelul de aur cu un mic diamant și i-l întinse.
Ce faci? exclamă Mihai, ca și cum ar fi fost o șarpe.
Îl returnez, răspunse Anca, punând inelul pe palma lui. Astfel de teste îmi rănesc respectul de sine și demnitatea. Nu mă voi căsători cu un copil deștept și superficial.
Anca, ești serioasă? Pentru o glumă? vocea lui capătă tonul unei plângeri.
Se întoarse și intră în apartament. Cutii stăteau neatins în hol. Anca se bucură că nu reușise să le dezbrace. I-a luat cheia mașinii, a agățat geanta, a prins ultima cutie și s-a îndreptat spre ușă.
Anca! Stai! Mihai fugea pe coridor. Hai să discutăm!
Nu e de discutat, aruncă ea pe lângă umăr. Dar pot să-ți explic în limba ta. Tu, Dorel, nu ai trecut testul.
Anca încărcă cutia în mașină, se așeză la volan, porni motorul. Mihai rămase la intrare, privind pierdut spre ea. Dar Anca plecă spre casă.
Acasă mirosul era familiar cafea, cărți vechi, spray de lavandă. Anca-și smulse pantofii, fu în bucătărie și puse ibricul pe plită. Telefonul vibra. Era Mihai. Refuză să răspundă. După un minut, un mesaj: Îmi pare rău, te-am rănit. Hai să ne vedem și să vorbim.
Anca şterse conversația, nu răspunse. Alt mesaj, altul. Blocă numărul și opri sunetele.
Zilele următoare Mihai o chema de pe numere necunoscute, scria prin rețelele de socializare, cerea prietenilor comuni să-i transmită că se va schimba și că își pare rău.
Anca ignora tot. Nu îi păsa de banii cheltuiți la nuntă, de restaurantul rezervat, de invitațiile trimise. Cel ce conta era să nu se supună umilinței unui om care credea că iubirea se măsoară în experimente.
Rochia crem, împăturită în husă de protecție, stătea în dulap. Anca o scoase, netezi mânecile de dantelă. Nepoata ei, Cătălina, ceruse ajutor să aleagă o ținută pentru balul de absolvire. Acea rochie ar fi fost perfectă pe ea, mult mai bine decât pe o mireasă care nu a avut norocul să se căsătorească.
Anca se așeză pe canapea, își strânse genunchii și privi pe fereastră. Cerul se întuneca, aprins de ultimele raze ale apusului. Orașul de jos zumzăia, viu și neatent la dramele altora. Undeva, Mihai, probabil în blocul său nou din Chișinău, se întreba de ce a tăiat totul brusc. Nu înțelegea că testele umilesc. Că dragostea și încrederea nu se pot măsura cu experimente.
Telefonul vibra din nou. Un număr necunoscut. Anca nu răspunse. Pune muzică, se înfășură în plapumă și închise ochii. În interior era liniște. Gol, dar liniștit. Parcă și-a scos rucsacul greu de pe umeri după o lungă călătorie.
Cătălina sosise două zile mai târziu, intră în apartament cu un țipet de bucurie și vedea rochia.
Mătușă Anca, e cu adevărat pentru mine? striga ea, apăsând materialul de dantelă lângă piept, învârtindu-se în fața oglinzii.
Da, pentru tine, zâmbi Anca, observând cum ochii nepoatei strălucesc.
Și nu-ți mai trebuie ție?
Nu. Am alte planuri.
Cătălina o îmbrățișă, emanând miros de șampon floral și tinerețe. Anca îi răspunse la îmbrățișare, mângâind-o pe spate. Bine că rochia nu s-a pierdut. Bine că a reușit să oprească totul la timp. Bine că nu a rămas niciun regret în interior doar o melancolie ușoară pentru timpul pierdut și speranțele spulberate.
Dar e încheiat. E liberă. Și asta contează mai mult decât toate testele lumii.
