Băiețelul se trezi din șoapta mamei. Se apropie de pat:
Mamă, te doare?
Matei, adu-mi apă!
Venim, spuse și alerga spre bucătărie.
Într-un minut se întoarse cu un pahar plin:
Ia, mamă, bea!
Se auzi un zgomot la ușă.
Fiule, deschide! Probabil a venit mătușa Nina.
Intră vecina, ținând în mână o cană mare.
Ce faci, Maria? îi atinse capul. Ai febră. Am adus lapte cald cu unt.
Am luat medicamentul.
Trebuie să mergi la spital, tratamentul e serios. Trebuie să mănânci normal, iar frigiderul tău e gol.
Mătușă Nina, am cheltuit toți bani pe medicamente, lacrimile îi curgeau pe obraji. Nimic nu ajută.
Intră în spital.
Dar pe cine voi lăsa pe Matei?
Pe cine îl vei lăsa dacă vei muri? Nu ai nici soț, nici bani, și încă nu ai treizeci de ani, o mângâie pe frunte. Nu plânge!
Mătușă Nina, ce să fac?
Așteaptă, sun la doctor, scoase vecina telefonul.
După câteva minute, află totul.
Au zis că va veni azi. Mă duc să aștept; când vor sosi, îl aduc și pe Matei.
Vecina ieși în hol, iar băiețelul o urma:
Mătușă Nina, mama nu va muri?
Nu știu. Trebuie să-I cerem lui Dumnezeu să ne ajute, dar mama ta nu crede.
Și Dumnezeu va ajuta? în ochii lui strălucea speranța.
Trebuie să mergi la biserică, să aprinzi o lumânare și să rogi, apoi va veni ajutorul. Eu merg acum.
***
Matei se întoarse la mamă, gândindu-se:
Matei, probabil vrei să mănânci, dar nu avem nimic. Adu două pahare.
Când aduse, mama turnă lapte în ele:
Bea!
Bea, dar îi rămase și mai multă sete. Maria înțelese imediat. Cu greu se ridică, scoate portofelul de pe masă:
Am cincizeci de lei. Du-te și cumpără două plăcinte pe drum, eu voi pregăti ceva. Hai!
O însoțea la ușă și, sprijinindu-se de perete, se îndreptă spre bucătărie. În frigider erau conserve de pește ieftine, puțin unt, pe geam câteva cartofi și o ceapă.
Trebuie să fac supă
Îi învălui o amețeală și se așeză obosită pe scaun:
Ce mi se întâmplă? Nu mai am forță. Jumătate din concediu a trecut. Banii s-au terminat. Dacă nu mă întorc la muncă, cum-l voi duce pe Matei la școală? Într-o lună începe clasa întâi. Nu am rude, nimeni nu mă poate ajuta. Iar boala asta ar trebui să merg la policlinică. Dacă mă iau, cum va rămâne Matei singur?
Cu greu ridică cartofii și începu să îi curățe.
***
Foamea o apăsa, dar gândurile băiatului erau altceva:
Mama a stat toată ziua în pat. Va muri cu adevărat? Mătușă Nina a zis să-i cerem lui Dumnezeu ajutor, se opri și se îndreptă spre biserică.
***
De șase luni m-am întors din război. Am supraviețuit, deși merg cu cârjă. Nu mai uit de rănile de pe corp, ci doar de cicatricile de pe față. Nimeni nu mă va mai căsători, gândea Nikita, un veteran cu bastonul sprijin, în timp ce se îndrepta spre biserică. Trebuie să aprind lumânări pentru camarazii mei, Roman și Ștefan, care au căzut anul acesta. E primul an de când am rămas în viață.
Douăzeci de ani în armată și acum civil, se simțea inutil. Pensia era decentă, iar economiile din cont erau suficiente încă pentru doi ani. Dar ce rost avea totul singur?
În fața bisericii stăteau câțiva cerșetori. Nikita scoase câteva hârtii de o sută de lei, le dăduse și le spuse:
Rugați-vă pentru frații mei căzuți, Roman și Ștefan!
Intră în biserică, cumpără lumânări și le aprinse, apoi recită rugăciunea învățată de preot:
Doamne, miluiește-ne pe noi…
În timp ce se ruga, în fața lui apar în minte, ca și cum ar fi vii, fețele camarazilor.
Când termină, rămâne în picioare și își amintesc viața grea.
Băiețelul, slab și subțire, stătea lângă o lumânare ieftină. O femeie în vârstă se apropie:
Hai, te ajut!
Aprinse lumânarea și o așeză.
Roagă-te așa! îi arătă cum se face. Și spune Domnului de ce ai venit.
Matei privea icoana, apoi rosti:
Ajută-mă, Doamne! Mama e bolnavă. Nu am altă soră. Fă-o să se vindece. Nu are bani pentru medicamente. Eu trebuie să merg la școală, dar nu am ghiozdan
Nikita, uimit, îl privea. Problemele lui devin acum mărunte în fața suferinței ei. Simțea că vrea să strige către lume:
Cine nu poate să-i cumpere mamei medicamente unui copil, iar să-i dea și ghiozdan?
Băiatul aștepta un miracol.
Hai, vino cu mine! spuse hotărât Nikita.
Unde? întrebă copilul, speriat.
Vom afla ce medicamente i trebuie mamei și vom merge la farmacie.
Vorbim serios?
Dumnezeu mi-a transmis rugăciunea ta.
Adevărat? ochii i se umplură de bucurie.
Hai! zâmbi bărbatul. Cum te cheamă?
Matei.
Eu sunt Nikita.
***
În apartament se auzeau glasurile mamei și ale vecinei:
Mătușă Nina, ce să fac? Medicul spune că medicamentele sunt scumpe. Unde să iau banii? Mai am doar cinci sute de lei.
Matei deschise hotărât ușa. Sunetele se liniștiriseră. Din cameră ieși vecina și șopti, speriată, privind bărbatul necunoscut:
Matei, prinde-te!
Ea își întoarse ochii și rămase în stare de șoc.
Mamă, ce medicamente-ți trebuie? Vom merge cu Nikita la farmacie și le vom cumpăra.
Cine sunteți voi? întrebă Maria, confuză.
Totul va fi bine, zâmbi bărbatul. Dați-ne rețetele!
Dar eu am doar cinci sute de lei.
Împreună vom găsi bani, spuse el, punând mâna pe umărul băiatului.
Mamă, dă-ne rețetele!
Maria le înmână. Într-un mod ciudat, simțea că acest om cu față aspră are o inimă bună.
Maria, ce faci? exclamă vecina când plecară. Nu-l cunoști deloc.
Mătușă Nina, cred că e un om bun!
Bine, Maria, o să plec!
***
Maria aștepta cu nerăbdare pe fiul ei, plecat cu bărbatul. Își pierduse chiar și gândul la boală.
Ușa se deschise și primul care intră fu fiul, cu fața luminată:
Mamă, am cumpărat medicamente și câteva dulciuri pentru ceai.
În prag sta și bărbatul, zâmbind larg, iar fața lui nu părea atâta de înfricoșătoare.
Vă mulțumim! înclină ușor doamna. Intră, intră!
Bărbatul se descurcă greu să-și dea jos pantofii, arătând că era foarte emoționat. Se duse în bucătărie.
Așezați-vă! spuse gazda.
Se așeză, neștiind unde să pună bastonul.
Lăsați, îl pun eu! a pus lumânarea astfel încât să poată ajunge. Iertați, nu am multe de oferit de servit!
Mamă, am cumpărat tot, spuse fiul, așezând pe masă alimentele.
Vai, de ce ați făcut asta! exclama Maria, observând că jumătate din produse erau dulciuri inutile. Văzuse un pachet de ceai scump. Acum fac ceaiul.
Se apucă de ceai. Parcă boala se risipi, sau cel puțin nu voia să pară bolnavă în fața bărbatului. El, ghicind gândurile ei, întrebă:
Maria, nu e greu, ești foarte palidă?
Nimic, nimic acum voi bea medicamentul. Vă mulțumesc!
Băutură ceaiul aromat cu dulciuri, privind la băiețelul care vorbea cu entuziasm. Din când în când se întâlneau privirile. Se simțea că toți trei se bucurau să stea la aceeași masă. Dar toate bucuriile se sfârșesc.
Mulțumim! se ridică Nikita, luă bastonul. Mă duc. Trebuie să vă tratați.
Vă mulțumim din suflet! răspunse gazda, ridicându-se. Nu știu cum să vă mulțumesc.
Se îndreptă spre hol, iar mama și fiul îl urmau.
Domnule Nikita, veți mai veni?
Desigur! Mama ta se va face bine și vom merge împreună să-ți cumperi ghiozdanul.
Bărbatul plecă. Maria curăță masa și spăla vasele.
Fiule, uită-te la televizor, eu mă odihnesc puțin.
Se întinde și adoarme adânc.
Două săptămâni trecură. Boala se risipi, medicamentele scumpe au făcut minuni. În ultimele zile Maria lucra din greu; la sfârșitul lunii era din nou ocupată, iar salariul îi venea în ajutor. Era deja august și trebuia să-și pregătească fiul pentru școală.
Sâmbătă dimineață se treziră ca de obicei și luară micul dejun.
Matei, pregătește-te! Mergem la magazin să vedem ce-ți trebuie pentru școală.
Ai primit bani?
Încă nu, dar săptămâna viitoare vor veni. Am împrumutat o mie de lei; pe drumul înapoi vom cumpăra ceva de mâncare.
Se îmbrăcară când sună soneria interfonului.
Cine e? întrebă gazda.
Maria, e Nikita
Băiatul deschise ușa.
Mami, cine e acolo?
Domnul Nikita! femeia nu-și ascunse bucuria.
Uraaa!
El intra sprijinindu-se de baston, dar arăta schimbat. Pantaloni și cămașă drăguțe, coafură modernă.
Nikita, te așteptam, exclamă băiatul.
Ți-am promis, spuse cu ochii sclipind. Salut, Maria!
Salut, Nikita!
Trecerea la tu le aduse amândurora o surpriză plăcută.
Ești gata? Hai să mergem!
Unde? Maria încă era uluită.
Matei trebuie să meargă la școală.
Nikita, dar eu
Am promis lui Matei și promisiunile se țin.
Maria mereu căuta cele mai ieftine produse, în orice magazin intrase. Nu avea bani de prisos, nici rude, nici soț. Singurul bărbat din viața ei, din facultate, dispăruse demult.
Acum, lângă ea, era un bărbat care privea cu drag copilul ei. Îi cumpărăa tot ce avea nevoie pentru școală, fără să se uite la preț, cerând doar părerea ei.
După cumpărături, se urcară într-un microbuz și se întoarseră acasă.
Maria fugea spre bucătărie.
Maria, o opri bărbatul. Hai să mergem să mâncăm afară, undeva să luăm prânzul.
Mami, hai! strigă fiul.
În acea noapte, Maria nu a dormit mult. Gândurile se învârteau în jurul zilei de azi. Ochii lui Nikita erau plini de căldură. Mintea îi arunca argumente:
Este șchiop și urât, spunea rațiunea.
Este bun și plin de iubire, răspundea inima.
Are cincisprezece ani în plus decât tine.
Și ce? Pentru fiul meu este ca un tată.
Poți găsi un bărbat frumos și subțire.
Nu-mi trebuie un bărbat frumos, am avut deja unul. Vreau un om de încredere.
Dar nu visai niciodată la așa ceva, continua rațiunea.
Acum da!.
Preferi să te schimbi așa de repede?
Pur și simplu l-am întâlnit îl iubesc!
Nunta lor se desfășoară în aceeași biserică unde Nikita și Matei s-au întâlnit cu trei luni în urmă. În fața altarului, Nikita nu mai avea bastonul, iar Matei privea neîntrerupt chipul sfântului cu care vorbise. Din tot sufletul îi mulțumi:
Mulțumesc, Doamne, pentru tot ce am primit.
Povestea ne învață că, atunci când ne deschidem inima și îi întindem o mână celui în nevoie, viața ne răsplătește cu speranță, solidaritate și iubire necondiționată.
