Domnul în costum se opri lângă tarabă. Privirea lui rece, dar plină de stăpânire, se fixă pe tânărul gălăgios. În jur, lumea ținea respirația. Nimeni nu cutezase să se amestece până atunci, dar venirea lui schimbă aerul.
Gata, zise el liniștit, dar ferm. Pune găleata jos.
Golanul, luat prin surprindere, izbucni într-un râs grosolan.
Tu cine crezi că ești, măi cucoane cu cravată? Ai venit să cumperi ouă sau să te dai erou?
Bărbatul nu clipi. În loc să răspundă, scotoci în buzunarul sacoului și scoase un portofel de piele. Îl deschise cu calm, trase niște bancnote groase și le puse pe tejghea, în fața bătrânei care-și ștergea lacrimile cu colțul naframei.
Măicuță, spuse el cu respect, îți cumpăr eu toate ouăle, până și cele făcute omletă. Munca ta nu merită batjocură.
Piața murmură. Unele capete dădeau din aprobare, altele se clătinau uimite.
Dar golanul nu se lăsa.
Haha! Crezi că dacă dai cu banul, ești șeful pieții? Eu stabilesc ce se întâmplă aici!
Se apropie amenințător, dar domnul în costum făcu un pas înainte și, fără să-și ridice glasul, spuse:
Mai fă o mișcare și o să-ți pară rău.
În ochii lui era o siguranță care-l făcu pe tânăr să ezite. Dar ca să nu-și piardă reputația în fața lumei, ridică mâna să împingă iar găleata.
Într-o clipită, bărbatul îi prinse încheietura și o strânse. Nu prea tare, dar suficient cât să-l oprească.
Am zis să lași lucrurile în pace, repetă el.
Au! Dă-mi drumul, nebunule! țipă tânărul.
Mulțimea izbucni în vuiet. Unii chiar aplaudară, bucuroși că cineva pusese la punct pe gălăgiosul care-i bântuia de mult.
Bărbatul îl lăsă și adăugă liniștit:
Dispari. Și să nu te mai atingi de măicuța asta sau de oricine altcineva pe aici.
Tânărul, roșu ca racul, rușinat și furios, se uită în jur. Lumea nu mai era indiferentă acum îl măsura cu dispreț și cu o satisfacție mușcătoare că, în sfârșit, fusese pus la locul lui. Fără aliate, mormăi niște înjurături și se îndepărtă printre tarabe.
Piața răsuflă ușurată.
Bătrâna, încă tremurând, se apropie de străin.
Fiule nu știu cine ești, dar Dumnezeu te-a trimis astăzi. Eu n-am putere, n-am cuvinte, iar lumea se temea
Ochii i se umplură de lacrimi, dar acum erau de recunoștință.
Bărbatul îi puse blând mâna pe umăr.
Nu plângeți, măicuță. Lumea trebuie să învețe să respecte munca celor mici. O să fac mai mult decât să cumpăr ouăle.
Se întoarse spre oameni:
Fraților, nu putem sta cu mâinile în sân când vedem nedreptate! Azi e ea, mâine poate fi oricare dintre noi. Dacă stăm împreună, niciun gălăgios nu ne mai umple piața.
Lumea izbucni în aplauze. Unii se apropiau de bătrână și-i dădeau câte ceva un leu, o pâine, niște roșii. Alții o mângâiau pe mână și-i șopteau cuvinte bune.
Bărbatul plăti pentru toate ouăle, chiar și cele sparte, și-i dădu bătrânei o sumă mult mai mare.
Luați, măicuță. Pentru medicamente, pentru mâncare. Și să nu mai plângeți.
Bătrâna încercă să-i sărute mâna, dar el o ridică repede:
Nu mie, ci lui Dumnezeu să-i mulțumiți. Eu doar am făcut cât mi-a stat în puteri.
Apoi scoase o carte de vizită și i-o întinse.
Dacă vă mai necăjește cineva, sunați aici. Am grijă să nu vă lipsească nimic.
Piața se risipi încet, dar povestea circula deja. Toți vorbeau despre omul în costum care pusese la punct pe gălăgios. Pentru prima dată după mult timp, oamenii simțeau că pot să spună nu fără frică.
Bătrâna se întoarse acasă cu pași mici, dar cu inima ușoară. Sub braț ținea o pungă plină cu daruri, iar în suflet recunoștință nesfârșită. Soțul ei bolnav o aștepta, iar ea îi putea duce nu doar pâine și pastile, ci și vestea că mai există oameni buni pe lume.
Seara, în căsuța lor de la marginea satului, bătrâna povesti totul. Ochii bătrânului se luminară:
Vezi, măi, Doamne-Doamne, dar nu ne lasă. Trimite îngeri la timp.
Și pentru prima dată după multe luni, în casă se simți iar speranță.
Cât despre omul în costum, nimeni nu știa cine era. Unii ziceau avocat, alții om de afaceri din București. Dar pentru toți rămase necunoscutul care a făcut dreptate.
Și așa, într-o zi obișnuită de piață, viața unei bătrâne sărmane se schimbă. Pe lângă bani, primiți și respectul oamenilor. Iar povestea ei, spusă de la gură la gură, îi îndemna pe alții să nu mai tacă.
