Ovidiu s-a întors de la serviciu cu un zâmbet până la urechi. Nici măcar nu și-a scos geaca, cum făcea de obicei, ci a strigat direct din prag:
— Dragă, sunt acasă!
Dar liniștea care i-a răspuns i-a răcit entuziasmul. A aruncat o privire în bucătărie — și i s-a încleștat stomacul. Lenuța stătea lângă fereastră, cu bărbia sprijinită în palme. Fața îi era îngrijorată, ochii roșii.
— Lenuca… Ce s-a întâmplat? s-a aplecat el și s-a așezat încetișor lângă ea.
— A trecut mama pe la noi… a spus ea cu amărăciune. — Iar reproșuri, iar vorba de bani. Zice că sunt neglijentă, că trăim „ca în beci”… Și tu de ce ești așa vesel?
Ovidiu a ezitat pentru o clipă, apoi a rânjit:
— Pentru că am o surpriză pentru tine! Trebuie să vezi cu ochii tăi. Stai puțin!
A ieșit și s-a întors imediat cu o geantă sport voluminosă.
— Ce-i asta?
— Deschide. Vezi singură.
Lenuța a desfăcut fermoarul cu reticență — și a rămas cu gura căscată. Geanta era plină până sus cu bancnote.
— Asta… De unde?!
— Azi a venit bunicul. Direct la serviciu. A zis că vrea să ne dea un început — toate economiile lui, ca să avem casa noastră. Am refuzat la început, dar a insistat. A spus că sunt singurul lui nepot.
Lenuța a izbucnit în plâns.
— Sunt atât de obosită… Și acum tu cu asta… Mulțumesc. Mulțumesc bunicului.
S-au îmbrățișat. Seara, întinși pe canapea, au început să discute despre ce apartament să aleagă, unde să cumpere mobilă și cum să aranjeze totul. Fericirea era aproape — la doar un pas distanță.
Petrecerea de casă a fost simplă, dar plină de căldură. Au venit rudele, inclusiv mama Lenuței. Desigur, a fost în stilul ei: a evaluat renovarea de la intrare, a declarat că bucătăria „lasă de dorit”, și imediat le-a vârât „cadoul” — vechiul lor set de mobilă.
— Vă dăruim noi mobilele. Ca noi, aproape. Pentru dormitor și sufragerie, a spus ea mândră.
Lenuța abia și-a stăpânit nervii:
— Mamă… Deja am comandat altele noi.
— Păi măcar să ne fi spus! Unde să le punem acum pe ale noastre? Mereu ai talentul să strici totul! Apropo, îți mai amintești de palton?
— Cadoul e gata. Dar nu e palton.
Supărată, mama a plecat fără să-și ia rămas bun.
Anul Nou au decis să-l sărbătorească doar ei doi. Mai bine zis, trei. Cu câteva zile înainte de revelion, Lenuța a aflat că era însărcinată. Primii cărora le-au spus vestea au fost bunicul.
Bătrânul, auzind că va fi străbunic, a început să lăcrimeze:
— Credeam că nu o să mai apuc… Mulțumesc, copii. Ăsta e cel mai frumos cadou.
Și în clipa aceea, între liniștea iernii, cu miros de brad și mandarine în aer, cu ochii umezi ai bătrânului, cu căldura și speranța în piept, Ovidiu a înțeles — niciun reproș din afară, niciun dulap moștenit și nicio sfială părintească nu mai aveau importanță. Pentru că lângă el era familia lui. Casa lui. Fericirea lui.
