Astăzi mi-am amintit de prima zi când am primit un ciobănesc german pe nume Costel, după o lună de instruire intensă la patrupede cu bătrânul moș Ion, dresorul satului. Costel, un câine serios, de trei ani, trecuse deja prin mâinile a trei stăpâni diferiți. La început s-a hotărât să fie trimis la o barieră din nordul Moldovei, dar apoi l-au dat pe mâna unui băiat stagiar din sat. Pentru cine știe ce păcate, nimeni nu se lipise de el, căci nu prea voia să asculte comenzile. Prin minte ne-a trecut să-l ținem doar în țarc, să-l scoatem afară doar când era mare nevoie, dar fiindcă atât eu, cât și nevasta mea, Viorica, avem în familie o groază de veri și unchi preocupați de câini de când lumea, ne-am zis: Lasă, că ne-om descurca noi!
La început, când venea vremea de masă, foloseam o lopată veche, cu care îi puneam strachina în țarcul lui, de parcă duceam mâncare unui lup sălbatic.
Dar, cum zice vorba, inima animalului se înmoaie, iar Costel s-a schimbat. După un an, nu-l mai recunoșteai. Țin minte că băiatul nostru cel mic, Dorin, avea vreo un an și jumătate pe atunci. Ieșisem să curăț curtea de resturile iernii, iar mezina, Rodica, era la grădiniță, așa că doar cu cel mic pe lângă mine am rămas. Și văd următoarea scenă: Dorin fuge prin brazdele ude, iar Costel se ia pe urmele lui. De cum copilul se împiedică și cade, Costel îl apucă ușor de gulerul gecii și-l ridică delicat înapoi pe picioare, ca o bonă cu patru picioare.
Pe vremea aceea, soția era mereu cu grijă, căci eu, când era un chef organizat la secția de pază, mă țineam departe de vinul roșu moldovenesc, dar ceilalți nu prea. Într-o seară, șeful meu, Nicolae, a dat de băut cu colegii, iar vinul curgea valuri. Am preluat paza și am decis să rămân să-l conduc pe șeful meu la poartă.
Era trecut de ora 11 noaptea. Stăteam pe prispa casei, încercând să-mi sun nevasta, dar fără rost; niciun răspuns. Mă rodea grija că poate bețivii au trecut Prutul și au căzut la apă, să se înece în starea aceea. Când eram cât pe ce să mă pornesc să-i salvez, văd poarta deschisă și, ca-n povești, Costel apare trăgându-mă de lesă eu abia stăteam pe picioare, adormit pe jumătate. M-a adus Costel de-a dreptul pe prispă. Când am căzut direct pe divan, s-a așezat lângă mine și s-a uitat lung. Nu-mi venea să cred câtă ironie avea în ochii lui! Și până azi, Viorica mă necăjește: Ia vezi, poate te plimbă iar Costel pe acasă, dacă mai stai la povești cu vinul.
La urma urmei, am învățat de la Costel că nu doar oamenii se pot schimba în bine, ci și animalele, dacă le oferi încredere și răbdare. Și uneori, cel mai bun prieten și sprijin îți poate fi tocmai un câine cu inimă mare, venit de pe drumuri străine.
