— Ce? Am ajuns bătrână? Slabă? — vocea mamei a tremurat de supărare. — Eu sunt încă puternică!
— Andreea! Andreea! Cât îmi tot strigi numele? — vocea mamei răsuna prin întreaga casă, străpungând chiar și ușa închisă a camerei copilului, unde Andreea încerca să adoarmă pe Mihai, băiețelul ei de trei ani.
— Mamă, așteaptă cinci minute! Mihai adoarme! — a răspuns ea, mângâindu-l pe spate.
— Ce cinci minute? Mă simt rău! Tensiunea mi-a sărit! Ai promis că-mi aduci pastilele! — în vocea ei au apărut aceleași note isterice, cunoscute prea bine.
Andreea a oftat. Mihai aproape că adormise, dar acum și-a deschis din nou ochii, privind-o îngrijorat.
— Mamă, bunica plânge? — a șoptit el.
— Nu, dragul meu, nu plânge. Doarme, doarme… — Andreea l-a sărutat pe frunte, dar în interior simțea cum totul se strânge. Mama nu plângea într-adevăr — striga. Și asta era și mai rău.
Viorica Petrovna stătea în bucătărie, cu mâna la piept, respirând greu. Când a văzut-o pe fiică, a clătinat din cap cu reproș.
— Vezi la ce m-ai adus? Inima îmi bate nebunește, capul mi se învârte! Și tu te joci cu copilul! Ți-am spus — întâi pastilele, apoi copiii!
— Mamă, dar cum să fac așa? Mihai adoarme, nu-l pot lăsa. O să se trezească toată noaptea. — Andreea a scos pastilele de tensiune din trusa de medicamente, turnând un pahar cu apă.
— Și eu să mor, nu? — Viorica Petrovna s-a întors supărată. — Înainte nu făceai așa. Înainte, cum îți spuneam, alergai imediat. Acum… Acum familia ta e mai importantă decât mama ta!
Andreea i-a întins pastilele și apa în tăcere. Da, într-adevăr, odinioară lăsa totul și venea la primul strigăt. Fusese o vreme când cererea mamei suna exact așa: „Andreea, dragă, adu-mi te rog medicamentele.” Acum era o poruncă: „Andreea! Dă-mi pastilele acum!”
— Mamă, ia pastila și stai puțin. O să te simți mai bine.
— Să stau! Ușor de zis! Cine o să pregătească cina? Cine o să-l ducă pe Mihai la grădiniță mâine? — Viorica Petrovna a început să-și enumere obligațiile, iar cu fiecare cuvânt vocea ei devenea tot mai revoltată. — Nu sunt servitoare aici! Vă ajut, sacrific sănătatea mea, iar voi…
— Mamă, nimeni nu te obligă să gătești. Eu pot.
— Aha! Și când gătești tu? După ora nouă! Copilul flămânzind, soțul tău vine de la muncă — și el vrea să mănânce. Nu, nu pot să văd așa ceva!
Andreea s-a așezat pe scaun, în fața mamei. Locuiau împreună de doi ani, de când se născuse Mihai. Atunci, mama trebuise să se mute la ei din apartamentul ei mic — să ajute cu nepotul. La început, chiar fusese o mână de ajutor. Viorica Petrovna îl avea la suflet pe băiețel, gătea, curăța. Iar Andreea lucra și se simțea protejată: acasă era totul sub control, copilul în grija bunicii iubitoare.
Dar, treptat, ceva se schimbase. Ofertele mamei de ajutor deveniseră obligații. Iar cererile — porunci.
— Mamă, știi ce? — a început Andreea cu grijă. — Poate ar fi bine să ne gândim la o bonă pentru Mihai? Ești obosită, te enervezi…
— O bonă?! — Viorica Petrovna aproape a sărit de pe scaun. — O străină lângă nepotul meu? Ai înnebunit? Cine îl poate crește mai bine decât mine? Cine îl hrănește, îl îmbracă mai bine?
— Mamă, nu spun că e mai rău. Doar că tu…
— Eu ce? Bătrână? Slabă? — vocea i s-a înălțat, plină de supărare. — Eu sunt încă puternică! Mai pot să am grijă de zece nepoți! Doar că am nevoie de ajutor, de înțelegere! Nu de ce faci tu acum!
În hol s-au auzit pași — venea acasă Victor, soțul Andreei. A respirat ușurată: poate el va calma lucrurile.
— Bună, dragilor! — a strigat el vesel, dezbrăcându-se. — Ce faceți? Mihai a adormit?
— A adormit, — a răspuns Andreea scurt.
— Și ginerel meu a sosit! — Viorica Petrovna și-a schimbat brusc tonul, devenind primitoră. — Victoraș, ești flămând? Am făcut borș, am prăjit chiftele. Hai la masă!
Victor s-a uitat surprins la soție, apoi la soacră. Pe chipul Andreei a citit — încă ceva neplăcut.
— Mulțumesc, Viorica Petrovna. Ce s-a întâmplat? Andreea pare supărată.
— Nimic special, — a suspinat mama. — Doar i-am cerut să-mi aducă medicamentele, și fiica mea a considerat că nepotul e mai important. Dar lasă, trecem peste. Victoraș, spune-mi, ce mai faci la muncă?
Andreea a pus masa în tăcere. Așa era mereu: când era Victor prezent, mama devenea blândă și înțelegătoare. Când rămânea singură cu fiica — era cu totul altă persoană.
La cină, Viorica Petrovna i-a povestit ginelui cum și-a petrecut ziua: dusese pe Mihai la plimbare, gătise, spălase. Și cu fiecare cuvânt, vocea ei spunea: „Vezi cât mă străduiesc? Cât fac pentru voi?”
— Mama e foarte obosită, — a spus Andreea încet, tăind chifteaua. — Poate chiar ar trebui să ne gândim la o bonă?
Victor a încuviințat gânditor:
— Știți ce, poate nu e o idee rea. Viorica Petrovna, vă sacrificați atât de mult pentru noi, pentru Mihai. Poate e timpul să vă odihniți, să vă gândiți la voi?
— Să mă gândesc la mine? — a repetat Viorica Petrovna, iar Andreea a simțit cum atmosfera s-a încordat. — Și la ce să mă gândesc? Am un scop — nepotul. Am un sens în viață — să vă ajut. Ce-mi prop
