— Nu, Valentin Petrovici! Nu și gata! — izbucni Irina, lovind cu pumnul în masă, astfel că ceștile din farfurii zăngăniră. — S-a terminat! Nu mai pot!
Socrul ridică sprâncenele surprins, lăsând ziarul deoparte.
— Iro, ce e cu tine? Ce s-a întâmplat?
— Ce s-a întâmplat? Că nu sunt servitoarea voastră! — se ridică nora, mâinile în șolduri. — Mama ta dă ordine toată ziua, de parcă aș fi cine știe ce! Iar tu taci!
Ecaterina Dmitrievna, soacra, intră în bucătărie tocmai atunci, auzind strigătele.
— Ce se petrece aici? Iro, de ce strigi așa în toată casa?
— Iat-o! — Irina arătă cu degetul spre soacră. — Iat-o! „Iro, du-te după pâine”, „Iro, fă borș”, „Iro, spală podelele”! Ce sunt, menajera voastră?
Ecaterina Dmitrievna strânse buzele și se așeză la masă.
— Atunci cine să facă? Eu sunt bătrână, bolnavă, Valentin e mereu la muncă. Tu ești tânără, sănătoasă…
— Și eu muncesc! — o întrerupse Irina. — Stau toată ziua în magazin, mă dor picioarele, iar când vin acasă — iar gătesc, spăl, dau cu mătura!
Valentín Petrovici se scărpină în ceafă, privind alternativ între soție și mamă.
— Mamă, poate că Iro chiar e obosită…
— A, da?! — se înfurie Ecaterina Dmitrievna. — Acum și tu împotriva mea! Pe mama ta, pentru cine știe ce…
— Cine știe ce?! — se aprinse Irina. — Sunt soția fiului tău, de altfel! Și îi voi da copii, dacă Dumnezeu va dori! Iar tu mă numești „cine știe ce”!
Soacra întoarse capul spre fereastră, tăcând. Valentin Petrovici se ridică și se apropie de soție.
— Iro, haide, nu fi așa. Mama e bătrână, îi e greu singură…
— Și mie ușor, nu? — Irina se dădu la o parte. — Ascultă, Vali, îți spun drept: fie ceva se schimbă, fie plec de aici!
Liniștea se lăsă. Ecaterina Dmitrievna se întoarse încet.
— Unde te duci? La părinții tăi? Te așteaptă cu brațele deschise?
Irina păli. Avea într-adevăr relații tensionate cu părinții, mai ales cu tatăl, care nu-i iertase nici acum căsătoria.
— O să mă descurc, nu vă faceți griji!
— Iro, nu spune prostii! — Valentin o prinse de mână. — Suntem familie. Trebuie să ne înțelegem.
— Exact! — Irina își smulse mâna. — Să ne înțelegem! Așadar, ascultați condițiile mele.
Ecaterina Dmitrievna pufni.
— Ce mai urmează! Îmi dă ea condiții! În casa mea!
— În casa noastră! — o corectă Irina. — Vali, spune-i mamei tale că și asta e casa noastră!
Valentin Petrovici ezită. Casa era, în realitate, pe numele mamei, primită de la părinții ei. Dar după nuntă, cei tineri locuiau aici — nu aveau unde altundeva.
— Mamă, tehnic…
— Fără „tehnic”! — tăie Ecaterina Dmitrievna. — Casa îmi aparține, și regulile le fac eu!
— Bine! — Irina se duse la dulap, scoțând un carnețel și un pix. — Atunci notez. Prima condiție: gătesc cina în fiecare a doua zi. Marți, joi și sâmbătă gătiți tu sau Vali.
— De ce? — protestă soacra.
— Pentru că nu sunt bucătăreasă! — Irina scrise ceva în carnețel. — A doua: facem curățenia pe rând. O săptămână eu, una tu.
— Ai îndrăznit prea mult! — se ridică Ecaterina Dmitrievna. — Vali, auzi asta?
Valentin Petrovici stătea cu capul plecat, jenat, dar înțelegând și soția. Mama într-adevăr cerea uneori prea mult de la Ira.
— A treia condiție — continuă Irina — nimeni nu intră în camera noastră fără să bată. Și nimeni nu-mi atinge lucrurile.
Aceasta era o problemă sensibilă. Ecaterina Dmitrievna avea obiceiul să pună ordine în întreaga casă, inclusiv în camera tinerilor. Reașeza lucrurile Irinei, citea scrisorile prietenelor ei, chiar rearanja mobilele după bunul ei plac.
— Și dacă vreau să dau cu aspiratorul? — întrebă soacra.
— Anunțați-mă înainte. Bateți la ușă, cereți voie — Irina mai notă ceva. — Și a patra: o dată pe săptămână, eu și Vali mergem la film sau în vizită. Doar noi, fără tine.
— Asta e prea mult! — explodă Ecaterina Dmitrievna. — Îmi răpești băiatul!
— Nu-l răpesc! Vreau să petrec timp cu soțul meu! Așa fac cuplurile normale!
Valentin Petrovici ridică privirea.
— Mamă, de fapt, e rezonabil. Noi suntem tineri, mai vrem să ne distrăm…
— A, da?! — Ecaterina Dmitrievna își dădu mâinile peste cap. — Toți împotriva mea! Bine, notează-ți în continuare condițiile!
Irina o privi atent pe soacră. În vocea ei era acum o urmă de dezorientare, chiar durere.
— Ecaterina Dmitrievna, nu sunt împotriva ta. Doar vreau să trăim toți în liniște.
— Liniște… — soacra se lăsă greu pe scaun. — Cum să fiu liniștită dacă băiatul meu mă părăsește?
Irina lăsă pixul, așezându-se în fața ei.
— Nimeni nu te părăsește. Dar înțelege, și eu am nevoie de un loc în această casă. Nu sunt străină.
— Nu ești străină, dar nici rudă de sânge — murmură Ecaterina Dmitrievna.
— De ce? — se miră Irina. — Sunt nora ta. Suntem rude acum.
— Rude… — soacra dădu din cap. — Rudă e când ai același sânge. Tu… ai venit din afară. Azi aici, mâine dincolo.
Valentin Petrovici se ridică.
— Mamă, gata! Ira e soția mea. Deci și tu trebuie să o consideri ca pe oȘi așa, în liniștea nopții, trei inimi învățară încet să bată la unison, găsind pacea în înțelegerea că dragostea și respectul sunt cele care fac o casă — o adevărată familie.
