Apelul de la miezul nopții care a spart tăcerea.
Deodată, telefonul a sunat la unsprezece și jumătate noaptea. Ecaterina abia adormise sub respirația liniștită a soțului ei, iar sunetul brusc a făcut-o să tresară. Simți cum inima îi bate cu putere la ora asta, nu putea fi nimic bun.
Mihai, l-a zgâlțâit ușor. Mihai, trezește-te! Telefonul.
El s-a ridicat în grabă din pat, luând receptorul. Ecaterina l-a privit, iar chipul i se schimba, devenind tot mai palid cu fiecare secundă.
Cum când? a întrebat el cu voce înăbușită. Da da, am înțeles. Vin imediat.
Mihai a pus încet telefonul. Degetele îi tremurau.
Ce s-a întâmplat? a șoptit Ecaterina, simțind deja că nimicirea se întâmplase.
Vasile și Ana, a înghițit el. Un accident. Amândoi. Instant.
Liniștea grea s-a lăsat peste cameră, întreruptă doar de ticăitul ceasului. Ecaterina l-a privit pe soțul ei, incapabilă să înțeleagă.
Cu doar două zile în urmă, erau cu toții în bucătărie, beau ceai, Ana le povestea noua ei rețetă de plăcintă cu mere, iar Vasile, cel mai bun prieten al lui Mihai din studenție, le spunea povești despre pescuit.
Și Ioana? și-a amintit brusc Ecaterina. Doamne, ce-o fi pățit Ioana?
Era acasă, Mihai își trăgea în grabă pantalonii. Trebuie să merg, Ecaterina. Acolo trebuie să identifice. Și apoi
Vin cu tine.
Nu! S-a întors brusc. Larisa ar rămâne singură. Nu are rost s-o sperii noaptea.
Ecaterina a dat din cap. Soțul ei avea dreptate nu era nevoie să-și încurce fata de doisprezece ani în tragedia asta. Cel puțin, nu acum.
Toată noaptea, n-a închis ochii. Mergea prin apartament, aruncând priviri dese la ceas. A intrat la Larisa, care dormea liniștită respira ușor, obrazul rezemat pe mână, cu părul ei roșu împrăștiat pe pernă. Atât de liniștită, atât de vulnerabilă.
Mihai s-a întors în zori, cu ochii roșii, istovit.
Totul s-a confirmat, a spus el, prăbușindu-se într-un fotoliu. Ciocnire frontală cu un camion. N-au avut nicio șansă.
Ce-o să se întâmple cu Ioana acum? a întrebat Ecaterina încet, punând o ceașcă de cafea tare în fața lui.
Nu știu. Mai are doar bunica ei la sat. E foarte bătrână, cu greu se mișcă.
Au rămas tăcuți. Ecaterina s-a uitat pe fereastră, unde zorile erau cenușii și mohorâte. Ioana, fina lui Mihai, avea aceeași vârstă cu Larisa. O fetiță blondă, mereu puțin rezervată.
Știi, a spus Mihai încet, mă gândesc dacă am lua-o la noi?
Ecaterina s-a întors brusc:
Vorbesti serios?
De ce nu? Avem loc, o cameră goală. Sunt nașul ei, până la urmă. Nu pot să las copilul la orfelinat!
Mihai, dar e e o decizie mare. Trebuie să ne gândim. Să vorbim cu Larisa.
La ce să ne mai gândim? A lovit masa cu pumnul. Fata asta e orfană! Fină-mea! N-aș putea să mă uit în oglindă dacă aș lăsa-o!
Ecaterina și-a mușcat buza. Bineînțeles, soțul ei avea dreptate. Dar totul părea atât de grăbit, de neașteptat.
Mama, tati, ce se întâmplă? Vocea încă îngândurată a Lărisei i-a făcut să tresară. De ce v-ați sculat așa de dimineață?
Și-au schimbat o privire. Adevărul trebuia spus mai devreme decât crezuseră.
Dragă, a început Ecaterina, ia loc. Avem știri foarte triste.
Larisa a ascultat în tăcere, ochii i se mărindu-se cu fiecare cuvânt. Și când tatăl ei a spus că Ioana va locui cu ei, s-a ridicat dintr-o săritură:
Nu! a strigat ea. Nu vreau! Să meargă la bunica ei!
Larisa! Mihai a certat-o. Cum poți fi așa de rea! După tot ce i s-a întâmplat
Și mie ce-mi pasă? Ochii fetei scânteiau. Nu-s problemele mele! Nu vreau să împart casa cu ea! Nici pe voi!
A părăsit bucătăria trântind ușa. Ecaterina l-a privit pe Mihai, nedumerită:
Poate n-ar trebui să ne grăbim?
Nu, a răspuns el ferm. Hotărârea e luată. Ioana rămâne cu noi. Larisa se va obișnui.
O săptămână mai târziu, Ioana a venit. Tăcută, palidă, cu privirea stinsă. Vorbea cu greu, răspunzând doar din cap la întrebări.
Ecaterina încerca s-o îngrijească. Îi pregătea mâncărurile preferate, i-a cumpărat lenjerie cu fluturi.
Larisa o ignora cu înverșunare. Se încuia în camera ei, iar dacă o întâlnea pe hol, întorcea privirea și trecea mai departe.
Termină cu atitudinea asta! o mustra tatăl ei. Ai puțină milă!
Ce-am făcut? replica Larisa. Doar mă port ca și cum n-ar exista. Am dreptul! E casa mea!
Tensiunea din casă creștea zi de zi. Ecaterina făcea naveta între fete, încercând să alunge conflictele. Dar cu cât se străduia mai mult, cu atât era mai rău.
Apoi, cerceii au dispărut. Cei preferați, din aur, cu mici diamante un dar de la Mihai pentru a zecea aniversare a nunții lor.
Ea i-a luat! a declarat Larisa când Ecaterina a descoperit lipsa. Am văzut-o intrând în camera voastră când nu erați acasă!
Nu e adevărat! Pentru prima dată, Ioana a ridicat vocea. N-am luat nimic! Nu sunt hoață!
A izbucnit în plâns și a fugit în camera ei. Mihai și-a privit fiica cu o expresie întunecată:
Ai făcut-o intenționat, nu-i așa? Vrei s-o alungi?
Eu spun ad Da, spune adevărul, dar zice doar jumătate din el, ca un cântec de bocet răsunând într-o casă goală.
