Cinci ani după ce s-a despărțit de soție, Andrei a hotărât să încerce din nou o relație serioasă. Nu era un tânăr sărăcăcios: avea un apartament în Chișinău, muncă stabilă la o firmă de IT și era un om prietenos, se considera o persoană blândă și cu suflet mare. Dar lucrurile nu au fost atât de simple…
Femeile îl găseau atrăgător, iar colegii de la birou și vecinele singure îl urmăreau de ceva timp. Îl descriau ca pe un om harnic, calm, fără vicii deosebite aur pur, nu băiat de joacă! Se căsătorise odată, dar cu toții ştiau că na fost ușor să fie totul perfect din prima. Avea un băiat, pe care îl ajuta în fiecare weekend, iar relația cu fosta soție era civilizată. Toate aceste lucruri îl prezentau în cea mai bună lumină.
Când întâlnea două doamne, discuțiile curgeau lin, ieșirile la teatru sau la cinema erau plăcute, dar când subiectul devenea ceva serios, Andrei părea să se retragă, să se ascundă în sine și să evite să arate semne de neliniște.
Nu are rost, fetelor. Ieri i-am spus că gătesc bine, că am un venit decent și că nu voi fi o povară, iar el a plecat imediat, pretinzând că are treburi urgente
Eu? Tot am încercat să mă prezint în cea mai bună lumină chiar dacă am un apartament, nu am reușit să-l conving să vină la mine, parcă sa dus vântul ca să-l alunge
Un coleg tânăr, care a prins discuția, a început să râdă și să-l critice:
Ce rost are să-l cauți? De ce să-i aduci probleme? Bărbatul știe deja ce înseamnă căsătoria, iar singur îi convine mai bine! Nimeni nu-l sună, nu-l urmărește, dacă vrei poţi merge la bar sau la pescuit
Partea de adevăr din cuvintele lui era evidentă. În primii trei ani de la divorț, Andrei se gândea că viața e scurtă și că ar trebui să se distreze. A început să frecventeze baruri de striptiz, să cunoască femei la întâmplare și să le aducă acasă. După un an, acest stil de viață la săturat, sufletul ia cerut liniște și au urmat câteva incidente neplăcute: a fost păcălit de o femeie, apoi de altul, și a fost lovit aproape de bloc. Astfel a decis să se întâlnească doar cu femei cunoscute, pentru a nu avea surprize și pentru a nu se lăsa înapoi de obiceiuri, rămânând nu mai mult de două luni în aceeași relație.
Trăia decent, nu extraordinar, și întro zi ia lovit realitatea că fosta soție, Iulia, nu era chiar atât de rea. La început se supăra că, după despărțire, ea încerca să se aranjeze, să se îmbrace frumos și, în anul următor, sa căsătorit din nou. Dar nu era nici zgârcită, nici materialistă; voia doar ce era mai bine pentru ea, ca și cum ar fi încercat să schimbe ce era greșit pentru amândoi.
La patruzeci de ani, Andrei arăta bine: părul cărunt îi dădea farmec, zâmbetul era cald, dar cu tristețe a realizat că niciuna dintre femeile pe care le cunoștea nu îi aprindea inima. Nu găsea căldura pe care o căuta și se simțea gol.
Întruna din zile, un prieten de la muncă, Vasile, ia povestit ca pe o glumă despre sora lui, Maria, care venise recent din București cu o mașină scumpă și dorea să locuiască în orașul natal. E obosită de agitația capitalului, vrea ceva liniștit. Dacă găsești un tip decent, spunei, a spus Vasile.
Andrei, în glumă, a început să povestească despre încercările lui de a găsi o soție, iar Vasile la încurajat să-l ajute pe Maria.
Înțeleg, e ușor să pari că totul e simplu, dar când încerci să cauți cu adevărat, devine complicat
Astfel, Vasile ia dat numărul Mariei. Prima încercare a Mariei a fost să nu răspundă la telefon, apoi a amânat întâlnirea de trei ori, pretinzând că e ocupată. În cele din urmă, când Andrei a sunat a treia oară și a spus că nu o va mai deranja, ea a acceptat să se întâlnească.
Hai mâine seara, la restaurantul La Spanac. Dar nu rezerva o masă la fereastră, nu-mi place să privesc traficul, e murdar, a spus ea.
Andrei a ajuns cu cincisprezece minute înainte, și-a dat jos haina, a comandat o cafea și a așteptat la intrare. Restaurantul nu era ieftin, era o zi de lucru și majoritatea cuplurilor stăteau în colțuri liniștite. După o jumătate de oră, a comandat două porții de salată Caesar, în caz că Maria ar veni, și a cerut două pahare de vin alb.
Când aștepta, a sunat din nou, dar Maria a închis numărul. A privit din nou spre ușă și a realizat că ea nu venea. O tânără a arătat din fereastră, a zâmbit și a dispărut în mulțime. Mai bine că nu a venit, altfel maș fi încurcat, sa gândit Andrei.
A decis să comande un grătar și să se relaxeze cu vinul când, brusc, cineva sa așezat lângă el. Era o tânără cu părul ud de ploaie, haina plină de picături și o privire ciudată în ochi. Andrei ia oferit haina, iar ea a scos-o încet, ca și cum ar fi ezitat să accepte ajutorul.
Ana, poftim, să începem cu salata, am comandat vinul, ce vrei? Eu am luat grătarul, a spus el, ne așteptam să nu apari.
Am stat aici, am privit pe fereastră. Pot să iau cartof prăjit? a răspuns ea, uitânduse în meniu.
Andrei a mers să-i pună haina la garderobă și a așteptat să-și comande mâncarea. Ea a mâncat salata Caesar cu poftă, îmbibând fiecare bucată cu vin ca și cum ar fi fost un sirop. În scurt timp farfuria era goală. Era o soră ciudată, dar și foarte drăguță, a murmurat Andrei în sine.
Ana avea în jur de treizeci de ani, era îmbrăcată decent, nu provocatoare, exact cum descrisese Vasile. Părul ei era natural, fără vopsea, chipul curat, iar silueta, deși nu subțire, era frumoasă și armonioasă. Stătea tăcută, așteptând să vină porția de cartofi, apoi a înghițit totul cu poftă și a exclamat:
Doamne, este atât de gustos! Nu mam gândit niciodată că mâncarea poate aduce atâta bucurie. Banii nu servesc la asta, nu contează dacă ai mașini scumpe sau nu contează să poți mânca bine, chiar și o dată pe săptămână!
Andrei a fost surprins de inocența și sinceritatea ei. De obicei, la prima întâlnire, fetele se comportă altfel. Ana nu încerca să impresioneze, spunea lucruri neașteptate la care el nu era pregătit.
Nu mă gândisem la asta după muncă vreau să mă întorc acasă, să mănânc niște colțunași în fața televizorului, în halatul meu, pe canapea
Pentru că ești bogat, nu? Dacă ai fi sărac, ai gândi altceva. Țiaș da și eu două mii de lei pentru o conservă de ton, spune el, dar de unde să aibă oamenii banii?
Andrei nu a răspuns. Încă nu obișnuia să meargă la restaurante des, iar vorbele ei lau făcut să se ridice în picioare, să pară important. Ana spunea fără să critice, cu un zâmbet cald și un entuziasm care îl făcea pe Andrei să râdă. După un moment, sa ridicat și ia mulțumit:
Mulțumesc mult, nu știu cum să-ți mulțumesc!
În timp ce pleca, Andrei a strigat:
Ana, să ne revedem mâine?
Am pierdut telefonul De ce? a răspuns ea, uimită.
Asta e motivul pentru care nu am putut să te sun Dar miai plăcut, chiar dacă am așteptat toată seara
Ana părea să fi venit în oraș aproape din întâmplare. Prietenele ei o trăgaseră din satul natal, promițându-i o viață de lux. Aici poți câștiga mult, mult mai mult decât cei 20.000 de lei pe care îi primești acum. Vei întâlni și pe un om bogat care îți va schimba viața, iau spus. A renunțat la locul de la spitalul din sat, a plecat spre marele oraș, convinsă că va găsi un apartament ieftin și că banii vor curge ca un râu.
Mama ei, obosită de faptul că nu sa căsătorit încă, o tot învinovăța că ar trebui să se mute la fratele ei, care nu dorea să preia responsabilitățile familiei. Așa că a găsit un loc de muncă la spital, lucrea în schimburi de noapte și, uneori, se odihnea în camera de odihnă pentru a nu deranja pe mama. Prietenii iau promis o viață de vis, dar după un an sau despărțit: una sa întors acasă, alta sa căsătorit, iar a treia a plecat în alt oraș. Ana a rămas singură, cu chirie scumpă și facturi la curent. A reușit să își întrețină un mic apartament, dar bugetul se diminua.
Întro zi, a hotărât să aducă alte tinere în camera ei, să împartă cheltuielile. Două fete au pățit să intre, dar în prima săptămână au provocat un dezastru: au inundat apartamentul și au organizat o petrecere cu pumni. Proprietarul a intervenit, le-a dat afară și lea cerut despăgubiri pentru reparații. Ana a trebuit să vândă telefonul pentru a plăti datoriile și a rămas fără bani în camera de cămin. A aștepta salariul care urma să vină peste două săptămâni, se hrănea cu orez și puțină supă, iar seara, stomacul îi mârâia din cauza foamei.
Un miros de cartofi prăjiți a invadat camera ei, iar gândurile iau adus aminte de promisiunile prietenelor: Oligarhii se află la fiecare colț și te așteaptă să devii fericită. Sa gândit: Poate cineva mă va hrăni. Pentru a nu se lăsa copleșită de foame, a ieșit la plimbare, a îmbrăcat haine groase și sa dus în căutarea unui restaurant.
A ajuns la o terasă cu ferestre mari, unde oamenii bogați comandau feluri scumpe. Gura ia început să saliveze, dar buzunarele erau goale. Sa gândit la cum să ceară o bucată de pâine de la vecini. În acel moment, o femeie bronzată, cu păr alb strălucitor și tocuri înalte, a ieșit dintro mașină scumpă, sa uitat în jur și a strigat:
Ce săracă, un vânzător de gunoaie
A împins ușa cu dispreț și a plecat cu motorul zgomotos al mașinii. Ana a privit prin fereastră, căutând să vadă vreun sărac în interior. Toți cei la masă erau bine îmbrăcați, iar un bărbat singur îi făcea cu mâna, parcă invitând-o.
Poate că arăt atât de sărăcăcioasă sau poate că ochii mei flămânzi lau făcut să simtă milă, sa gândit. Sa apropiat de bărbat și la întrebat dacă poate să o ajute. El ia oferit un sandwich și a râs de situația ei. Apoi, pe stradă, au umblat plouând, și el ia dat o pungă cu alimente, plecând înapoi spre apartament. Ana a privit cum el dispărea la colț, fără să-i ceară număr de telefon.
Trupul ia apărut un sentiment de tristețe apăsătoare. Se simțea atrasă de el, dar se întreba cum ar putea un bărbat atât de atrăgător să io ofere unei tinere din satului sărăcăcios. Sa uitat în oglindă, a zâmbit amar și a șoptit: Sunt prostă că am visat Dar mă bucur că nu ma făcut să dau bani la restaurant.
În camera ei, a găsit o hârtie cu scrisă, cu litere mari și clădate: Te aștept mâine la cină, în același loc, la ora 19:00. Andrei.. A râs ușor, și a știut că viața e plină de întorsături neașteptate, chiar și în vremea când nu te aștepți la ele.
