Era deja noapte tare, dar Elena nu putea adormi. Se zvârcolea în pat, întorcându-se dintr-o parte în alta, până când, într-un final, s-a hotărât să meargă în bucătărie să bea apă și să se liniștească. În casă era liniște, doar ceasul ticăia încet. Dar deodată, liniștea a fost spartă de un zgomot puternic la ușă.
Elena a înghețat din surprindere. La ora asta nu venea nimeni la ea. Inima i-a tresărit. S-a învelit în halat și s-a îndreptat spre ușă. Pe prag stătea fetița vecinei, Ana, cu fratele mai mic în brațe — băiețelul de doi ani, Mihai.
„Bună seara, mătușă Elena,” a șoptit fata cu glas tremurător. „Cred că s-a întâmplat ceva cu mama… Ea… acolo…”
Elena a înțeles imediat — ceva i s-a strâns dureros în piept. A alergat peste drum spre casa Ludmilei, mama celor doi copii. Ușa era întredeschisă. Înăuntru era o liniște grea. A intrat în dormitor — și s-a tras înapoi brusc de ceea ce a văzut.
Ludmila nu mai era…
Elena a rămas pe loc, neîncrezătoare, apoi, simțindu-se amorțită, s-a întors acasă. În bucătărie stătea Ana, cu genunchii la piept, iar lângă ea dorminea Mihai. Fetița și-a ridicat ochii și a întrebat cu o voce calmă, dar înfricoșător de matură:
„Mama a murit, nu-i așa?”
Elena nu a mai putut rezista și a izbucnit în plâns. S-a aplecat și a îmbrățișat fetița strâns. Apoi au plâns împreună. Ana a șoptit încet:
„Îmi pare rău în special de Mihai. E încă atât de mic. Fără mamă, o să-i fie greu.”
Ludmila a fost îngropată cu toți sătenii la pomană. Nu avea rude. Nimeni nu știa cine era tatăl copiilor. După înmormântare, Ana și Mihai au fost duși la orfelinat.
Au trecut șase luni. Elena și-a reluat viața obișnuită, dar seara, gândurile îi tot mergeau la cei doi. Îi vizita, le aducea dulciuri și jucării. De fiecare dată când se uita în ochii Ani, plini de dor, abia își stăpânea lacrimile.
Știa că ar putea să-i ia acasă. Și-ar fi dorit. Dar era înfricoșătoare gândul la responsabilitate, la bani, la vârsta ei. Se temea că nu ar reuși.
Elena era o femeie singură. Fusese măritată odinioară, dar căsnicia nu a ținut. Încercase ani la rând să rămână însărcinată — în zadar. Soțul a plecat când a devenit clar că nu vor avea copii. După asta, Elena s-a închis în ea. Nu s-a mai apropiat de nimeni. Bărbații încetaseră să mai existe pentru ea. Trăia pentru muncă. La exterior părea puternică, autonomă, dar noaptea plângea în pernă.
Viața ei mergea liniștită: muncă, casă, grădinărit. Sora ei, Maria, locuia în alt oraș, relația lor era bună, dar se certau uneori — Maria nu dorea copii, iar asta o enerva pe Elena, care ar fi dat orice pentru a fi mamă.
Într-o zi, Elena a intrat în magazinul din sat. La coadă stătea bătrânul Vasile, un respectat locuitor al satului. A recunoscut-o imediat și a întrebat:
„Ei, fata mea, cum sunt copilașii? Îi mai vizitezi?”
„Da, din când în când… Dar le e greu acolo, bade Vasile, ce să faci.”
„Păcat de bietele orfane… Dar tu nu le ești străină. Ești totuși rudă cu ei.”
„Cum adică?” s-a mirat Elena.
S-a dovedit că mama Ludmilei era o rudă îndepărtată a mătușii Elenei. Nu erau apropiați, dar legătura era suficient de clară pentru a încerca obținerea dreptului de tutelă.
De acum n-a mai fost nicio îndoială. Elena a început să adune documentele. A durat aproape un an. Acte, certificate, verificări… Dar ea nu s-a dat înapoi.
Când totul a fost gata, Ana și Mihai s-au întors acasă — acum, în casa Elenei. Fetița s-a lipit de ea, iar băiețelul nu se depărta niciun pas. Pentru prima dată după mulți ani, Elena s-a simțit nu doar o femeie singură, ci o mamă. Adevărată.
De atunci, totul s-a schimbat. În casă a revenit râsul, gălăgia copiilor alergând. Elena nu mai plângea noaptea — acum pregătea micul dejun, verifica temele, le povestea povești înainte de culcare. Și, cel mai important, în inima ei s-a întors iubirea. Iubirea care doare, care tremură. CeȘi, deși nu știa ce-i va aduce viitorul, știa un lucru sigur: acum avea pentru cine să trăiască.
