Era deja miezul nopții, dar Elena nu putea să adoarmă. Se zvârcolea în pat, întoarcându-se dintr-o parte în alta, până când, în cele din urmă, s-a hotărât să meargă în bucătărie să bea apă și să se liniștească. În casă era liniște, doar ticăitul ceasului se auzea. Dar deodată, liniștea a fost întreruptă de un zgomot puternic la ușă.
Elena a înghețat de surprindere. La ora asta nu venea nimeni niciodată la ea. Inima i-a bătut cu putere. S-a înfășurat în halat și s-a îndreptat spre ușă. Pe prag stătea fetița vecinei, Ana, cu fratele mai mic în brațe – Mihai, de doi ani.
— Bună seara, mătușă Elena, a spus fetița cu voce tremurătoare. — Cred că s-a întâmplat ceva cu mama… Ea… acolo…
Elena a înțeles imediat – ceva i s-a strâns dureros în piept. A alergat peste stradă la casa Luminiței, mama copiilor. Ușa era întredeschisă. În casă domnea o tăcute încordată. A intrat în dormitor – și s-a dat imediat înapoi de ceea ce a văzut.
Luminița nu mai era…
Elena a rămas nemișcată, necrezându-și ochilor, apoi, simțindu-se amorțită, s-a întors acasă. În bucătărie stătea Ana, ghemuită ca un ghem, lângă ea Mihai dormita. Fetița și-a ridicat ochii și a întrebat cu calm, dar înfricoșător de matur:
— Mama a murit, nu-i așa?
Elena n-a mai rezistat și a izbucnit în plâns. S-a aplecat și a îmbrățișat fetița strâns. Apoi au plâns împreună. Ana doar șoptea:
— Îmi pare rău de Mihai. E încă mic. Fără mama va fi greu pentru el…
Luminița a fost îngropată cu toți satul. Nu avea rude. Nimeni nu știa cine era tatăl copiilor. După înmormântare, Ana și Mihai au fost luați la orfelinat.
A trecut jumătate de an. Elena s-a întors la viața obișnuită, dar seara gândurile îi mergeau mereu la cei doi. Îi vizita, le aducea dulciuri și jucării. De fiecare dată când se uita în ochii Anei, plini de dor, Elena abia își stăpânea lacrimile.
Știa că ar putea să-i ia. Ar fi vrut. Dar îi era frică. Responsabilitatea. Banii. Vârsta. Teama că n-o să reușească.
Elena era o femeie singură. Fusese măritată, dar căsnicia nu mergea bine. A tratat-o mult timp, încercând să rămână însărcinată – în zadar. Soțul a plecat când a devenit clar că nu vor avea copii. După asta, Elena s-a închis în ea. Nu a mai lăsat pe nimeni aproape. Bărbații pentru ea nu mai existau. Trăia pentru muncă. Era considerată puternică, independentă, dar noaptea plângea în pernă.
Viața ei mergea liniștită. Muncă, casă, grădină. Sora ei, Maria, trăia în alt oraș, relația lor era bună, dar certurile se întâmplau – Maria nu voia copii, și asta o enerva pe Elena, care ar fi dat orice pentru șansa de a fi mamă.
Într-o zi, Elena a intrat în magazinul satului. La coadă stătea bătrânul Vasile, un om respectat în sat. A recunoscut-o imediat și s-a apropiat.
— Ei, fata mea, cum sunt copilașii? Mergi la ei?
— Mai merg… Le e greu acolo, moș Vasile, dar ce să faci.
— Păcat de orfani… Dar tu nu le ești străină. Ești rudă, până la urmă.
— În ce sens? s-a mirat Elena.
S-a dovedit că mama Luminiței era o rudă îndepărtată a mătușii Elenei. Nu tocmai apropiată, dar suficient de legală pentru a putea depune acte pentru tutelă.
Nu mai era loc de îndoieli. Elena a început să pregătească actele. A durat aproape un an. Hârtii, adeverințe, verificări… Dar ea a continuat până la capăt.
Când totul a fost gata, Ana și Mihai s-au întors acasă – acum în casa Elenei. Fetița s-a lipit de ea, iar băiețelul nu se depărta niciun pas. Elena s-a simțit pentru prima dată după mulți ani nu ca o femeie singură, ci ca o mamă. Adevărată.
De atunci, totul s-a schimbat. În casă răsuna din nou râsul, alergau picioare mici. Elena nu mai plângea noaptea – pregătea micul dejun, verifica temele, spunea povești înainte de culcare. Și cel mai important – în inima ei s-a întors iar dragostea. Dragoste până la lacrimi, până la fiori. Cea care nu se stinge.
Și tot mai des îi părea că și fericirea personală e undeva foarte aproape. Că există un bărbat căruia îi va dărui căldura ei, iar el – amândurora siguranța lui.
Dar chiar dacă nu se va întâmpla asta – ea era deja fericită. Nu mai era singură. Era mamă. Și asta era cel mai important.
