Credeam că am găsit fericirea…

Mă gândeam că m-am căsătorit…
Cât timp Ecaterina plătea cumpărăturile la magazin, Sergiu stătea deoparte. Când ea începu să le pună în pungi, ieși chiar pe stradă. Ecaterina părăsi magazinul și se apropie de Sergiu, care fuma lângă intrare.
— Sergiu, ia pungile, — ceru ea, întinzându-i soțului două pungi mari pline cu mâncare.
Sergiu o privi ca și cum i s-ar fi cerut să facă ceva ilegal și întrebă mirat:
— Tu ce?
Ecaterina rămase buimăcită, nedumerită de întrebare. Ce însemna “tu ce?” și de ce fusese rostită? În mod firesc, un bărbat oferă mereu ajutor fizic. Era și nepotrivit ca o femeie să se târască cu greutățile, în timp ce el mergea ușor lângă ea.
— Sergiu, sunt grele, —le spuse.
— Și? — continuă Sergiu să se împotrivească.
Văzuse că Ecaterina începea să se supere, dar din orgoliu nu voia să care sacoșele. Se grăbi să plece înainte, știind că ea nu-l va ajunge. “Să ia pungile, ce obraznicie! Sunt dobitoc? Ori muișel? Eu sunt bărbat! Eu hotărăsc dacă le port sau nu! Las-o, nu se rupe!” — se gândea cu furie Sergiu. Așa îi era dispoziția azi: s-o dojenească pe nevastă-sa.
— Sergiu, unde pleci? Ia pungile! — strigă Ecaterina dupăia, aproape plângând.
Pungile erau cu adevărat grele. Și Sergiu știa asta, doar el umpluse mai tot coșul. Până acasă nu era departe, vreo cinci minute pe jos. Dar când cânți sacose grele, drumul se prelungește nespus.
Ecaterina mergea spre casă cu lacrimi în ochi. Se aștepta că Sergiu glumea și se va întoarce imediat. Dar nu, îl vedea cum se depărta mereu. Avea poftă să lase pungile jos, dar într-un fel de ceață, le ducea mai departe.
Ajunsă la scara blocului, se așeză pe bancă, fără puteri. Avea nevoie să plângă de supărare și oboseală, dar își stăpâni lacrimile — rușinea de plânsul pe stradă era prea mare. Nu putea însă înghiți vexația – nu doar o jignise, ci o umilise cu atitudinea asta. Și gândi că ce atent fusese înainte de nuntă… Chiar dacă n-ar fi înțeles, el înțelegea! Și făcuse totul cu bună știință.
— Bună ziua, Ecaterino! — o strigă glasul vecinei, scoțând-o din gânduri.
— Bună ziua, Bunico Mario, — îi răspunse.
Bunica Maria, ea era Maria Paraschiv, locuia cu un etaj mai jos și fusese prietenă bună cu bunica Ecaterinei, până când aceasta murise. Ecaterina o știa din copilărie și o iubea ca pe o a doua bună. După moartea bunicii, când Ecaterina se confrunta cu primele primejdii ale vieții cotidiene, întotdeauna o ajuta. Nu mai avea pe altcineva aproape — mama ei trăia în alt oraș cu un alt soț și cu alți copii, iar tatăl ei nu-l știa. Așa că bunica fusese singura rudă aproape. Iar acum, era Bunica Maria.
Fără să mai stea pe gânduri, hotărî să-i dea toată mâncarea. Cu atâta trudă le dusese! Pensia Mariei era mică și Ecaterina o mai răsfăța cu bunătăți.
— Haideți, Bunico Mario, vă conduc până acasă, — spuse Ecaterina, luând iar greutățile în mâini.
Urcând în apartamentul bunicii, Ecaterina lăsă pungile, spunând că sunt pentru ea. Văzând în ele pastramă de porc, brânză de micșunele dulci, piersici în sirop și alte delicatese pe care le iubea, dar nu-și permitea, Bunica Maria se înduioșă așa de tare, că Ecaterinei îi veni rușine că o răsfăța atât de rar. Sărutându-se la revedere, Ecaterina urcă sus.
Cum ajunse în apartament, soțul ieși din bucătărie în întâmpinarea ei, mestecând ceva.
— Și unde sunt pungile? — întrebă Sergiu, nevinovat.
— Ce pungi? — îl întrebă ea la fel de calm. — Alea pe care mi le-ai ajutat să le aduc?
— Of, lasă glumitul! — încercă și el să râdă. — Te-ai supărat cumva?
— Nu, — răspunse ea aproape rece. — Pur și simplu mi-am tras concluziile.
Sergiu deveni rece. Se aștepta la țipete, scandal, plâns și supărări, însă liniștea ei îl neliniști.
— Și ce concluzii te-ai tras?
— Nu am soț, — spuse, și adăugă oftând: — Am crezut că m-am măritat, dar am ajuns să iau de bărbat un măgar.
— Nu înțeleg! — Sergiu se prefăcu profund jignit.
— Ce nu-i de înțeles? — îl întrebă Ecaterina, fixându-l. — Vreau ca bărbatul meu să fie un bărbat. Și ție, se pare, că nevasta ta să fie un bărbat, — adăugă după o pauză: —: Atunci și ție îți trebuie un bărbat.
Fața lui Serg
păli ca varza de ciudă și în cele din urmă puse umărul la propria geantă, plecând cu ea până-n capătul scării unde ușa închisă îl izbi ca o palmă de despărțire.