Așa e el: avea alte femei, dar să părăsească familia nu-i venea în gând.
Toate prietenele îi spuneau Mădălinei că e nebună. Și ea… ea știa prea bine asta. Dar nici măcar cu acest lucru în minte nu putea schimba nimic. Simțurile ei față de soț muriseră demult. Dispăruseră ușor, topindu-se între spălatul rufelor, cinile, nopțile pierdute și munca la nesfârșit. Cândva, alerga spre navigiu pe aripile dragostei, acum mergea din obișnuință – istovită, zdrobită, fără viață în ochi. La patruzeci de ani, Mădălina arăta de cincizeci, și asta nu era o exagerare, ci adevărul gol-goluț.
Singura care o plângea cu adevărat era… soacra ei. Ana Mihailovna. O femeie cu firea aspră, dar cu inima mare. Acum trăia cu Mădălina și fiul ei – venise la Chișinău din orășelul de provincie Bălți, pentru un tratament pe care în locul lor nu-l găsea. O mutaseră în camera copiilor, iar ea se oferise să ajute cu nepoata Ilinca, de șapte ani. Copila era prea mică să stea singură, iar Mădălina gonea de dimineață până seara la navigiu.
Soțul… Ah, Victor. Se purta de parcă, cu vârsta, îl năpădise acel „drac în coastă”. Rămânea adesea până târziu. Se întorcea spre zvonul cocoșilor. Mirosul dulceag al parfumurilor de femei se amesteca cu scuzele lui despre „un nou parfum de bărbat”, deși întreaga scară știa deja că avea pe cineva. Și nu doar o singură persoană.
A început să se încurce în nume. O numea pe Mădălina Georgeta, apoi Maricica, apoi Doina. Și de fiecare dată cu același zâmbet satisfăcut, parcă spunea: „Da, așa sunt. Ce-o fi?” Nu se mai ascundea. Părea mândru. „Așa e el”, se citea în ochii lui.
Totul ar fi putut continua la nesfârșit, dacă într-o noapte, pe la ora trei, telefonul din hol nu țârâia isteric. Noua pasiune a soțului căuta „iepurașul ei” și-l întreba plângăcios: „Unde e? De ce nu răspunde?” Mădălina rămase șocată – nu atât de apel, cât de cât de ușor acea femeie invadase casa ei, noaptea ei, viața ei.
Când Victor se târî acasă la ivirea zorilor, cu fața umflată de mahmureală, Mădălina nu-și mai putu stăpâni. Lucrurile lui zburară în hol cu atâta furie, încât și motanul se ascunse sub canapea. Victor încercă să se scoată:
— Da, am pe cineva. Dar să plec de acasă nu mă gândesc! Avem copii. Mama e bolnavă. Suntem familie!
Dar Ana Mihailovna ieși din dormitȘi Mădălina, privindu-l lung pe omul care o trădase de atâtea ori, închise ușa în fața lui, simțind pentru prima oară că libertatea era mai dulce decât orice iertare.
