Mai numești mâncarea mea gunoi o dată mănânci pe stradă! spuse Ana soacrei sale.
Ana privi ceasul șase și jumătate. Victor avea să sosească de la serviciu în jumătate de oră, iar Ecaterina Petrovna era deja în sufragerie, răsfoind o revistă și aruncând priviri nemulțumite spre bucătărie. Amurgul de toamnă se lăsa peste oraș, iar în apartament răcorea.
Aprinse aragazul și puse tigaia pe foc. Astăzi pregătise chiftele de pui cu hrișcă și salată de legume proaspete nimic special, dar hrănitor și gustos. După cinci ani de căsnicie, Ana învățase să gătească rapid și sățios, având în vedere că după munca la salonul de înfrumusețare nu mai rămânea timp de mese elaborate.
Iar prăjești ceva se auzi din sufragerie. Mirosul umple tot apartamentul.
Ana tăcu, întorcând chiftelele. Ecaterina Petrovna se mutase la ei acum șase luni, după ce vânduse apartamentul ei cu o cameră de la periferie. Oficial, să ajute cu rata la bancă, dar, de fapt, soacra nu dăduse niciun ban, cheltuind totul pe o excursie la sanatoriu și mobilă nouă pentru camera ei.
Cheile scârțâiră în broască, iar în hol intră Victor. Lucra ca inginer la fabrică, venea mereu obosit, dar cu chef bun.
Bună, scumpo Victor o sărută pe obraz. Ce mai faci? Miros plăcut.
Cina e aproape gata Ana zâmbi. Du-te și spală-te, pun eu masa.
Victor se duse în baie, iar Ecaterina Petrovna apăru în bucătărie. Soacra era o femeie înaltă, cu păr scurt și obiceiul de a-și spune părerea fără să țină cont de sentimentele altora.
Victor trebuie să mănânce ca lumea, nu prostii din astea Ecaterina Petrovna clătină din cap, uitându-se la tigaie. Omul muncește greu, iar tu îl hrănești cu resturi.
Ana așeză farfuriile pe masă. Șervețele, tacâmuri, pâine. Totul ca de obicei. După șase luni de conviețuire cu soacra, astfel de comentarii se tot adunaseră, iar ea învățase să le ignore.
Mamă, ce vorbești Victor ieși din baie și se așeză la masă. Ana gătește minunat.
Tu crezi asta pentru că nu știi cum ar trebui să gătească o adevărată gospodină Ecaterina Petrovna se instală pe locul ei. Soacra mea, odihnească-se în pace, putea hrăni zece oameni cu o singură oală de supă. Iar asta…
Ana servi chiftelele cu hrișcă. Victor luă furculița și gustă.
Foarte bun, mulțumesc.
Ecaterina Petrovna examină atent porția ei, tăie o bucățică de chifteluță, mestecă și se strâmbă.
Ce mizerii gătești!
Cuvintele rămaseră suspendate în aer. Ana îngheță cu saladiera în mână, holbându-se la soacră. Sprâncenele i se încruntară, ochii i se îngustară. Ecaterina Petrovna continua să mestece, ignorând reacția nurorii.
Victor lăsă furculița și privi nedumerit între soție și mamă. În casă se lăsase o tăcere atât de mare, încât se auzea ticăitul ceasului de perete.
Ana puse încet salata pe masă. Se ridică, adună farfuria ei și a lui Victor, fără să fi mâncat nimic. Le duse la chiuvetă și le puse în chiuvetă. Apoi se întoarse după salată și pâine.
Ano, ce faci? Victor încercă să o oprească. N-am mâncat încă.
Mănânci mâine Ana continuă să curețe masa. Bucătăria e închisă.
Ecaterina Petrovna ridică din sprâncene și zâmbi:
Ce copilărie! Să faci scenă pentru un cuvânt.
Ana se întoarse spre soacră. Vorbi liniștit, dar cu oțel în glas:
Mai numești mâncarea mea gunoi o dată mănânci pe stradă.
Lasă prostiile Ecaterina Petrovna făcu cu mâna. Ce te-ai mai ofensabilă!
Ana nu mai răspunse. Spălă în tăcere vasele, se șterse cu prosopul și se duse în dormitor. Victor rămase în bucătărie lângă masa goală, iar Ecaterina Petrovna își termină ceaiul, bombănind ceva despre tinerii răsfățați.
În dormitor, Ana se așeză pe pat și privi pe fereastră. Afară, luminile felinarelor sclipeau, și ploua mărunt. Cu cinci ani în urmă, când se măritase cu Victor, își imaginase o viață cu totul alta. Atunci, Ecaterina Petrovna părea o soacră obișnuită puțin aspră, dar nu rea. Victor era at
