Dar și fiului meu îi trebuie – Cincizeci de mii, Ștefan. Cincizeci. Pe lângă cele treizeci de mii pensie alimentară. Valentina a trântit telefonul pe masa din bucătărie atât de tare încât acesta a alunecat pe blat și aproape să cadă pe jos. Ștefan l-a prins chiar la margine, gest care a enervat-o și mai tare. – Lui Fede îi trebuiau adidași și echipament pentru secție, – Ștefan a pus telefonul cu ecranul în jos, ca și cum ar ascunde o probă. – Crește, Vali. Copiii au obiceiul să crească. – Adidași de cinzeci de mii? S-a înscris la lotul național de atletism? – Mai era și un rucsac. Și geacă. Vine toamna. Valentina s-a întors, nu avea chef să-l vadă pe soț deloc. Știa de transferurile astea. Lună de lună, niciodată mai rar. Mereu aceeași justificare: fiul, obligații, responsabilitate. Cuvinte frumoase care ascundeau cifre exacte, ce plecau din bugetul lor comun în buzunar străin. – Îl iubesc, – Ștefan s-a apropiat, s-a oprit la un pas în spatele ei. – E copilul meu. Nu pot să… – Eu nu zic să-l uiți! Dar de ce dai atât peste pensie alimentară? Treizeci de mii pe lună, e puțin? Nina nu lucrează? – Lucrează. – Și-atunci care-i problema? Ștefan n-a răspuns. Valentina îi cunoștea tăcerea – însemna că nu există răspuns. Doar obiceiul de a ajuta, de a nu contrazice. Să fie „fostul soț bun”, tatăl bun, omul bun. Pe banii lor. S-a întors, sprijinindu-se de chiuvetă. – Eu țin socoteala. Mental. Cât se duce acolo lunar. Vrei să-ți spun cât se strânge pe an? – Nu vreau. – Aproape șase sute de mii. Fără cei cincizeci de azi. Ștefan și-a frecat nasul – semn cunoscut: „hai să nu continuăm”. Dar Valentina nu se mai putea opri. Prea mult timp a tăcut, prea mult a jucat rolul soției înțelegătoare. – Planificasem concediu, ții minte? Ai promis – în noiembrie, la mare, două săptămâni. Unde-s banii de concediu? – Vali, înțeleg. Dar Nina m-a sunat, era urgent… – Nina. Mereu e urgent la ea. Ștefan s-a așezat pe scaun, cu coatele pe genunchi. Valentina a observat cât de obosit arată, nu de la muncă – de la această trasă interminabilă între două femei. I-a venit milă, dar a înghițit-o. – Vrea să-și cumpere apartament, – a spus Ștefan, privind în jos. – Să-i facă lui Fede o cameră. – Ce apartament? – Mai mare. Acum stau într-un apartament cu o cameră. E strâmt. – E strâmt. Cine plătește? Ștefan și-a ridicat privirea, în ochii lui se vedea vinovăția. Valentina s-a răcit. – Nu vrei să… – M-a rugat să ajut la avans. Doar mă gândesc. – Te gândești? Ștefan, sunt bani mulți! De unde-i scoți? – Am strâns ceva. Pentru mașina noastră. – NOI am strâns! Pentru mașina NOASTRĂ! Pentru familia NOASTRĂ! Vocea i-a sărit, Valentina și-a acoperit gura. Degeaba – cuvintele au ieșit, deja apasă între ei. Ștefan s-a ridicat, s-a dus la fereastră, cu mâinile în buzunare. – Fede e și el familia mea. Nu pot să mă fac că nu-l am. – Nimeni nu-ți cere asta! Există pensie alimentară – legală, oficială. Restul e bunăvoința ta. Și a mea, pentru că sunt bani comuni. – Știu. – Dar nu te oprești. Liniște. Vecinii au pornit televizorul – voci înfundate, râsete de la o comedie. Fundal absurd pentru discuția lor. Valentina s-a așezat la masă, netezindu-și fața de masă. În interior – foc: supărare, furie, confuzie. Dar a vorbit calm: – Cât cere? – Două milioane avans. Cifra plutea în aer. Valentina a râs scurt, fără vreun zâmbet. – Două milioane. Tot ce avem. – Știu. – Chiar vrei să-i dai? – E pentru fiul meu. – Eu sunt contra. Și sunt și banii mei, dacă ai uitat. Soțul a tăcut. Nu mai era nimic de spus. După o săptămână, Valentina a verificat banca – să vadă dacă a intrat salariul. A dat scroll până la contul de economii – cel în care puseseră bani trei ani. Sold: patruzeci și șapte de mii cinci sute două lei… A clipit. A dat refresh. A verificat din nou. Patruzeci și șapte de mii în loc de două milioane… Telefonul i-a scăpat pe covor. Valentina stătea în mijlocul camerei, incapabilă să se miște. Două milioane. Trei ani au pus deoparte, au renunțat la concedii, au numărat fiecare cumpărătură mare. Acum – doar patruzeci și șapte de mii. Restul, frânturi din viitorul lor comun. A verificat istoricul operațiunilor. Transfer către Nina Sergheevna Covaliov. Nici măcar n-a încercat să ascundă. Ștefan stătea pe canapea cu laptopul când ea a intrat în fugă. A ridicat privirea, a încercat să zâmbească – dar i-a înghețat zâmbetul. – Ai dat TOATE economiile noastre fostei?! Vocea i-a scăpat în țipăt. Nu îi mai păsa. Să audă vecinii, tot blocul. – Vali, stai, pot să explic… – Explici?! Două milioane, Ștefan! Două! Erau banii noștri! Ștefan a pus laptopul jos, s-a ridicat încet. În privirea lui nu era vină, ci un fel de încăpățânare. – Pentru Fede. Are nevoie de cameră, de condiții. Sunt tată, trebuie… – Trebuie să te ocupi de familia TA! De mine! Nu de femeia de care ai divorțat acum patru ani! – Ea e mama copilului meu. – Eu ce sunt?! – Soția mea. Te iubesc. Dar Fede… – Lasă-l pe Fede! – Valentina a pășit spre el, Ștefan a făcut un pas în spate. – Ai cumpărat apartament pentru Nina. Nu pentru băiat – pentru EA! Apartamentul va fi pe numele ei, nu? Ea va sta acolo, va face ce vrea, îl poate vinde și folosi banii pe orice. Ce legătură are copilul?! Ștefan a deschis gura, apoi a închis-o. Nimic de spus. Știa că are dreptate. – Încă o iubești, – Valentina a zis încet, șoptit. – Asta-i tot. Nu despre Fede e vorba. Nu îi poți refuza. Niciodată n-ai putut. – Nu-i adevărat. – Atunci de ce? De ce nu m-ai întrebat? De ce ai hotărât singur? Ștefan a făcut un pas spre ea, a întins mâinile: – Vali, te rog. Hai să vorbim calm. Știu că ești supărată, dar e pentru fiul meu… Valentina s-a dat înapoi. – Nu mă atinge. Trei cuvinte – și între ei parcă a apărut un zid. Ștefan a rămas cu mâinile întinse, pe față i se citea în sfârșit înțelegerea. Prea târziu. – Eu nu pot așa, – Valentina s-a dus în dormitor, a luat o geantă. – Nu vreau să trăiesc cu cineva care decide fără mine. Care minte. Care… – Nu am mințit! – Nu ai spus. E același lucru. Ea a aruncat în geantă ce trebuie – lenjerie, acte, încărcător. Ștefan stătea în prag și privea cum i se destramă viața. – Unde te duci? – La mama. – Pentru mult timp? Valentina a tras fermoarul, a pus geanta pe umăr. S-a uitat la soț – un bărbat matur cu ochii pierduți, care n-a înțeles nimic. – Nu știu, Ștefan. Sincer – nu știu. Trei zile la mama au fost ciudate. Prima zi Valentina doar a stat pe canapea, privind în tavan. Mama îi aducea ceai, nu punea întrebări, doar o mângâia pe cap ca în copilărie. A doua zi a venit furia, pură, eliberatoare. A treia – claritatea. A sunat un avocat cunoscut. – Vreau să divorțez. Da, sunt sigură. Nu, împăcare nu va fi. Ștefan suna zilnic. Mesaje lungi, pline de scuze și explicații. Valentina le citea, nu răspundea. Despre ce să vorbească? El a ales. Acum ea alege. După o lună, Valentina s-a mutat în chirie la marginea orașului. Garsonieră mică, cu vedere spre zona industrială, dar a ei. Ea a ales perdeaua, ea a pus mobila, ea a decis ce face cu salariul. Divorțul s-a rezolvat repede – Ștefan nu s-a împotrivit, a semnat totul. Poate spera că se răzgândește. Nu s-a răzgândit. Seara, Valentina stătea la geam și se gândea cât de ciudată e viața. Acum trei ani era convinsă că și-a găsit omul. Azi – singură, într-un apartament gol. Și nu o sperie. A deschis caietul, a notat o cifră: zero. Punct de plecare. Lângă – plan pe o lună, pe jumătate de an, pe un an. Cât să pună deoparte, unde să investească, ce cursuri să urmeze ca să crească profesional. Pentru prima dată după mult timp, viitorul depinde doar de ea.