Astra, cățelușa mea, a urlat toată noaptea și n-a lăsat pe mama să doarmă puțin. Dimineața, când am deschis căsuța ei, am rămas fără cuvinte de spaimă.
Noaptea fusese ca o torță de vânt din Munții Carpaţi, ploaia cădea torențial, parcă voia să curățească pământul de toate urâurile și nedreptățile. Fulgerele despărțau întunericul, iar tunetul părea că zguduie tot satul. Copacii se legănau ca niște oameni, crengile loveau gardurile, iar apa se prelingea prin curți, transformându-le în mici lacuri. Parcă lumea se aruncă în haos și nu știam ce ne va aduce dimineața.
Când primele raze ale soarelui s-au strecurat prin perdea, totul a dispărut. Nicio urmă de furtună, niciun ecou de vijelie. Cerul era albastru curat, de parcă tocmai fusese spălat, iar aerul mirosea a pământ ud și iarbă proaspătă.
Eu, Ancuța, am tras de pe pat, m-am ridicat și am ieșit pe verandă să respir aerul de dimineață cu gura plină. Parcă natura se reînviase și totul în jur părea să vibreze de nouă viață.
Dar în minte îmi reveni o scenă ciudată: în mijlocul furtunii, prietena mea de nădejde cățelușa Astra a început să urluie într-un fel supărat, nu a lătrat, nu a mârâit, ci a urlat, ca și cum simțea un pericol. Eu nu am dat mare importanță atunci, poate fulgerul m-a speriat sau a auzit ceva. Dar acum, privind curtea, am simțit un fior.
Astra de obicei îmi întâmpina la poartă cu coada fluturând, sălta și se învârtă în jurul meu. În acea dimineață totul era diferit stătea în căsuța ei și nu se grăbea să iasă.
Inima mi-a strâns. Poate a fost lovită de fulger? m-am gândit. M-am apropiat încet și am strigat:
Astra, iubito, e bine?
Dintr-o dată, din umbra căsuței, a ieșit nasul cu ochii triști și vigilenți. Nu a sărit, nu a alergat ca de obicei. Stătea cu urechile strânse la piept și mă privea cu un dor adânc, parcă veghea ceva important.
Ce s-a întâmplat, drăguța mea? i-am șoptit, simțind cum îmi alunecă un fior pe spate.
Mi-am luat cuțitul și am tăiat câteva felii suculente de cârnați bunătățile preferate ale Astrăi. Poate i-a fost foame? m-am gândit. Dar nici mirosul de carne nu i-a trezit pofta; ea nu se mișca.
Stătea liniștită, parcă nu mai avea putere, sau poate un instinct matern adânc o ținea prizonieră în adâncul căsuței. M-am încruntat. Ceva nu era în regulă. Astra niciodată nu se comportase așa. În timpul celor mai puternice furtuni, ea venea mereu la mine, căutând adăpost.
Acum, în schimb, se retrăgea și apăra zona din jurul ei. M-am întrebat: E bolnavă? Poate a mușcat un șarpe? Sau a prins o boală?
Fără să stau pe gânduri, am sunat veterinarul Leontin Ionescu, pe care îl cunoșteam de ani de zile. El a promis să vină cât mai repede.
În douăzeci de minute, o mașinuță veche, dar îngrijită, a intrat în curte. Din ea a coborât un bărbat înalt, cu păr cărunt, ochelari și o diplomă neagră în mână.
Leontin nu era doar veterinar era și vindecător, un om care simțea animalele ca pe niște țipete mute.
Ce avem aici? a întrebat, privind în jur.
I-am povestit pe scurt despre comportamentul ciudat al Astrăi. El s-a apropiat de căsuță, s-a așezat pe vârf și a început să o cheme blând:
Astra, micuță, iese. Vino la unchiul Leontin.
Cățelușa a început să mârâie, sprijinindu-se de perete. Niciodată nu fusese așa, și era înfricoșător.
Ceva nu e în regulă, a murmurat el. Întotdeauna a fugit la mine ca la un prieten. Ce i s-a întâmplat?
Mi-e teamă că e bolnavă, i-am spus cu voce tremurată.
Poate un căpușă? Sau a mușcat ceva? s-a gândit Leontin. Hai să o examinăm.
Am tras ușor de lesă, dar Astra nu a făcut niciun efort să iasă. Doar când a înțeles că nu poate pleca, a început încet să iasă, totuși privind înapoi.
Acolo se mișcă ceva! a exclamat veterinarul, uitându-se înăuntru.
M-am apropiat și am rămas cu gura căscată. În adâncul căsuței, pe o pătură veche, zăcea un băiețel mic, strâns în brațe pe o păpușă murdară. Fața îi era palidă, ochii plini de lacrimi, hainele rupe și ude. Nu purta încălțăminte. Parcă fusese uitat, abandonat, pierdut între realitate și coșmar.
Ce e asta? a șoptit Leontin, nedumerit.
Nu e ce, e cine! am exclamat eu. E un copil! Nu pot să-l scot singură Ajutor!
Leontin a tras ochelarii pe nas și a privit cu atenție. Astra a mârâit din nou, dar eu i-am șoptit:
Totul e în regulă, Astra. Nu-i facem rău. Ești o fetiță curajoasă, l-ai salvat.
Am dus cățelușa pe verandă, iar veterinarul a ridicat cu grijă băiețelul în brațe. L-a trezit, a șters ochii și a început să plângă încet.
L-am luat în brațe. Era ușor ca o pană, parcă nu fusese hrănit de mult. Purtă un tricou murdar cu margini rupte, pantaloni cu găuri și picioare zgâriate.
Cine ești, micuțule? i-am șoptit.
Nu a răspuns, doar m-a privit cu ochi mari și speriați, parcă așteptând o lovitură.
Voi chema poliția, am zis spre casă. Nu poți fi lăsat așa, cine știe că îl caută.
Leontin a intervenit:
Stai. Îl cunosc. E Romică, fiul Olinei Olinei, așa zisă în satul nostru. O lină cu o viață grea.
M-am răzgândit. Olinea, colega noastră de la școală, fusese odată veselă, dar apoi a căzut în lalea. Se implicase în lumea interlopă, băuturi tari, tâlhării, și în cele din urmă a primit o pedeapsă condiționată. După închisoare a născut un băiat, Romică, pe care l-au trimis la orfelinat.
Dar a fost eliberată? am întrebat.
Da, recent. L-a luat din internat, dar nu pentru a-l iubi, ci ca să arate că și ea e mamă.
În capul meu se adunau amărăciune și furie. M-am amintit că și eu visam la copii, am avut de două ori speranțe, de două ori am pierdut un bebeluș.
Medicii nu găseau explicație. De fiecare dată, era ca o lovitură în piept. Și acum erau în fața mea un copil viu, tremurând, aruncat ca pe un lucru inutil.
Lăsați-l la mine pentru moment, am spus hotărâtă. Îl hrănesc, îl încălzesc, îl spăl. După aceea îl duc la Olinea să vadă ce face cu propriul fiu.
I-am adus apă caldă, un prosop moale, săpun pentru copii și l-am spălat cu grijă, ca pe propriul copil. L-am îmbrăcat în tricoul meu, l-am învelit într-o pătură și l-am așezat la masă. Mânca în liniște, rapid, parcă sperând să nu-i ia mâncarea.
În acel moment a intrat în casă Andrei, soțul meu, înalt, puternic, cu ochi blânzi.
Draga mea, ce ai găsit? Am adus pâine a spus, întinzând mâna spre băiat. Cine e ăsta?
E Romică, fiul Olinei. L-am găsit în căsuța Astrăi.
Andrei a privit băiatul, apoi pe mine. Știa cum sufăr de dorul de un copil, cum fiecare copil străin îi strânge inima.
Înțeleg. Ce vrei să facem? a întrebat.
Ia-i încălțăminte și haine noi. Tot ce-i lipsește. i-am spus.
Andrei nu a pus întrebări. S-a întors și a plecat. Într-o oră s-a întors cu sacoșe pline: haine, pantofi și chiar o mașinuță de jucărie roșie cu roți strălucitoare. Romică a râs prima dată în mult timp.
Mai târziu, când a adormit, mi-a șoptit:
Nu vreau să merg la mama
Dormi, micuț, i-am murmurât. Nimeni nu te va duce nicăieri.
Andrei m-a îmbrățișat.
Înțeleg, nu vrea să meargă la ea. Și eu îl înțeleg.
Mă duc la Olinea să aflu ce se întâmplă.
Casa Olinei era jumătate dărâmată, ferestre sparte, miros de bere, tutun și disperare. Înăuntru era întuneric, murdar și gol. Când am intrat, mi-a iritat gâtul de fum.
Cine e acolo? a răsunat o voce răgușită. E Bianca?
Oline, eu sunt Ancuța. Am fost la școală împreună.
Nu te recunosc. Ce cauți?
Fiul tău e la mine. L-am găsit în căsuța Astrăi. Era gol, flămând, speriat.
Atunci ce? Să se plimbe? Sau unde a dormit?
Tu ești mamă! Cum poți să spui așa?
Cine ești să mă corectezi? a strigat Oline. Dă-mi copilul înapoi! Dacă nu, primești biciul!
Nu-l voi da, i-am spus, privind-o direct în ochi. Voi chema poliția. Un copil nu poate crește în acest iad.
Oline s-a liniștit brusc.
Așteaptă nu e nevoie de poliție eu am doar el, sângele meu
Atunci pune-ți casa în ordine, trăiește normal și vorbim.
Așteptam să vină cineva, dar trecu o săptămână și nimeni nu apăru. Când m-am întors, am găsit o scenă tristă: Oline zăcea pe pat fără semne de viață, un sindrom de mahmureală care i-a copleșit inima. Ancuța și Andrei au îngropat-o. După acea tragedie, am decis să-l adoptăm pe Romică ca pe propriul nostru fiu.
După luni de verificări, interogări și analize, serviciul de protecție a aprobat adopția. Romică a devenit fiul nostru.
Au trecut doi ani. Primăvara a înflorit iarăși. În curtea noastră aleargă Romică, crescut și vesel, se joacă cu puietul Astrăi aceeași cățea care i-a salvat viața în noaptea furtunoasă.
Fiule, ai grijă! strigă Ancuța.
Nimic, copilașii înfrumusețează bărbatul! râde Andrei, aranjând șapca pe capul fiicei noastre, Darina, care a împlinit un an.
Fetița zâmbește și bâlbâie în limba ei de copil, privind cu ochi strălucitori la fratele ei. În acel moment, fericirea noastră e completă. Suntem o familie nu doar din sânge, ci și din inimă. Vreau să-ți spun cât de frumoasă e viața când ne ajutăm unii pe alții, cu iubire și milă.
