– De ce stai afară pe gerul acesta? – întrebă doamna Elena Popescu, strângându-și haina ca să se apere de frig.
Tânăra ridică ochii spre ea, privirea ei fiind tristă. Femeia părea să aibă în jur de patruzeci și cinci de ani, nu mai mult. Era frumoasă și îngrijită, dar ușor melancolică.
– Scuze, plec dacă deranjez! – răspunse fata fără să stea pe gânduri.
– Nu te alung. Doar te întrebam de ce stai în frig. E iarnă! – zise femeia, mai blândă.
Era o zi deosebit de friguroasă, iar vântul șuiera în voie. Era nefiresc să stai pe bancă pe o vreme ca aceasta.
– N-am unde să mă duc! – spuse fata și începu să plângă.
Se numea Nadina și într-adevăr nu avea unde merge. Cu câteva zile înainte, tatăl ei biologic o izgonise de acasă. Venise în acest oraș pentru a locui temporar la o mătușă de-a mamei.
Mama Nadinei murise acum trei ani. După moartea ei, tatăl începuse să bea mult. Relația lor devenea pe zi ce trecea tot mai rea, iar după trei ani devenise intolerabilă.
Tatăl, Alexandru, tot mai des aducea acasă prieteni dubioși. Uneori, aceștia o hărțuiau, iar când se plângea, tatăl nici măcar nu încerca să o ajute. Se apăra singură. Într-o bună zi, după o ceartă cu acei „prieteni”, tatăl o alungase de-acasă.
– Pleacă! Nu ai folos aici, parazită! – strigase el pe scară.
Nadina venise la mătușa Maria cu speranța că o va primi. Însă, în apartamentul acesteia nu era loc pentru încă un chiriaș. Avea deja trei copii și mai locuiau și soacra și cumnata cu copilul. Toți se înghesuiau într-un apartament cu trei camere.
Maria nu avusese altă opțiune decât să o trimită înapoi la tată.
– Întoarce-te, tatăl tău te va primi. Plângi, dacă e nevoie, cere-ți iertare, dacă trebuie. Ai dreptul să locuiești în apartamentul tatălui tău. El va trebui să înțeleagă asta! – spuse mătușa, fără să o servească măcar cu un ceai.
Nadina plecă. Era atât de dezamăgită, dar nu voia să se întoarcă la tată. Nimic bun nu o aștepta acolo.
Ea umblă mult timp pe străzile înzăpezite ale orașului, până obosi. Decise să se odihnească pe o bancă, când se apropiă de ea necunoscuta.
– Cum adică nu ai unde să mergi? Ești doar o copilă! Nu ai părinți?
Nadina avea optsprezece ani. Era la un colegiu tehnic. Acum era în vacanță. Plecase de acasă fără să se gândească prea mult la consecințe. Abia în timpul plimbării lungi realizase cât de complicat avea să fie totul.
– Nu mai am, – spuse scurt și își rezemă nasul de genunchi.
Stătea pe bancă, cu picioarele strânse la piept ca să se încălzească. Mâinile îi erau deja albastre de frig. Nasul îi curgea, iar genele i se acopereau cu fulgi de nea care cădeau din cer.
Elena Popescu simți milă pentru tânără. Avea și ea un fiu puțin mai mare. Nu era frumos să lași un copil în nevoie, chiar dacă nu era al tău.
– Vino la mine. Îți dau să bei un ceai, că îți clănțăne dinții de frig! – propuse ea.
Nadina acceptă. Împreună urcară la etajul doi, unde locuia Elena. Avea un apartament spațios, dar mai important, era foarte cald. Fata reuși în sfârșit să se încălzească.
– Mănânci o ciorbă? – întrebă gazda.
Nadina doar aprobă din cap recunoscătoare. Ultima dată mâncase aseară. Când i-au pus în față o farfurie de ciorbă fierbinte, ea se aruncă asupra ei de parcă ar fi fost flămândă de un an.
După masă, îi povesti Elenei Popescu tot ce i se întâmplase. Femeia doar clătină nemulțumită din cap.
– Este trist ce îmi povestești. Dar știi ce? Rămâi la mine. Avem destul loc. Fiul meu e în armată acum. Se va întoarce peste două luni. Suntem în trei camere, aşa că poți rămâne până îți dai seama ce vei face.
– Unde este soțul dumneavoastră? – întrebă fata.
– A murit acum cinci ani. Încă îmi e dor de el. Uneori mă simt singură, știi? E mai vesel în doi. De aceea ai putea locui la noi. M-aș bucura de companie. Și Motanul ar fi de acord, nu-i așa, Motanule? – zise ea, uitându-se la motanul portocaliu care se spăla lângă masă.
Nadina se simțea jenată, ba chiar foarte jenată, dar acceptă. Oricum nu avea unde să se ducă. Nimeni nu avea nevoie de ea. Așa au început să locuiască împreună.
Elena a îndrăgit-o imediat pe fetiță. Era manierată și educată. Se părea că educația mamei nu dispăruse în cei trei ani petrecuți cu tatăl alcoolic.
Nadina era ordonată și nu se speria de muncile casnice. Făcea curățenie cu grijă, spăla vasele și învăța să gătească cu bucurie.
A trebuit să renunțe la colegiu, dar plănuia să încerce din nou la un alt colegiu anul viitor.
Elena Popescu o ajută să găsească un loc de muncă pe perioada în care nu studia. Avea o bună prietenă care lucra într-un magazin din apropiere și a angajat-o pe Nadina tânără, fără experiență, ca vânzătoare. Mai târziu, chiar a întâlnit-o pe Elena pe stradă și i-a mulțumit.
– Mi-ai recomandat o angajată bună! Harnică, modestă și isteață.
Nadina era foarte recunoscătoare Elenei pentru adăpost. De multe ori îi spunea asta. Încerca să ajute cu orice poate pentru a nu se simți o povară inutilă. Deveniseră prietene.
Și motanul Motan se atașase de tânăra prietenă a gazdei. Îi plăcea să doarmă cu ea în pat. O urmărea peste tot prin casă.
După două luni, fiul Elenei se întoarse din armată. Când intră în casă, îmbrăcat în uniformă și cu un buchet de flori pentru mamă, Nadina îl văzu pentru prima dată. Până atunci, îl văzuse doar în fotografiile de pe vitrină. Mai ales în cele în care era copil. Era un tânăr chipeș.
După ce se îmbrățișă cu mama lui, Mihai observă musafira.
– Bună ziua, dar cine ești? – întrebă mirat, privind către fata subțirică, îmbrăcată în rochie de casă.
– O, dragul meu, ea este oaspetele nostru. Se numește Nadina. E o poveste lungă. Va locui cu noi deocamdată. Sper să vă împrieteniți! Nu te poți să te porți urât cu ea. E o fată foarte bună!
– Nici nu plănuiam! Am crezut că mi-ai făcut o soră cât am fost plecat! Dacă știam, îi aduceam și ei flori! – spuse tânărul, zâmbindu-i. – Încântat de cunoștință!
Nadina nu reuși să răspundă nimic. Doar stătea și îl privea. Îi plăcuse mult. Își reveni abia după câteva secunde și reuși să-și întoarcă privirea.
După ce s-a întors din armată, Mihai devenise un tânăr deosebit. Chiar și mama lui fu surprinsă de cât de voinic și chipeș devenise, iar Nadina găsise în el idealul său. Adevărul e că armata face din băieți bărbați.
După ce se odihni vreo săptămână, Mihai începu și el să caute un loc de muncă. Plănuia să intre la o universitate în toamnă, dar până atunci avea nevoie de un serviciu și nu voia să stea pe banii mamei.
Așa au trăit împreună. Se întâlneau mai ales dimineața și seara, restul timpului fiind ocupat la muncă.
Mihai și Nadina au început să se armonizeze rapid. Fiind aproape de aceeași vârstă, aveau multe interese comune. Seara vorbeau sau se uitau împreună la filme. Nici nu și-au dat seama când sentimentele lor au crescut, dar nu ca frați și surori.
Nadina nu îndrăznea să facă primul pas, temându-se să nu o supere pe Elena. Mihai nu era nici el sigur că sentimentele erau reciproce. Mama lor observase însă ce se întâmplă între ei și nu intervenea.
Într-o seară, Elena se gândea la acest subiect. Încerca să-și dea seama dacă Nadina i-ar plăcea ca nora ei. Da, avea multe calități admirabile. Atunci, Elena decise să îi apropie puțin.
Când veni vara, cumpără două bilete pentru litoral. Planificase să meargă cu fiul ei, dar în ultimul moment spuse că are treburi importante la serviciu și nu poate pleca. Cu acest pretext, i-a trimis pe Mihai și Nadina în vacanță.
– Nu sta pe gânduri! Că altfel o să fie luată! – zise ea fiului, cu un zâmbet șiret, la plecare.
Mihai înțelese. Mama nu se înșelase. Acasă s-au întors ca un cuplu îndrăgostit și după câteva săptămâni au anunțat că vor să se căsătorească.
Deși mulți ar putea considera că decizia lor a fost grăbită, Elena nu a obiectat.
La urma urmei, nurorile bune nu sunt de găsit la fiecare colț de stradă. E adevărat, uneori mai pot fi găsite și pe o bancă din fața blocului într-o zi de ger, dar asta e raritate. Elena se considera norocoasă. Și fiul ei era norocos.
Vecinii șușoteau pe la spate. Unii prieteni chiar îi spuneau Elenei că i-ar fi măritat fiul cu o nevoiașă. Că a fost o greșeală. Dar ea știa bine că a procedat corect.
Chiar și după mulți ani, Elena n-a regretat niciodată că a luat-o acasă pe fata înfrigurată de pe stradă, a încălzit-o și a primit-o să locuiască cu ei, pentru că Nadina a devenit o soție bună și loială pentru singurul ei fiu. Îl iubea din toată inima. I-a dăruit trei nepoți minunați și multe amintiri calde.
