Deschide, am venit! – Iuliană, e mătușa Natasha la telefon! – vocea vibra de o bucurie atât de falsă, că îți făcea pielea de găină. – Săptămâna viitoare ajungem în oraș, avem ceva acte de rezolvat. Stăm la tine, o săptămână-două, da? Iulia era cât pe ce să se înece cu ceaiul. Așa, fără „bună”, fără „ce faci?”, direct – stăm. Nu „se poate?”, nu „te deranjăm?”. Stăm. Punct. – Mătușă Natasha, – Iulia încerca să păstreze tonul calm, – mă bucur să te aud. Dar cu statul… Hai să vă ajut să găsiți un hotel. Sunt variante bune și ieftine. – Ce hotel? – mătușa a râs, ca și cum nepoata ar fi spus vreo prostie. – De ce să aruncăm banii? Ai rămas cu trei camere de la tata! O întreagă apartament pentru tine! Iulia a închis ochii. Se începe. – E apartamentul meu, mătușă. – Al tău? – vocea ei s-a făcut ca o lamă, rece. – Dar tatăl tău… al cui a fost? Nu tot din familie? Sângele apă nu se face, Iulia. Nu suntem străini, dar tu ne trimiți la hotel ca pe niște câini! – Nu alung pe nimeni. Pur și simplu nu se poate. – Da’ de ce? „Că data trecută mi-ați făcut viața iad,” a gândit Iulia, dar n-a zis decât: – Sunt niște circumstanțe, mătușă. Nu pot să vă primesc. – Circumstanțe! Trei camere stau goale, dar circumstanțe! Tatăl tău nu ne-ar fi dat niciodată afară. Dar tu, toată mama ta… – Mătușă… – Ce e? Sâmbătă, la prânz venim. Maxim și Pavel vin cu mine. Să ne întâmpini omenește. – Ți-am zis – nu pot. – Iulia! – vocea aspră, comanda. – Nu se discută. Sâmbătă venim. Bip-bip. Iulia a lăsat telefonul pe masă. O clipă a privit în gol. A oftat adânc și s-a rezemat de spătarul scaunului. Așa-i mereu. Acum doi ani, mătușa Natasha a „vizitat” deja. Au venit patru, au promis că stau trei zile – au stat două săptămâni. Iulia încă ține minte: Maxim, soțul, trântit pe canapea cu pantofii, butonând televizorul până la trei noaptea. Pavel, băiatul de douăzeci și trei de ani, lua mâncare din frigider, nu spăla o farfurie. Mătușa Natasha domnea în bucătărie, criticând tot: de la perdele la faianța „greșită”. Când au plecat, Iulia a găsit tapițerie arsă, raft spart în baie, pete suspecte pe covor. De bani nu a pomenit nimeni: nici pentru mâncare, nici pentru cheltuieli – nimic. Au strâns bagajele și au ieșit, cu un „Mulțumim, Iulică, ești o fată de aur”. Iulia și-a frecat tâmplele. Nu. Gata. Poate să se răcnească de tată și rude. Poate să vină sâmbătă – ușa rămâne încuiată. A luat telefonul și a căutat hoteluri. Să le trimită adresa, să explice clar: ăsta e tot ajutorul. Dacă nu înțeleg – nu mai e treaba ei. Două zile de liniște. Iulia a lucrat, s-a plimbat seara, și-a gătit singură și aproape convinsă că totul a fost un vis urât. Poate se răzgândesc. Poate găsesc alți rude pe care să se așeze și să stea. Telefonul a sunat joi seara. „Mătușa Natasha”, a apărut pe ecran – un nod în stomac. – Iulia, eu sunt! – vocea veselă rupea liniștea. – Mâine sosim, trenul ajunge la două după-amiază. Să vii după noi și să pui masa, să mâncăm ca lumea! Iulia s-a așezat încet pe canapea. Degetele albe pe telefon. – Mătușă Natasha, – vorbea rar, clar, despărțind fiecare cuvânt, – ți-am spus. Nu vă primesc. Să nu veniți. – Hai nu mai fă pe copilul! – a râs, de parcă glumea. – Nu primesc, primesc… Biletele-s luate! – Problema voastră. – Iulia, tu chiar…? – nedumerire, apoi ton hotărât. – Ești rudă sau ce? Trebuie să ajuți familia, asta-i lege! – Nu trebuie nimănui nimic. – Ba da! Tatăl tău, Dumnezeu să-l ierte… – Gata cu tata, mătușă. Am spus nu. Ultimul cuvânt. Mătușa a oftat – tare, dramatic: – Iuliană, părerea ta nu interesează. Noi – familia. Tu te dai mare că te deranjăm. Mâine la două, nu uita! – Dar eu zic… – Bine, te pup! Ne vedem! Bip-bip… Iulia a privit ecranul stins. Simțea cum fierbe pe dinăuntru. A azvârlit telefonul și a început să se plimbe de colo-colo. Deci părerea ei nu contează. Superb. Splendid. Să stea cu gura mare, dragă mătușă. Iulia a pus mâna pe telefon și a căutat „Mama”. – Da, Iulică? – vocea caldă, surprinsă. – Ce-ai pățit? – Salut, mamă. Vreau să vin la tine. Mâine. O săptămână, poate mai mult. Pauză. – Mâine? Dar abia ai fost… – Știu. Dar e nevoie. Lucrez pe net, pot din orice loc. Mă primești? Mama a tăcut o clipă, parcă încercând să priceapă. – Sigur, vino! Te aștept mereu. Dar ești bine? – Da, mamă, mi-a fost dor de tine. A închis, zâmbind. Sâmbătă la prânz, mătușa Natasha cu gașca va găsi ușa încuiată. Să sune, să bată, să se certe – gazda nu-i acasă. Nu-i la magazin, nu-i la vecini. În alt oraș, la trei sute de kilometri. Iulia, bilete la tren. Dimineață, 6:45. Când ajung ei, ea deja va fi la ceai cu mama. Sângele nu se face apă, dar uneori și rudele trebuie să audă „nu”. Pe tren, Iulia asculta roțile. Se gândea la fața mătușii la ușa încuiată. O lua somnul, dar se simțea liniștită. Mama a întâmpinat-o la gară, a îmbrățișat-o, a dus-o acasă. Blini cu brânză, ceai și direct la somn. – Vorbim după, – a zis mama, luând cana. – Întâi te odihnești. Iulia a adormit imediat. S-a trezit de soneria telefonului. A pipăit să-l găsească. „Mătușa Natasha”. – Iulia! – țipa de parcă dădea alarma. – Suntem la ușa ta de douăzeci de minute! De ce nu deschizi?! Iulia s-a ridicat, a frecat fața. Afară, apunea soarele. – Pentru că nu sunt acolo, – a spus, cu un zâmbet scurt. – Cum adică nu ești?! Unde?! – În alt oraș. Pauză. Explozie: – Ești nesimțită?! Știai că venim și ai plecat?! Cum ai putut?! – Foarte simplu. Ți-am zis că nu vă primesc. N-ați ascultat. – Cum îți permiți?! Cu siguranță ai dat chei la cineva! Să-i suni! Ne descurcăm și fără tine! Iulia a amuțit. Bine de tot… – Chiar vorbești serios? – Normal! Suntem obosiți, iar tu faci circ! – Nu am vrut să locuiesc cu voi. Și nici nu vă las fără mine. – Tu… Ușa s-a deschis. Mama, în halat, păr ciufulit, ochi tăioși. A luat telefonul. – Natalia, – glasul mamei era de gheață, – Vira la telefon. Ascultă bine: nu întrerupe. Se auzeau bolboroseli. – Iurie nu te-a suportat niciodată, – a continuat mama. – Și știu asta mai bine ca oricine. Atunci de ce te ții scai de fiica lui? Ce vrei de la ea? Mătușa bâlbâia, încerca să răspundă. – Bravo, – a tăiat mama. – Să nu mai suni la Iulia. Niciodată. Are pe cine să se bazeze, sigur nu pe tine. Gata, la revedere. Mama i-a dat înapoi telefonul. Iulia o privea ca și cum o vedea pentru prima oară. – Mamă… Tu… Nu te-am văzut niciodată așa. Mama a râs, și-a aranjat halatul: – Tata m-a învățat. „Cu Natasha, ori răcnești odată, ori te calcă ani la rând.” Vezi? Merge și azi! Iulia a râs – din suflet, lăsând tot greul să iasă. Mama a râs și ea. – Hai la ceai, – a arătat spre bucătărie. – Îmi povestești cum a fost.

Deschide, am ajuns.

Iuliana, e mătușa Natalia la telefon! vocea de la capătul firului sună a veselie falsă, de-ți și sărea inima din piept. Săptămâna viitoare venim în Chișinău, trebuie să rezolvăm niște acte. O să stăm la tine, o săptămână-două, bine?

Iuliana era să verse ceaiul pe masă. Așa, fără bună ziua, fără ce mai faci?, direct stăm la tine. Nu am putea?, nu îți convine?. Stăm. Punct.

Mătușa Natalia, încercă Iuliana să-și păstreze vocea blândă, mă bucur să aud de tine. Dar cu statul mai bine vă ajut să vă găsiți o pensiune? Acum sunt oferte bune, chiar și ieftine.

Ce pensiune, fetițo? făcu mătușa, de parcă Iuliana spusese o prostie de nespus. De ce să aruncăm banii? Ți-a rămas apartamentul tatei! Trei camere, numa pentru tine!

Iuliana închise ochii o secundă. Iar începe.

E apartamentul meu, mătușă, acum.

Al tău? vocea ei se ascuți, iritant. Da al tău cine a fost? N-a fost tot din familia noastră? Sângele nu-i apă, Iuliana. Suntem rude și tu ne dai afară ca pe niște câini?!

Eu nu vă dau afară. Pur și simplu nu pot să vă primesc.

Și de ce nu poți?

Pentru că data trecută mi-ați transformat viața în iad, gândi Iuliana, dar spuse cu totul altceva:

Pur și simplu, mătușă Natalia. Nu se poate acum.

Ea are circumstanțe! lăsă mătușa să-i iasă ciuda la vedere. Trei camere goale și ea are circumstanțe! Tata, săracu, n-ar fi lăsat familia niciodată pe drumuri. Tu i-ai luat tot de la mama ta, la fel de…

Mătușă…

Ce mătușă? Sâmbătă venim, pe la amiază. Cu Maxim și Pavel. Ne primești frumos.

Eu v-am spus că nu pot.

Iuliana! vocea ei deveni hotărâtă, autoritară. Nu se discută. Sâmbătă suntem acolo.

Apoi doar semnalul sec al închiderii.

Iuliana lăsă telefonul pe masă, privind în gol. Respiră greu, se lasă pe spătarul scaunului.

Așa e mereu.

Acum doi ani, mătușa Natalia deja a stat la ea. Atunci au venit patru: promisiunea a trei zile s-a transformat în două săptămâni. Iuliana ținea minte haosul Maxim, unchi-su, tolănit pe divan cu încălțămintea de stradă, butonând telecomanda până noaptea târziu. Pavel, fiul lor de douăzeci și trei de ani, își făcea veacul la frigider și n-a spălat niciodată un vas. Mătușa Natalia conducea bucătăria, criticând totul de la perdele la faianță.

Când în sfârșit au plecat, Iuliana a găsit tapițeria fotoliului arsă, raftul spart în baie și niște pete dubioase pe covor. Despre bani n-a spus nimeni nimic. Nici de mâncare, nici de utilități, care aproape au dublat. Au împachetat și au plecat, zicând doar: Mulțumim, Iuliana, ești o fată de aur.

Iuliana își frecă tâmplele.

Nu. Nu va mai fi așa. Mătușa poate zbiera cât vrea despre tata și familie. Chiar dacă vine sâmbătă ușa va rămâne încuiată.
Deschise telefonul, căută o pensiune. Trebuie să le trimită adresa și să le explice: asta e tot ajutorul pe care îl poate oferi.

Dacă nu înțeleg nu-i problema ei.

Două zile trecură în liniște: Iuliana își vedea de muncă, ieșea la plimbare prin oraș spre seară, gătea cina doar pentru ea și aproape crezuse că telefonul mătușii a fost doar un coșmar trecător. Să nu vină, poate se răzgândesc. Poate găsesc alți veri la care să stea.

Joi, spre seară, telefonul sună din nou. Pe ecran: Mătușa Natalia. O apăsare amară în stomac.

Iuliana, eu sunt! vocea pătrunse liniștea din apartament. Mâine ajungem, trenul sosește la ora două. Să ne întâmpini și să pui masa venim flămânzi, nu ne lăsa de izbeliște!

Iuliana se așeză greu pe marginea canapelei, strângând telefonul până i se albiră degetele.

Mătușă Natalia, rosti rar, clar, despărțind fiecare cuvânt, ți-am spus deja. Nu vă las în casă. Nu veniți la mine.

Hai, lasă prostiile! râse mătușa, ca la o glumă proastă. Ce-i cu tine, ca un copil? Nu las, ba las… Am cumpărat bilete!

E problema voastră.

Iuliana, chiar așa? în vocea ei scăpără uimirea, înlocuită rapid de presiune. Ești sau nu rudă cu noi? Trebuie să ajuți familia, e sfânt!

Nu datorez nimic nimănui.

Ba da, și încă cum! Tata, Dumnezeu să-l ierte

Destul, mătușă, nu mai aduce vorba de el. Nu. E ultimul cuvânt.

Mătușa suspină adânc, demonstrativ, de parcă avea în față un copil răzgâiat:

Iuliana, părerea ta nu contează, înțelegi? Familie suntem. Tu faci pe neîntoarsa, de parcă suntem dușmani. Mâine, la două ține minte!

Am spus…

Ajunge, te pup, ne vedem!

Ton de ocupat.

Iuliana rămase privind ecranul stins, cu o furie mocnindă în piept, ca un animal în cușcă. Nimănui nu-i pasă ce simte ea. Splendid.
Se opri brusc.

Țineți-vă bine, mătușă dragă.

Iuliana apucă telefonul și găsi numărul mamei.

Alo, Iuliana? vocea mamei e caldă, ușor surprinsă. Ce s-a întâmplat?

Mamă, salut. Vreau să vin la tine. Mâine. O săptămână, poate două.

Pauză.

Mâine? Draga mea, abia ai fost acum o lună

Știu. Dar am nevoie. Lucrez online, nu contează de unde. Mă primești?

Mama tăcu o clipă, Iuliana aproape că o vedea frământându-se, încercând să priceapă ce se petrece.

Desigur, vino. Ești mereu binevenită, știi. Dar ești sigură că ești bine?

Sunt, mamă, doar mi-era dor.

Închise. Zâmbi. Mâine, la prânz, mătușa și familia ajung la ușă și ea va fi plecată de mult. Pot să sune, să bată, să facă scandal gazda nu e acasă. Nici la magazin, nici la vreo prietenă. La Bălți, la trei sute de kilometri.

Iuliana deschise aplicația de bilete. Trenul de dimineață, ora 6:45. Perfect. Când mătușa va suna la interfon, ea va savura ceaiul în bucătăria mamei.

Sângele nu-i apă, dar uneori nu e chiar sănătos pentru rude.
În tren, asculta bătăile roților și își imagina fața mătușii la ușa încuiată. Ochii se închideau, capul îi zumzăia, dar sufletul îi era liniștit.

Mama o întâlni pe peron, o strânse în brațe, o duse acasă. O răsfăță cu clătite cu brânză dulce, ceai fierbinte apoi o trimise la culcare.

Vorbim pe urmă, zise ea luând ceștile. Întâi te odihnești.

Iuliana a adormit instant, abia atingând perna.

O trezi țârâitul insistent al telefonului. Îl pipăi pe noptieră, abia își focusă ochii pe ecran: Mătușa Natalia.

Iuliana! țipa de-ți venea să arunci telefonul. Stăm de douăzeci de minute la ușa ta! De ce nu deschizi?!

Iuliana se așeză și își scutură obrajii.

Pentru că nu sunt acolo, răspunse, și nu se abținu să zâmbească.

Cum adică nu ești?! Unde ești?!

În alt oraș.

Tăcere. Apoi explozie:

Ai înnebunit?! Știai că venim și ai fugit?! Cum ai putut?!

Foarte simplu. V-am prevenit că nu vă primesc. N-ați ascultat.

Nu-ți e rușine?! Sigur ai lăsat cheia la cineva! La vecină, la vreo prietenă! Să telefonezi, să vină să ne dea cheia! Stăm fără tine, suntem destui de maturi!

Iuliana încremeni. Asta chiar că întrece orice.

Vorbești serios, mătușă?

Foarte serios! Suntem obosiți, și tu ne faci figura!

Nu am să las pe nimeni în apartamentul meu. Nici măcar fără mine.

Tu…

Ușa se deschise. Mama în halat, părul ciufulit, ochii mici. Se apropie, îi întinse mâna. Iuliana îi dădu telefonul, fără să știe de ce.

Natalia, glasul mamei e tăios ca iarna sunt Viorica. Fii atentă și nu mă întrerupe.

Ceva bâlbâit în telefon.

Yuri nu te-a suportat niciodată, continuă mama. Niciodată. Și știu asta mai bine ca oricine. Așa că de ce te iei de fiica lui? Ce vrei de la ea?

Iuliana auzi cum mătușa încearcă să spună ceva, bâiguie

Bine atunci, încheie mama. Să n-o mai suni pe Iuliana. Niciodată. Ea are pe cineva la nevoie, și nu ești tu. Gata, am terminat.

Închise și-i întinse telefonul.

Iuliana o privea pe mama ca pe cineva nou.

Mamă Tu Nu te-am văzut așa niciodată.

Ea râse, aranjându-și halatul.

Tata m-a învățat. Spunea: cu Natalia, numai așa poți. O dată să ridici vocea apoi n-o vezi ani la rând.

Zâmbi, cu ochii mijiți de oboseală, cu riduri frumoase strălucind.

Merge și acum, crede-mă.

Iuliana izbucni în râs tare, din inimă, eliberând toată tensiunea. Mama râse și ea.

Hai, făcu mama cu mâna spre bucătărie. Hai la ceai. Și-mi povestești tot ce s-a întâmplat.