Lidia Mihailovna stătea la fereastră și se uita la curtea vecină, unde o femeie tânără întindea rufele pe sfoară. O străină în casa care ar fi trebuit să fie a ei. În casa unde crescuse, unde își trăise tinerețea, unde murise mama ei.
— Lidă, ce stai așa înghețată? o strigă sora ei mai mică, Nina, intrând în bucătărie cu pungi de la magazin. — Ceaiul o să se răcească de tot.
— Așa, mă uit, oftă Lidia Mihailovna, dându-se de la fereastră. — Cum se poartă ea acolo, de parcă e stăpână.
— Nu te mai chinui, zise Nina, punând cumpărăturile pe masă. — Ce s-a întâmplat, s-a întâmplat.
— Ușor ție să vorbești. Tu ai apartamentul tău, iar eu stau pe capul tău.
— Nu spune prostii. Nu ești o povară pentru mine, știi bine.
Lidia Mihailovna se așeză la masă și luă ceașca răcită. Ceaiul era amar, fără zahăr — economiseau. După ce pierduse casa, banii deveniseră din ce în ce mai puțini. Pensia era mică, iar trebuiau să trăiască amândouă.
— Nino, îți amintești ce ne spunea mama despre testament? întrebă ea, amestecând lingura în ceai.
— Îmi amintesc, bineînțeles. Spunea că casa ne va rămâne nouă, la amândouă.
— Exact. La amândouă. Și iată că totul a mers la fata Valicăi.
Nina se lăsă greu pe scaun. Subiectul testamentului le răsuna dureroas în suflet.
— Lidă, am discutat asta de o sută de ori. Mama nu mai era în toate mințile în ultimii ani. Alzheimer, spuneau doctorii.
— Dar nu ea singură a scris testamentul! Era notarul acolo, erau martori. Cum au putut permite unei femei bolnave să lase totul unei străine?
— Daria nu e o străină. Ea a îngrijit-o pe verișoara mamei când era bolnavă.
— A îngrijit-o! pufni Lidia Mihailovna. — A stat două luni și i-a dat medicamente. Și noi, nu am avut grijă de mama treizeci de ani?
Nina tăcu. Ambele știau că nu era drept, dar nu mai puteau schimba nimic. Pierduseră procesul, casa trecuse la Daria — o rudă îndepărtată care apăruse în familie abia în ultimii ani.
Un sunet la ușă le întrerupse gândurile.
— Eu deschid, se ridică Nina.
În hol se auziră voci, apoi în bucătărie intră nepoata lor, Oksana — fiica fratelui lor decedat.
— Bună, mătușă Lidă, mătușă Nino, le sărută pe amândouă pe obraz. — Ce mai faceți?
— Trăim încet, răspunse Lidia Mihailovna. — Dar tu? Cum e la serviciu?
— Totul bine. Mă pregătesc să plec în concediu la mare. Voiam să vă întreb, poate aveți nevoie de bani? Vă pot ajuta puțin.
Nina și Lidia se priviră. Oksana fusese întotdeauna o fată bună, dar acum oferta ei părea deosebit de mișcătoare.
— Mulțumim, Oksano, zise Nina. — Ne descurcăm deocamdată.
— Bine, dacă aveți nevoie, spuneți, nu vă sfiiți. Dar am și o veste. Vă amintiți de Daria, care a primit casa bunicii?
Lidia Mihailovna se încordă.
— Desigur că ne amintim. Ce s-a întâmplat cu ea?
— Vinde casa! Am văzut anunțul ieri pe internet. Cere patru milioane.
— Ce?! Lidia Mihailovna sări în picioare. — O vinde?!
— Da. Zice că e veche, renovarea e scumpă, iar ea are nevoie de un apartament în oraș.
— Nu se poate, șopti Nina. — Mama spunea că casa trebuie să rămână în familie.
— Ce familie mai e, râse amar Lidia Mihailovna. — O străină a primit moștenirea și face ce vrea.
Oksana se clătina stingherită.
— Mătușă Lidă, poate ar trebui să mergeți la ea? Să vorbiți? Poate vă vinde mai ieftin?
— Cu ce bani să cumpărăm? se miră Lidia Mihailovna. — Eu am pensie de zece mii, Nina de doisprezece. Unde să găsim patru milioane?
— Poate luați un credit?
— La vârsta noastră? Eu am șaizeci și opt, Nina șaizeci și patru. Cine ne dă bani?
Oksana oftă.
— E păcat. Casa era frumoasă, mare.
— Era, repetă Lidia Mihailovna.
După ce plecă nepoata, surorile rămaseră multă vreme tăcute. Soarele apunea, vopsind bucătăria în tonuri aurii.
— Știi ce, zise brusc Lidia Mihailovna, — mă duc la ea. La Daria.
— De ce? se miră Nina.
— Să vorbesc. Poate i se trezește conștiința.
— Lidă, nu te du. Doar te vei supăra.
— Ce am de pierdut? Casa oricum nu e a mea.
A doua zi, Lidia Mihailovna își puse cea mai bună rochie și se duse la casa părintească. Nu era departe, doar două străzi mai încolo, dar fiecare pas îi era greu.
Casa părea părăsită. Gardul era strâmb, poarta scârțâia, iar în grădină băteau buruienile. Lidia Mihailovna se strâmbă dureros, amintindu-și cât de îngrijită fusese grădina pe vremea mamei.
Bătu la ușă. Daria deschise — o femeie de vreo patruzeci și cinci de ani, durdulie, cu o față nemulțumită.
— A, sunteți dumneavoastră, zise ea, recunoscând-o pe Lidia Mihailovna. — Ce doriți?
— Bună ziua, Daria Ivanovna. Pot să vorbesc cu dumneavoastră?
— Despre ce?
— Lăsați-mă să intru, vă rog. Nu e convenabil pe stradă.
Daria o lăsă fără chef în casă. În hol mirosea a umezeală și vase nespălate. Lidia Mihailovna recunoscu cu durere pereții din copilărie, acum scobiți și murdari.
— Intrați în bucătărie, mormăi Daria.
Bucătăria era într-o stare îngrozitoare. Vase împrăștiate peste tot, oale murdare pe aragaz, geamuri lipite cu scotch.
— Luați loc, făcu Daria cu capul spre un scaun. —
