— Fata, nu mi-ai putea spune unde e strada Ștefan cel Mare? Tot ocolesc și nimeni nu știe.
În fața Elenei stătea un tip drăguț, cu o geantă neagră mare pe umăr.
— Ăsta e stilul tău de a face cunoștință? l-a întrebat ea, zâmbind cochet.
— Mă cheamă Ion. Dar pe tine?
— Mihaela, a râs Elena și a vrut să plece, dar băiatul a ajuns-o din urmă.
— Serios, caut strada. Un prieten m-a invitat la nopți, și eu nici nu cunosc orașul.
Abia acum Elena a observat că purta o cămașă în carouri, pantaloni largi, nu cele strâmte la modă, iar geanta lui era de voiaj. Se vedea că era din altă parte.
— Mergi înainte pe strada asta și la semafor dai dreaptă pe alee. Acolo e strada Ștefan cel Mare, i-a zis, înduioșându-se puțin.
— Mulțumesc. Ion a zâmbit larg, și fața lui s-a luminat. — Dar totuși, cum te cheamă pe bune?
— Și pe tine?
— Mama mea e îndrăgostită de Eminescu, de asta m-a numit Ion. Mai bine decât Codruț, nu? S-a râs de gluma lui. Elena nu mai auzise vreodată un băiat râzând așa frumos, sincer, din toată inima.
— Nu știu dacă mama mea citește Eminescu, dar pe mine m-a numit Elena. Și ea a râs.
— Hai mâine cu mine la nuntă? Prietenul meu se însură. Eu nu cunosc pe nimeni aici. Se uita la ea cu speranță.
Elena s-a încurcat. Părea sincer și simpatic.
— Scuze, mâine am examen, trebuie să învăț. A încercat din nou să plece.
— Spune-mi numărul tău de telefon, și plec. Cum să-ți spun la ce oră începe nunătarea?
— Am zis eu că vin cu tine? s-a mirat Elena.
— Nu, dar… Ești studentă? Lasă-mă să ghicesc… Ion s-a prefăcut că se gândește. — Viitoare doctoriță.
— Da. Cum ai știut? s-a mirat Elena.
— Mama mereu zice că cei mai buni oameni sunt profesorii și doctorii. Nu plec până nu îmi spui numărul. O să te urmăresc să aflu unde locuiești. Mâine o să vin în fața blocului tău și o să strig numele tău.
Elena i-a dictat numărul, fără prea mult chef.
— O să te sun! a strigat el după ea.
Mama lui Ion visa să meargă la facultate după liceu, dar nu a intrat la buget, iar la taxă nu aveau bani. Ion, ca orice băiat, prefera fotbalul în loc de cărți.
Trăiau doar ei doi într-un mic oraș de provincie, cu o singură școală unde mama lui era profesoară de română. Spitalul era mic, iar pentru probleme grave lumea mergea la Chișinău.
Ion s-a angajat la un service auto, prietenul tatălui lui. La facultate avea să meargă după armată. Fetele îi plăceau, dar niciuna nu-i atinsese inima. Tatăl lui murise într-un incendiu. Fusese zidar și construise o casă frumoasă pentru familie.
Într-o seară, mergea acasă când a văzut fum ieșind dintr-o casă de lemn. Vara aceea era foarte cald, iar incendii nu erau rare. O femeie a alergat spre el, cerând ajutor. Ieșise la vecini, iar acasă rămăsese fiul ei…
Ferestrele erau deja cuprinse de flăcări, iar lumea se aduna. Ușa era încuiată din interior. Tatăl lui Ion a spart geamul și a dispărut în foc. L-a găsit repede pe băiat, care însă se sufocase și leșinase. L-a dat afară, dar el n-a mai apucat să iasă.
Se dovedise că soțul femeii venise beat acasă, și, ne-o găsind pe ea, se încuiase și adormise cu țigara aprinsă…
A doua zi, Ion a sunat-o pe Elena. A întrebat-o dacă a trecut examenul și i-a reamintit de nuntă.
Era sâmbătă, nu trebuia să învețe, așa că Elena a acceptat. Era o zi caldă de mai. Socul înflorise, iar petalele albe căzute pe asfalt arătau ca zăpada. Când a văzut-o pe Elena, Ion a rămas înmărmurit.
După nuntă, a condus-o acasă, au vorbit, s-au sărutat în fața blocului.
— Plec mâine acasă. Vino și tu la mine. E frumos la noi. De pe turnul bisericii se vede tot satul, e minunat. Avem casă, a construit-o tatăl meu. Râul împarte satul în două.
Când trăia tata, mergeam des la pescuit. Dimineața, ceața se întinde deasupra apei, iar liniștea e așa de mare că auzi peștii zbârând. Aduceam acasă plevușÎn final, Ion și Elena și-au clădit o viață fericită împreună, demonstrând că iubirea și sacrificiul pot învinge orice, iar râul copilăriei lui Ion a rămas simbolul povestii lor de dragoste.
