Într-un orășel pitoresc pe malul Prutului, Tamara Gheorghevna și-a dedicat ani de zile vieții pentru a fi o mamă și o soacră exemplară. A sacrificat timpul, puterile și banii pentru fericirea fiului ei și a nurorii sale. Dar nepăsarea și ne-recunoștința lor i-au frânt inima. Când nora, în disperare, a cerut ajutor, Tamara a refuzat pentru prima dată, hotărând că era timpul să le răspundă cu aceeași monedă. Acum se întreabă: este răzbunarea ei dreaptă, sau este doar începutul sfârșitului legăturilor familiale?
Recent, a primit un telefon de la nora ei, Natalia. Vocea îi tremura de slăbiciune: „Tamara Gheorghevna, vă implor, veniți! Am febră mare, gâtul mă doare groaznic de mult. Mă simt atât de rău! Stați puțin cu Mădălina, ajutați-mă!” Tamara, șezând în apartamentul ei din oraș, a răspuns rece: „Îmi pare rău, Natașa, dar nu pot. Sunt la cabana din sate și nu intenționez să mă întorc.” A închis telefonul, simțind cum o copleșeau resentimentele amestecate cu o satisfacție amară.
Când Tamara a povestit asta vecinei sale, Lumința, aceasta și-a ridicat mâinile în aer: „Toma, ce faci? Ești în oraș, nu la țară! Natalia chiar are nevoie de ajutor, fetița are doar trei luni! Cum poți să faci așa ceva?” Tamara s-a încruntat: „Nepoata mea, da, trei luni. Dar Natalia a meritat asta. Cinci ani am încercat să fiu prietenă cu ea. Le-am dat o grămadă de bani pentru nuntă, i-am ajutat cu renovarea, am mobilat apartamentul lor. Au spus vreodată mulțumesc? Nu! Doar cheltuie pe haine la modă, telefoane noi și vacanțe scumpe!”
Vocea i s-a înmuiat de durere: „Când Natalia era însărcinată, am dus-o la cei mai buni doctori, eu însămi duceam analizele la clinică. I-am adus mâncare gătită la spital, iar înainte de externare le-am curățat apartamentul strălucitor. Și ce? Niciun cuvânt de recunoștință! Au luat totul de la sine, de parcă le era datorie.” Lumința a oftat: „Toma, copiii fac asta des – cred că părinții trebuie să ajute.” Dar Tamara a clătinat din cap: „Trebuie? Și când am avut eu nevoie, au dat spatele!”
O singură dată Tamara l-a rugat pe fiul ei, Andrei, să o ajute. Venea din vizita la sora ei, cu geamantane grele. „Andrei, te rog, vino să mă iei de la gară.” Andrei a fost de acord, dar după o oră Natalia a sunat: „Tamara Gheorghevna, luați un taxi. Andrei ar fi trebuit să ia liber de la muncă, și nu e convenabil. Trenul e dis-de-dimineață, nu va dormi suficient.” Tamara a simțit cum o înăbușe resentimentul. „Au avut timp când Natalia și copilul au trebuit dus la spital! Dar pentru mine nu?” s-a revoltat ea în fața Luminței.
„Natalia are dreptate, nu-și poate lua liber aiurea de la muncă”, a încercat să o liniștească vecina. „Andrei întreține familia, nu poate risca.” Dar Tamara n-a fost de acord: „Putea! Cer atât de rar, și nici măcar nu au sunat să vadă dacă am ajuns bine. Geamantanele erau grele, n-am putut să le car singură. Din fericire, niște călători mi-au ajutat să le scot din tren, apoi am angajat un portar. Un șofer de taxi, un străin, le-a dus până în casă! Iar propriul meu fiu și nora m-au lăsat singură!” Lacrimile i-au umplut ochii, dar vocea a devenit mai fermă: „Atunci m-am hotărât: gata. Nu le mai ajut.”
Lumința a clătinat din cap: „Toma, dar fetița nu e vinovată.” Tamara a tăcut, simțind mustrarea conștiinței, dar resentimentele erau mai puternice. „Au devenit obraznici, Luminiță. Eu trebuie să fiu la picioarele lor, iar ei să nu-mi dea nimic înapoi? Nu e drept! Să simtă și ei cum e când ești ignorat.” Își amintea cum era mândră de Andrei, cum visa la o familie unită cu nora ei. Dar fiecare gest al ei era întâmpinat cu răceală, iar bunătatea ei era luată de la sine. Acum hotărâse: dacă ei nu o apreciază, va răspunde la fel.
În fiecare noapte, Tamara zăcea trează, sfâșiată între mânie și dor. Își imagina micuța Mădălina plângând în pat și Natalia zvârcolindu-se în febră. Inima îi strângea, dar amintirea trădării Andrei și Nataliei înăbușea mila. „Ei și-au ales drumul ăsta”, șoptea ea în întuneric, dar lacrimile îi curgeau pe obraji. Știa că decizia ei putea să rupă pentru totdeauna legătura cu fiul și nepoata, dar era prea târziu să se întoarcă. „Dreptatea trebuie să triumfe”, repeta ea, deși în adâncul sufletului se temea că această dreptate o va lăsa singură.
Tamara privea pe fereastră străzile înzăpezite ale orășelului și se întreba: a făcut bine? Inima îi era sfâșiată între dorința de a-i pedepsi pe cei nepăsători și teama de a-i pierde pentru totdeauna. Îşi amintea cât se bucurase la nașterea Mădălinei, cum visa să-și crească nepoata. Dar nepăsarea fiului și nurorii ucisese această bucurie. Acum aștepta ca ei să facă primul pas, dar telefonul tăcea. „Aveți dreptate?” se întreba ea, și nu găsea răspuns.
