— Ce avem la prânz? — întrebă Ion, mirosind în aer. — Gătești ceva?
— Gătesc. Prăjituri pentru Lord. Cu curcan și ovăz, — răspunse mândră Ana, scotând tava din cuptor. — Trece prin perioada grea. Își pierde blană, merge la groomer, are schimbări de dispoziție. Am vrut să-l răsfăț.
Ana se învârtea într-un halat scurt, culoare lapte topit. Lângă picioarele ei, Lord, un spitz mic și pufos, cu ochi de sectant devotat, sărea și lătra încântat.
Ion nu împărtășea entuziasmul lor. Scăpase de la muncă pentru prânz, dar se părea că astăzi doar Lord avea parte de mâncare specială.
— Minunat, — mormăi el. — Și pentru noi ce e?
— Nu știu. Poți să faci omletă. Sau comandăm ceva. Ai spus că nu-ți pasă ce mâncăm.
Nu contrazise. Pentru că chiar spusese. Pentru că să te cerți din cauza mâncării părea meschin.
Ana îl avusese pe Lord cu mult înainte să-l întâlnească pe Ion. Când ea avea nouăsprezece ani, mama ei murise. Tatăl, neștiind cum s-o aline, îi adusese un cățeluș.
De atunci, Lord devenise centrul ei. Când se mutase la Ion — mai precis, când insistase să o primească în garsoniera lui din Chișinău — Lord plecase, desigur, primul. Într-o cutie uriașă, pe scaunul din fața taxiului, lângă încălzitor, ca să nu-i fie frig.
Ion nu obiectase. Atunci i se păruse drăgălaș cum vorbea cu câinele, cum avea grijă de el. După trei ani, această dragoste patetică începuse să semene cu o dependență bolnăvicioasă. Și, din păcate, nu se extindea asupra nimănui altcuiva.
Ion mânca tăcut tăiței instant, stând lângă chiuvetă. Valentina Petrovna apăru aproape la timp. Părea că simțea cu inima ce se întâmpla în familia fiului ei. Intră în casă cu un sac în care erau un borcan cu supă, o cutie de brânză și un piept de pui înfășurat în folie.
— Ei, cum merge viața la tineri? — întrebă ea vioaie de pe prag.
— Totul bine, mamă. Ana aici face gustări pentru Lord.
— Ah, iar Lord. Măcar nu pentru oaspeți, că am pățit să gust din *delicatesele* lui, — glumi ea, ascunzând o doză de venin în râs.
Ana păru să nu înțeleagă aluzia. Făcu un pas la o parte, lăsând-o pe soacră să treacă, și zâmbi luminos.
— Avem prăjituri cu curcan! Vrei să încerci? Fără ficat, e altă rețetă.
— Nu, mulțumesc. Am făcut pui astăzi. Pentru *oameni*, — răspunse Valentina, îndreptându-se direct spre frigider.
Privi prin rafturi. Iaurturi, un pachet de lapte și un borcan de gem. Același pe care-l dăduse cuiva cu jumătate de an în urmă.
Pe un raft separat, însă, stăteau cutii cu mâncare pentru Lord. Etichetate, cu inimi desenate pe ele.
— Da, important e Lord, — râcâi Valentina, închizând ușa.
Ion oftă și se îndreptă spre ușă. Pleca mai devreme, flămând, cu inima grea. Încă se convingea că erau fleacuri, că totul se va liniști, se va rezolva. Dar ceva nu mergea.
Trecu un an. Multe se schimbaseră. Cel puțin, familia se mărise. Ana născuse un băiat, Dragoș. La început, bunica sperase că acum nora va pune capul la loc.
Dar realitatea o trezi repede din vis.
Valentina auzi țipetele încă din scară. Înlănțuite, disperate, copilărești.
— Ce se întâmplă aici?! — strigă ea, repezindu-se pe lângă noră.
Când intră în dormitor, inima i se prăbuși. Dragoș zăcea pe pat, roșu de plâns, cu fața udă de lacrimi. Scutecul era mototolit. Dar cel mai rău era că lângă el stătea Lord. Îi lingea fața, ca și cum încerca să-l liniștească.
— Ai înnebunit?! — răcni Valentina, apucând câinele de piele.
Lord mârâi și se smuci. Ana o urmărea pe soacră cu fața posomorâtă și buzele umflate. Când văzu ce se întâmpla, îl smulse din mâinile Valentinei și îl strânse la piept.
— De ce țipi? Doar îl liniștea! Lord a avut o zi grea! A fost la vaccin, — Ana se încruntă, acoperindu-l cu palmele. — L-ai speriat!
— El e victima?! — Valentina abia respira de furie. — Și copilul, în mintea ta, ce face? Cântă?
Ana dădu din ochi și se apropie de fiu fără chef. Îl privi cu o indiferență obosită, se întoarse și se duse în bucătărie.
— Îi încălzesc biberonul.
Valentina luă copilul în brațe. Scutecul era ud leoarcă. Pe podea zăcea un biberon gol. Poate unul de rezervă. Pe tetină se vedeau urme de dinți. Dragoș încă nu avea dinți…
Însemna că era Lord. Sau, dacă nu, poate Ana însăși mușcase tetina. Valentina nu s-ar mai fi mirat de nimic.
Se duse în bucătărie, unde nora amesteca laptele praf. Ana se mișca încet, leneș. Dragoș încă hohotea în spatele ei, dar ea nici măcar nu se întoarse.
— De ce ia lapte praf? — întrebă aspru Valentina.
— Ce, să-l alăptez? Să stau pe diete? Mulțumesc, am auzit destule. Nu pot varză, nu pot brânză, nu pot mandarine… Nu, mulțumim. Mă iubesc și pe mine.
— Pe el nu? — o întrerupse Valentina cu dispreț rece.
Ana se întoarse încet. Pupilele îi erau strânse, pumnii încleștați. Lord se freca de piciorul ei, dar asta nu o calma.
— Ascultă. Ai intrat în casa altuia cu mustrări. Poate mai vrei și o listă cu cum să trăiesc?
— Am venit pentru că nepotul meu țipă, iar tu, după miros, faci terci pentru Lord! Ești mamă sau ce?
Ana aruncă biberonul în chiuvetă. Lord, speriat de zgomot, scheună și se ascunse sub masă.
— Și tu cine ești să-mi vorbești așa?Apoi, într-o zi, Ion a înțeles că iubirea adevărată nu înseamnă să tolerezi orice, ci să ai curajul să pui limite pentru cei care merita – și a ales să rămână în viața lui doar dragostea care nu are coarne și blana.
