Vecina de jos – dragostea de sus
Victor ridică ochii spre ceas, iritat – dimineața abia începuse, iar ziua era deja stricată. În loc de valize, bilete și mult-așteptatul zbor cu Liza la mare, se trezise din nou în scara împuțită a vechii clădiri cu cinci etaje. Totul ca întotdeauna. Sora lui, Valeria, lacrimi, termometru și rugămințile: „Te rog, stai cu copiii, n-am pe cine altcineva să rog…”.
Nu voia. Cu adevărat. Voia să fie un bărbat în concediu, cu o femeie lângă el, cu un cocktail în mână. Însă, în loc de asta, avea doi nepoți gălăgioși, un rucsac plin de jucării și mirosul greu de alcool al vecinei care deschisese ușa și exclamase:
„Viti, ce copilași sunt cu tine? Te-ai însurat sau ce?”
Cătălina – vecina de jos. Roșcată, sprintenă, cu ochi de vulpe. El inundase apartamentul ei de două ori, până când proprietarii înlocuiseră robinetul. Mama ei – o femeie bună, nu ceruse niciun ban, dar Cătălina de atunci tot îi făcea cu ochiul. Deși lui Victor i se părea că încă merge la școală.
„De ce nu ești la ore? Îi spun mamei tale!” bombăni el, privind-o cum se înroșește.
„Am terminat deja liceul! Mă angajez!” răspunse ea, aruncând rucsacul pe umăr.
„Bineînțeles, arăți ca o elevă care dă bir cu fugiții. Te-ai uitat oare în oglindă?”
Au râs amândoi, Cătălina a dispărut în apartament, iar Victor s-a dus după mașină – una veche, dar a lui, cumpărată pe credit. Liza, desigur, ezitase: „Puteai să-ți iei ceva mai bun.” Dar el era mândru chiar și de asta. Încăpățânat. Avea să aibă tot – apartament, mașină, statut, și Liza.
Dar nu azi.
Azi – trafic, scaune transpirate, copii țipând pe bancheta din spate și sora în lacrimi:
„Îmi pare rău, Viti, dar chiar n-am pe cine altcineva…”
Valeria era în spital, mama lor se îmbolnăvise de griji. Iar tatăl lor… Oleg era doar pe hârtie. Băut, petreceri, dispariții – asta știa să facă.
Copiii se agățau de gâtul lui: „Uncle Viti!” I-a îmbrățișat, le-a promis înghețată și i-a dus la apartamentul său închiriat.
Cătălina i-a dat din nou peste nas în scara blocului.
„Toți aceștia sunt ai tău?” își roti ochii.
„Da, i-am adunat de la stație,” rânji el. „N-am apucat să mă întorc – și iată-i aici.”
Copiii râseră, iar Cătălina se înroși ușor. El se corectă:
„Glumeam. Sunt nepoții mei. Sora e în spital, am rămas eu cu ei.”
În apartament, copiii făcură rapid dezordine. Victor le pregăti omletă, apoi îi duse în parc, le cumpără mâncare rapidă și baloane. Erau în extaz. Dar după trei zile, capriciile începură: Mariana se afla de gât, iar Nicolae de burtică. Plâns, suspine, „vrem pe mama…”
Cineva bătu la ușă. Victor deschise – era Cătălina.
„I-am auzit plângând… Poate te ajut? Am terminat școala de asistenți medicali.”
Intră, aduse vechile ei jucării, îi puse pe copii la culcare, înfășură gâtul Marinei cu o eșarfă, îi mângâie burtica lui Nicolae. Și el, înainte să apuce să-i mulțumească, adormi în brațele ei.
„Hai în bucătărie, măcar să-ți fac niște sandvișuri,” murmură Victor, închizând ușa camerei.
Se așezară în bucătărie. Cătălina, sorbind ceaiul, întrebă:
„Și… a ta, când îi ia pe copii?”
„A mea? Ce spui?! E sora mea. Eu n-am copii. Și nici nu se prevede.”
Cătălina zâmbi, și el înțelese – ea era adevărată. Primitoare. Caldă. Nu ca Liza, nu ca nimeni până atunci.
Cătălina rămase încă o zi. Apoi două. Apoi – pentru totdeauna. Împreună, se plimbau cu copiii, găteau, râdeau. Și în parc, când vânzătoarea de baloane spuse: „Ce familie frumoasă aveți!” – lui Victor i se strânse inima. Se uită la Cătălina, la copii și nu mai voia ca asta să se termine.
Liza sună după o săptămână. Vocea ei era rece:
„Unde ești? Nici o veste. Totul e clar cu tine.”
Și tot ce simți – nimic.
Când Valeria fu externată, nepoții îl întrebară:
„Uncle Viti, putem să o avem pe Cătălina cu noi? O iubești?”
Mariana, nerăbdătoare, declară:
„Știu că o iubești. Și ea pe tine. Noi o să purtăm vălul la nuntă.”
Cătălina se înroși, mângâindu-i pe copii timid, iar Victor se uită în oglindă și se gândi: „Doamne, mulțumesc pentru fata asta roșcată de la parter.”
Și când ajunseră acasă, Valeria ieși cu mama lor, o văzu pe Cătălina și bătu din palme:
„În sfârșit ai găsit pe cineva! Ce fată bună! Cătălina? Bine ai venit în familie!”
Victor doar zâmbi.
Pe drumul de întoarcere, tăceau. Apoi, Cătălina spuse brusc:
„Ai o mașină atât de confortabilă. Și oricum… cu tine mă simt în siguranță.”
Iar el întrebă simplu:
„Hai mâine împreună în parc? Și la prânz la mine, a rămas supa ta – fără tine nici nu-mi vine să mănânc.”
Peste trei luni, s-au căsătorit.
Uneori, soarta îți dă fericirea unde nu te aștepți. Uneori, trăiește la parter. Roșcată, cu un rucsac, cu mâini bune, în care chiar și lacrimile copiilor se potolesc.
Și Victor știa: aceasta – era familia lui. Pentru totdeauna.
