Radu stătea mult timp uitându-se la telefon. Amânase destul. În sfârșit, trăgând adânc aer în piept, apăsa butonul de apel. Un sunet, altul… „Nu, nu pot”, se mustra el pentru lașitate, voia să închidă, când deodată auzi vocea lui Costel la celălalt capăt:
— Bună, măi nebunule! Unde te-ai ascuns?
— Salut. Da, am fost ocupat cu treburile…
— E totul în regulă? Ai nevoie de ceva? – reacția prietenului fu imediată.
— Nu, totul bine. Ce mai faceți pe acolo?
— Noi suntem bine. Doar că Diana ne dă bătăi de cap. S-a îndrăgostit, să-ți spun! Plânge, dansează, uneori n-o scoti din casă, alteori umblă noaptea târziu. Și, cel mai rău, tine gura ca un partizan. Dar tu, tot burlac?
Radu înghiți, ca și cum s-ar fi pregătit să sară de la zece metri. Întrebarea asta…
— Nu, dar mă gândesc să mă căsătoresc, spuse el cu glas înecat.
— Oare a apărut cineva care i-a cucerit inima celui mai încăpățânat burlac? Era și timpul, măi frate. Să nu uiți să ne chemi la nuntă, altfel o să mă supăr.
— Desigur. Fără voi n-ar fi la fel.
— Nu vii pe la noi?
Radu așteptase întrebarea. Acum nu mai era cale de întors.
— De fapt, sunt deja aici. Am venit.
— Cum? Și de ce tăcui până acum, măi nebunule? Te-ai cazat la hotel? O să se supere Mădălina. Când vii pe la noi?
— Hei, mai încet. N-am timp să-ți răspund la toate, râse Radu. – Vin în zilele astea.
De fapt, sosise demult, acum jumătate de an. Dar nu era nevoie ca prietenul să știe. Cumpărase un apartament, îl mobilase, rezolvase problema jobului, iar tatăl său fusese bolnav. Și, mai ales, din cauza Dianei, nu se arătase mai devreme.
— Nici un „în zilele astea”! Mă auzi? Te știu eu pe tine. Hai acum la noi, se îmbărbătă Costel.
— E prea târziu. Mâine, promise Radu.
— Să știi că te așteptăm. Merg să-i spun Mădălinei.
Primul pas fusese făcut. Dacă știa prietenul ce porcărie le pregătise lui și Mădălinei, nu s-ar mai bucura așa. Diana ar putea fi mândră de ei. Și totuși, se purta ca un băiețandru fricos care se teme să întâlnească părinții fetei. „Dar Diana e grozavă, n-a spus nimic. Să mor eu, am ținut-o în brațe când era nou-născută, iar acum vreau să mă căsătoresc cu ea.”
Dar să o luăm de la început…
***
Se împrieteniseră din primul an de facultate – Costel, Radu și Mădălina. Amândoi se îndrăgostiseră de fata aceea frumoasă și deșteaptă. Multora le plăcea, dar nimeni nu putea concura cu Costel și Radu. Din cauza ei se certau, niciunul nu voia să cedeze. Dacă Mădălina bănuia ce pasiuni frământau inimile prietenilor, făcea pe neștiutoarea, tratându-i la fel, fără să favorizeze pe nimeni și, trebuie să-i recunoaștem, nu profita de influenă.
Băieții enervau, aproape ajunseseră la bătaie. Până la urmă se înțeleseră să nu interfereze dacă ea va alege pe unul dintre ei sau pe altcineva. Totuși, fiecare încerca să-i atragă atenția. Dar Mădălina nu se lăsa. Nu le rămânea decât să aștepte.
La sfârșitul celui de-al treilea an, Mădălina începu să-l favorizeze pe Radu. Acesta se umfla de mândrie. Costel își pierduse mințile de durere și dragoste, dar înțelegerea era înțelegere. Se retrăsese atât de mult, încât nu mai venea la facultate, doar ca să nu-i vadă.
Radu cumpărase o sticlă de vin și se dusese la prieten. Beau toată seara, vorbind. Spre sfârșit, Radu înțelesese că nu o iubea pe Mădălina cu aceeași putere ca Costel. Acesta chiar nu putea trăi fără ea.
Rezolvase simplu – se prefăcuse că se îndrăgostise de altă fată. Mădălina, firește, fusese geloasă, făcuse scandal, plânsese, îl acuzase de trădare. Exact cum calculase Radu, ea găsise alinare lângă Costel.
Iar acesta o iubea atât de mult, încât în scurt timp Mădălina îi răspunsese cu un sentiment la fel de sincer. Radu, desigur, fusese gelos, dragostea nu dispăruse peste noapte, dar înțelesese că cu Costel Mădălina va fi mai fericită. Nu-și regretase niciodată decizia. Nici Costel, nici Mădălina nu-și dăduseră seama ce rol jucase el în fericirea lor.
Se căsătoriseră imediat după absolvire. Radu fusese naș la nunta lor. După nouă luni, Mădălina născuse o fetiță. Prietenii veniseră împreună la spital s-o întâmpine. Amândoi fericiți, cu flori. Moașa ezitase cui să-i înmâneze pachețelul împletit cu panglică roz.
Costel făcuse un pas înainte, luase fetița în brațe, apoi i-o dăduse lui Radu.
— Ia-o tu, mă tem că o scap, m-am emoționat, șoptise el.
Radu o luase, privise în pachet și, printre dantelării, văzuse un mic miracol – buzele roz ca un bumb, nasul ca un nasture, obraji ca mătasea. Inima i se umpluse de o căldură și o dragoste atât de mari, încât lacrimile îi șiroiseră. „Ar fi putut fi fiica mea.”
După câteva zile, Radu plecase brusc. Mai întâi la Iași, apoi în nord. Când venea în concediu, îi vizita pe prieteni. Diana creștea ca o copie a mamei. Din fătuța cu cozi subțiri se transformase într-o fată frumoasă și zveltă. Le invidia pe nesimțite fericirea lor. Iar lui nu-i reușise să întâlnească pe cineva care să-i cucerească inima. Fuseseră femei, dar nÎn cele din urmă, Radu a înțeles că dragostea nu se măsoară în ani, ci în clipiri de fericire, iar în brațele Dianei, chiar și ceasul părea să bată mai încet.
